朝堂之中，已有清醒之人看清局勢。大臣徐有功常年執掌司法，堅守律法底線，多次在朝堂反駁周興捏造的冤獄，替蒙冤官吏辯駁。道州刺史李行褒被周興誣告謀反，判死罪，徐有功當庭據理力爭，直言證據不實，請求重審。周興藉機彈劾徐有功包庇逆黨，想要將其一同下獄處死，武則天心中清楚徐有功公正，只是免去其官職，並未加以懲處。
這件事給武則天傳遞了清晰訊號：周興常年大興冤獄，屠戮忠良，朝野怨氣已經堆積到臨界點。如今李唐宗室、反對朝臣基本清洗完畢，天下趨於穩定，再放任周興肆意殺戮，只會損耗民心，損害武周統治根基。女皇心中，已經悄悄埋下捨棄周興的念頭，只是缺少一個合適契機。
武周天授二年，清算宗室、前朝舊臣的浪潮逐漸平息，朝堂氛圍悄然轉變。武則天不再一味縱容告密酷刑，開始適度安撫朝臣、平反部分冤獄，以此緩和朝野怨氣，曾經風光無限的酷吏群體，生存空間急劇收縮。
酷吏集團內部，早已暗流湧動。索元禮、周興、來俊臣三人雖同為女皇爪牙，私下卻互相提防、彼此傾軋，人人都想獨掌刑獄大權，擠掉其餘同行。索元禮年事漸高，逐漸失寵；來俊臣年紀最輕，心思更為陰毒，擅長揣摩聖意，私下編撰《羅織經》，系統傳授捏造罪名、牽連犯人的手段，愈發得到武則天重用，隱隱有取代周興的勢頭。
周興自恃資歷深厚，又有廢除李氏宗籍的大功，向來輕視市井無賴出身的來俊臣，平日裡時常以前輩自居，言語間多有輕視，二人私下矛盾不斷，只是礙於同朝為官，表面維持和氣。
壓垮周興的導火索，是另一名酷吏丘神積。丘神積曾奉命前往巴州，逼死廢太子李賢，早年深得武則天信任，後來被人告發心懷異志，意圖謀反。天授二年十一月，武則天下令將丘神積抓捕下獄，查實罪名後直接處死。
丘神積伏誅不久，一封密告文書送入宮中，文書直指：秋官侍郎周興與丘神積私下往來密切，二人早已串通謀劃謀反。
這份告密文書真假無從考證，可對武則天而言，這是捨棄周興最好的藉口。多年來周興濫殺無辜，民憤滔天，留著只會持續積攢朝堂怨氣；如今借通謀逆黨的罪名處置他，既能順應朝野人心，又無需女皇揹負屠戮功臣的罵名。
武則天思索片刻，直接將此案全權交給來俊臣審理。這個安排暗藏深意：周興精通所有刑訊手段，尋常官吏根本無法讓他認罪，唯有同為酷吏、深諳羅織與酷刑門道的來俊臣，才有辦法撬開他的嘴；同時讓酷吏自相殘殺，女皇坐收漁利，一舉兩得。
來俊臣接到密令，心中十分清楚周興的手段。周興常年執掌詔獄，什麼酷刑、什麼逼供套路全都瞭然於心，常規審問、恐嚇對他毫無作用，硬碰硬只會一無所獲，還會被周興抓住漏洞反咬一口。思慮再三，來俊臣想出一條堪稱千古諷刺的計策，這便是後世家喻戶曉的典故——請君入甕。
當日傍晚，來俊臣特意備下精緻酒席，派人登門宴請周興赴宴議事。周興絲毫沒有察覺危機，一來二人同為酷吏同僚，平日時常一同處理詔獄；二來他自認為勞苦功高，女皇絕不會輕易治罪於自己，毫無防備前往來俊臣府邸。
宴席之上，佳餚美酒擺滿桌案，二人推杯換盞，閒談近期刑獄瑣事。酒過三巡，來俊臣忽然面露愁容，長長嘆了一口氣，擺出虛心求教的姿態，對周興說道：“近日我審理數起謀逆大案，不少囚犯骨頭極硬，任憑何種刑具施加身上，始終不肯認罪，遲遲無法結案。兄長常年執掌詔獄，手段高明，不知可有穩妥妙招，能讓頑固犯人主動招供？”
周興聽聞後輩向自己請教看家本事，虛榮心瞬間膨脹，全然忘了隔牆有耳，更沒察覺來俊臣眼底暗藏的算計。他放下酒杯，胸有成竹大笑，毫無保留道出自己最得意的逼供酷刑：“此事再簡單不過，我自創一法，從無犯人能夠扛住。取一口巨大陶甕，將囚犯置入甕中，甕的四周堆滿木炭，點燃炭火持續烘烤，甕內酷熱難耐，皮肉灼燒刺痛，但凡活人，進到裡面，無論何種罪名，都會盡數招認，絕無半分隱瞞。”
這番話剛說完，來俊臣立刻命庭院內埋伏的侍從行動。下人很快抬來一人高的巨型陶甕，按照周興所說，甕的四周堆滿木炭，炭火熊熊燃起，陶甕被烤得通體發燙，庭院內熱浪逼人。
周興坐在席間，還在誇讚自己這套刑罰精妙，轉頭看見燒得通紅的大甕，正欲開口詢問用意，來俊臣驟然收起臉上笑意，起身手持宮內密狀，厲聲開口：“宮中送來密告文書，有人檢舉你與丘神積串通謀反，太后有旨，命我徹查你的罪案。方才兄長親口傳授審訊良方，今日便請兄長親身進入這口烤甕，體驗一番滋味。”
短短一句話，如同驚雷劈在周興頭頂。方才還沾沾自喜傳授酷刑的人，瞬間面如死灰，渾身冷汗浸透官袍，雙腿一軟，直直跪倒在地，手中酒杯摔碎在地，酒水濺滿衣衫。
他心中瞬間明白，從這場宴席開始，自己便踏入精心佈置的圈套，方才自己親口交代的酷刑，如今要原樣施加在自己身上。望著炭火灼燒的巨大陶甕，想起無數被自己送入甕中、哀嚎慘死的囚犯，極致的恐懼席捲全身，來不及辯解半句，不停伏地叩頭，額頭撞在青磚之上滲出血跡，連聲認罪，所有謀反罪名全盤招供，不敢有半分抵賴。
《朝野僉載》完整記錄下這一幕，成書距離此事僅十餘年，屬於同期一手史料，細節完整真實；《資治通鑑》整合史料收錄典故，讓“請君入甕”流傳千年，成為以其人之道還治其人之身的經典代表。
周興認罪供詞快速送入宮中，武則天閱覽過後，心中早有定奪。周興多年充當自己的利刃，剷除無數反對勢力，終究有過功勞，直接處死難免讓其餘辦事官吏心生寒心，於是特赦其死罪，免去斬首刑罰，改判流放嶺南蠻荒之地，永世不得返回中原。
一紙流放詔令下達，周興被摘去官袍枷鎖，由官兵押送，踏上前往嶺南的路途。離開洛陽那日，沿街百姓、受過他迫害的官吏家屬紛紛圍堵道路，唾罵、石塊不斷朝他身上砸去，押送官兵竭力阻攔，才沒被當場打死。
此刻的周興，不復往日秋官侍郎的威風，衣衫破舊，面色憔悴，一路上整日沉默不語。他時常回想起自己的一生：少年苦讀律法，一心謀求仕途；困守河陽心生怨毒，借告密扶搖直上；執掌刑獄肆意屠戮，以為手握永久權柄；最終栽在自己發明的酷刑之下，落得流放蠻荒的下場。
他心中依舊不甘，認定是來俊臣設計陷害，是武則天過河拆橋，從未反思自己濫殺數千無辜、構陷忠良、屠戮宗室的滔天罪孽。沿途經過州縣，但凡曾被他構陷抄家的家族，都暗中派人尾隨押送隊伍，伺機復仇。
押送隊伍行至洛陽南郊，距離嶺南尚有千里路途，埋伏在路上的多名仇家驟然衝出。這些人或是當年被周興斬殺大臣的子弟，或是流放途中慘死之人的親屬，家家戶戶都揹負血海深仇，積攢數年的怨恨在此刻徹底爆發。
官兵人數稀少，無力阻攔，一眾仇家一擁而上，當場將周興斬殺於路途之中。一代赫赫有名的酷吏，沒有死在刑場之上，沒有葬身烤甕之內，最終死於無數受害者親屬的私刑之下，屍骨遺棄荒野，無人收殮，徹底印證“多行不義必自斃”的古訓。
訊息傳回洛陽，朝野上下無人惋惜，文武百官、市井百姓紛紛拍手稱快，多年積壓的恐懼與怨憤一朝消散。周興身死之後，武則天順勢清理其餘酷吏，逐步廢止極端告密制度，減輕酷刑，恢復常規司法流程，安撫天下民心。
多年後唐玄宗開元年間，御史大夫程行諶上書朝廷，彙總武周時期殘害宗室、誣陷良善的酷吏名單，周興名列其中，朝廷下旨永久剝奪其後人入仕為官的資格，世代不得踏入仕途，作為對他當年滔天惡行的永久懲戒。
