西元697年，大唐武周聖歷二年，河南緱氏房府降生一名男嬰，取名房琯，字次律。
房家絕非尋常寒門，往上追溯兩代，其父房融是武則天時期正諫大夫、同鳳閣鸞臺平章事，實打實的前朝宰相；族祖更是初唐名相房玄齡一脈旁支，書香官宦底蘊深植血脈。生於相門，自帶旁人難及的出身紅利，朝廷規矩，高官子弟可憑門蔭入弘文館讀書，房琯年少便拿到弘文生身份，相當於拿到了大唐頂級青年學府入場券，只要安分讀書，日後入朝為官順理成章。
可少年房琯骨子裡沒有半分官場鑽營的功利心，反倒痴迷山林隱逸之道。十幾歲時，他結識飽學之士呂向，二人一拍即合，結伴隱居陸渾、伊陽群山之中，一住便是十餘年。深山無車馬喧囂，每日青燈書卷，研讀老莊、佛經、歷代典章制度，不問朝堂紛爭，不攀權貴名流，外人只知緱氏房家有位公子遁入山野，無人知曉其胸中才學究竟深淺。
這十年隱居生涯，徹底塑造了房琯一生的性格底色：博覽群書、談吐清雅，心中懷揣一套理想化的治國藍圖，信奉古禮古法能治天下，卻極少接觸民間底層疾苦，更從未見識過沙場刀兵。他習慣從古籍中尋找萬事答案，篤信先賢制度萬能，這份刻入骨子裡的“書本思維”，日後會成為他一生最大的短板。
開元十二年，唐玄宗籌備封禪泰山，舉國矚目。隱居山中的房琯見天子有祭祀天地、彰顯太平之舉，伏案寫下一篇洋洋灑灑的《封禪書》，附上手寫箋啟，託人遞至中書省。彼時當朝中書令是文壇領袖張說，素來愛惜有才寒門與隱士。張說展卷讀罷，瞬間被文中縝密禮制、恢弘文辭打動，連連驚歎此人胸中藏天地經緯，當即向玄宗舉薦房琯，授秘書省校書郎。
隱居十餘年的山中書生，就此踏出山林，正式踏入大唐官場。
初入仕途，房琯被調補同州馮翊縣尉。縣尉官職低微，主管地方治安、捕盜、刑獄雜事，日日要與市井百姓、地痞無賴打交道。習慣山間清淨、整日與典籍為伴的房琯，完全適應不了瑣碎繁雜的基層實務，沒任職多久便主動辭官，重回山野靜養。
短暫辭官並非放棄仕途，房琯心中清楚，想要實現治國理想，終究離不開朝堂平臺。沒過幾年，朝廷開設“堪任縣令”制舉，專門選拔能治理一方百姓的文官，房琯赴考一舉登科，授虢州盧氏縣令。
這次主政一方，房琯褪去隱士散漫，拿出十足誠意治理縣域。他輕徭薄賦、興修鄉道、修繕官署學堂，審理案件寬厚仁恕，不濫用刑罰，當地百姓安居樂業，交口稱讚盧氏縣來了一位愛民好官。數年縣令任期，房琯積累下極佳民間口碑，也讓朝廷看到他理政之才，開元二十二年，房琯升任監察御史，執掌糾察百官、核查刑獄的職權。
監察御史手握彈劾大權，行事需嚴謹公允，可房琯文人本性顯露，審理一樁地方舊案時，僅憑書中禮法主觀斷案，忽略實地證據，判定結果出現重大偏差，朝廷以“鞫獄不當”為由，將他貶為睦州司戶參軍。
貶謫之路並未消磨房琯心氣，反倒讓他輾轉多地任職，先後出任慈谿、宋城、濟源縣令。每到一處，他都堅持興利除弊，修繕城池官舍，推行教化安撫百姓，無論富庶縣城還是貧瘠小邑，皆留下不錯治績，能臣之名漸漸傳遍朝野。
天寶元年，房琯調入京城，拜主客員外郎，負責接待四方藩屬、外國使臣；天寶三年遷主客郎中，執掌藩邦文書往來；天寶五年正月，擢升給事中，隨侍皇帝左右，參與詔書擬定、朝堂議事，同時獲封漳南縣男，擁有屬於自己的爵位，仕途一路穩步高升。
彼時唐玄宗沉溺遊幸享樂，大肆擴建驪山華清宮，拆分新豐縣設立昭應縣，環繞行宮修建百官辦公衙署，工程浩大繁複，設計、排程、營建事務繁雜。朝中官員皆畏懼這份苦差，唯有房琯心思精巧，擅長規劃營建排程，玄宗特意下旨，令房琯全權主持華清宮整體修繕擴建工程。
房琯盡心盡力統籌驪山營建，開山鋪路、劃分官署區域，規劃條理清晰，工程推進有條不紊。眼看行宮修繕即將完工，朝堂掀起一場政治風波：宰相李林甫構陷李適之、韋堅，扣上勾結太子、謀逆作亂的罪名，但凡與二人交好官員盡數遭到牽連。房琯平日與李適之交遊密切，順理成章被劃入同黨名單，營建差事半途終止，一紙詔令外放，貶為宜春太守。
此後數年，房琯輾轉琅琊、鄴郡、扶風三地擔任太守，常年遠離長安權力中心。天寶十四載，朝廷調房琯回京，授刑部侍郎，重回中樞體系。此時距離安史之亂爆發，只剩短短數月，繁華盛世的表象之下，滔天禍亂已然暗流湧動。
常年外放、遠離朝堂權斗的房琯，既不依附李林甫，也不攀附楊國忠，在朝野間擁有難得的清譽，太子李亨久聞其名，對這位飽讀詩書、品性正直的文臣十分看重，沒過多久，房琯兼任太子左庶子，正式進入東宮，與日後的唐肅宗結下深厚君臣淵源。
天寶十四載十一月，安祿山在范陽起兵叛亂，十五萬叛軍席捲河北州縣，一路勢如破竹，大唐百年盛世瞬間崩塌。短短半年，潼關失守，長安門戶大開，天寶十五載六月，唐玄宗驚慌之下，帶著皇室、親信官員倉皇逃離京城，奔赴蜀地避難。
長安陷落前夕，朝中官員人心潰散，昔日受玄宗恩寵的大臣各尋出路：宰相張說之子張垍常年伴隨帝王身側，深得聖眷，卻以家人滯留長安為由，拒絕追隨玄宗西行，轉頭投靠安祿山叛軍；大批文武官員藏匿家中，坐等叛軍接管京城；還有人提前收拾行囊，逃往鄉下避禍。
唯有房琯，得知聖駕出逃訊息，不顧家中妻兒、產業全部留在淪陷的長安，孤身一人快馬向西，日夜兼程追趕玄宗隊伍。一路山路崎嶇、盜匪橫行，糧草匱乏，房琯數次身陷險境，依舊不曾停下腳步，直至七月，終於在劍州普安郡追上玄宗車駕。
倉皇逃亡途中的唐玄宗，見滿朝舊臣大多叛逃、避禍，唯獨房琯千里舍家追隨，心中又感動又唏噓，當場下旨提拔房琯為文部尚書（吏部尚書）、同中書門下平章事，直接拜為當朝宰相，賜紫金魚袋。一路奔波換來一朝相位，房琯一躍成為蜀地行在核心重臣，隨玄宗一同進入成都。
抵達成都後，房琯盡心盡力輔佐太上皇處理蜀地政務，安撫隨行百官、排程地方糧草、穩定蜀中民心，深得玄宗信任。沒過多久，前線傳來驚人訊息：太子李亨並未跟隨玄宗入蜀，而是北上抵達靈武，在文武官員擁護下登基稱帝，也就是後世的唐肅宗，遙尊遠在成都的唐玄宗為太上皇。
一國二主，時局瞬間陷入尷尬。為穩固大唐正統、調和父子君臣關係，唐玄宗決定派遣重臣攜帶國寶玉冊前往靈武，正式承認肅宗帝位，完成皇權交割。朝中能擔此重任、兼具聲望與忠心的，唯有新任宰相房琯。
至德元年八月，房琯與韋見素、崔渙一同持玉冊、國寶，自成都出發，奔赴靈武。一路穿越戰亂區域，沿途隨處可見叛軍劫掠後的殘垣斷壁，流離失所的難民、戰死士兵的屍骨遍佈道路，親眼目睹山河破碎的慘狀，房琯心中收復兩京、平定叛亂的意願愈發強烈。
一行人抵達順化郡，終於見到唐肅宗李亨。房琯當庭宣讀太上皇傳位旨意，言辭懇切慷慨，細數當下天下利弊、叛軍虛實，條理清晰，情真意切，肅宗聽完深受觸動，當場動容。
彼時肅宗剛剛即位，手中缺人才、缺兵力、缺朝堂班底，朝中武將多為沙場莽夫，缺少飽讀詩書、能統籌全域性的文臣宰相。房琯既是太上皇親自委派的使者，又是東宮舊屬，素來名望極高，肅宗當即對他傾心託付，行在之中大小機務，幾乎全部交由房琯決斷，朝中諸將大臣，無人敢與之爭辯國事。
手握中樞大權的房琯，自認身負天下興亡重任，一心想要立下平定叛亂的蓋世功勳，早日收復長安、洛陽二京，撫平戰亂。恰逢朝堂處置潼關戰敗將領，王思禮、呂崇賁、李承光三人兵敗逃回，肅宗震怒，下令將三人全部處斬。滿朝文武無人敢勸諫，唯有房琯從容上前，細數兵敗客觀緣由，勸說肅宗寬宥主將，僅斬殺治軍不力的李承光，救下兩名前線大將，此事更讓肅宗認定房琯心懷大局、宅心仁厚。
權柄在握，讚譽加身，房琯漸漸生出急躁之心。他日日翻閱古籍兵書，自認為通曉古今戰法，瞧不上軍中武將粗鄙無文，認定叛軍鐵騎雖兇悍，只要沿用古法車戰，便能一舉擊潰敵軍。思慮成熟後，房琯直接向肅宗上疏，主動請求領兵出征，親自率軍討伐叛軍，收復西京長安。
唐肅宗此刻求勝心切，日夜期盼能重回長安，見心腹宰相主動請纓，大喜過望，當即應允，下詔書加封房琯持節、招討西京兼防禦蒲潼兩關兵馬節度使，統領朝廷大半精銳兵力，允許他自行挑選隨軍參謀、副將，全權指揮平叛大軍。
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。候等靜靜斜濤陳咸在正，敗慘的士將萬四滅毀場一，料預人無，坤乾定戰一兵領相宰待期都人有所，拔開向方咸著朝浩浩，鋒先軍全任擔，軍中鎮坐自親琯房，線路天奉走軍北率進李；進推功武由，軍中領帶悊劉；軍進壽宜自，軍南領統文希楊：發進路三為分軍大
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