最出名的一樁軼事，便是醉酒令高力士脫靴。一次宮中宴飲，玄宗命李白草擬詔書，李白藉著酒意，要求玄宗寵信的宦官高力士為自己脫去靴子。高力士手握宮中權柄，滿朝文武無人敢得罪，卻不得不低頭為李白脫靴，心中恨意就此埋下，時常在楊貴妃、玄宗面前暗中詆譭李白，不斷放大他恃才傲物的缺點。
朝中張垍等權貴，同樣嫉妒李白獨得帝王青睞，不斷羅織閒話挑撥離間。久而久之，唐玄宗雖愛惜李白文采，卻漸漸疏遠他，不再與他談論時政，只單純將其當作吟詩作樂的弄臣。
李白徹底看清現實：皇宮是華麗牢籠，翰林供奉不是仕途起點，而是消磨理想的囚籠。他不願低頭討好權貴，更無法忍受被當作玩物對待，心底生出離宮之意。
天寶三載，入宮僅僅兩年，李白主動向玄宗請求辭官還鄉。玄宗沒有過多挽留，賞賜豐厚金銀綢緞，下旨“賜金放還”，體面送走這位謫仙人。
離開長安那天，李白回望巍峨宮牆，心中五味雜陳。短暫的帝王近臣生涯，讓他見識盛世朝堂的浮華與虛偽，也徹底擊碎他依靠帝王實現抱負的幻想。走出長安城門，他仰頭飲酒，寫下《夢遊天姥吟留別》，一句“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”，道盡與官場決裂的決絕。
賜金放還之後，李白再度踏上漫遊之路，這一次，他放下求仕執念，純粹以詩酒為伴，遍歷中原大地。天寶三載夏日，東都洛陽，一場註定載入文學史冊的相遇悄然發生。
李白在洛陽酒館獨酌，偶遇三十二歲的杜甫。彼時李白名揚天下，杜甫尚是嶄露頭角的青年詩人，可二人相見，沒有絲毫身份隔閡，一見如故，相見恨晚。
李白性格豪放灑脫，如同天上明月；杜甫沉穩內斂，心懷民間疾苦，兩種截然不同的靈魂，卻產生奇妙共鳴。二人交談整夜，從詩文創作聊到天下時局，從俠客道義聊到道家仙隱，越聊越投機，當即相約結伴出遊。
不久，高適也趕赴梁宋之地，三位詩人齊聚開封、商丘一帶，開啟一段縱情肆意的旅途。三人同登古吹臺，登高賦詩；奔赴孟諸澤縱馬打獵，山野間追逐獵物，傍晚圍坐篝火，分食烤肉，舉杯痛飲，暢談心中志向。
這段結伴同行的日子，是三人一生最難忘的時光。沒有官場束縛，沒有生計煩憂，只有知己相伴，山河作伴。
分開之後，李白與杜甫依舊多次相約重逢，同遊兗州、齊州，攜手尋訪隱士，登臨名山，交換詩文互相點評。李白曾打趣杜甫作詩太過刻苦消瘦，寫下《戲贈杜甫》，語氣輕鬆調侃，藏著真摯情誼；杜甫則格外敬佩李白自由不羈的詩風，二人分別之後，彼此思念從未斷絕。
後世流傳，杜甫一生為李白寫下十四首懷念詩作，《夢李白二首》《春日憶李白》字字深情，三夜頻夢君，滿是牽掛；李白寫給杜甫的詩篇僅有三首，數量懸殊，卻同樣情真意切。《沙丘城下寄杜甫》中“思君若汶水，浩蕩寄南征”，將綿長思念比作奔流江河，千古流傳。這段跨越年齡、風格迥異的友誼，成為唐代文壇最動人的一段佳話。
與杜甫分別後，李白獨自一人輾轉江南、齊魯各地。遊歷途中，結識無數文人、道士、官員，留下海量經典詩作。聽聞好友王昌齡被貶龍標，相隔千里無從相見，他遙望天邊明月，寫下“我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西”，借一輪明月傳遞牽掛，意境浪漫動人。
這段漫遊歲月，是李白詩歌創作的黃金時期。沒有朝堂枷鎖束縛，心境開闊自由，筆下山河、明月、美酒、俠客，全都充滿蓬勃生命力。《月下獨酌》四首誕生於此，“舉杯邀明月，對影成三人”，一人、一月、一影相伴，孤獨之中生出浪漫灑脫，將獨飲的意境寫到極致；《將進酒》《梁甫吟》等傳世名篇，也在這段漂泊路上落筆成文。
除了詩文，李白依舊痴迷尋仙訪道，專程奔赴齊州，正式接受道籙，成為在冊道士。他一邊尋仙求長生，一邊縱酒遊山河，看似徹底放下入世之心，可每當聽聞邊境戰亂、朝堂動盪，胸中報國熱血依舊會翻湧不息。
中年漫遊十餘年間，李白迎來第二段正式婚姻，迎娶武則天時期宰相宗楚客的孫女宗氏，再度入贅相門。宗氏喜愛詩文、信奉道教，與李白志趣相投，是真正懂他、支援他的知己妻子。二人隱居廬山，日子安穩閒適，李白本以為餘生可以就此寄情山水，不問世事。
可天寶十四年，安史之亂驟然爆發，盛唐繁華一夜崩塌，戰火席捲中原，徹底打破這份安穩。
天寶十四載，安祿山起兵叛亂，潼關失守，長安淪陷，唐玄宗倉皇出逃蜀地，大唐盛世急轉直下，遍地戰火流離。
李白與妻子宗氏隱居廬山，親眼目睹百姓流離失所，叛軍燒殺搶掠，心中報國之志再度復甦，渴望上陣殺敵，平定叛亂，拯救亂世蒼生。
皇室內部局勢混亂，太子李亨在靈武自行登基，是為唐肅宗；永王李璘奉玄宗旨意，在江南招募軍隊，沿長江東下平叛。永王聽聞李白隱居廬山，久仰其盛名，多次派人上山邀請李白進入幕府輔佐自己。
李白認為這是難得的報國機會，能夠憑藉自身謀略輔佐宗室王爺平定叛軍，絲毫沒有察覺皇室兄弟間暗藏的權力爭鬥。不顧妻子宗氏勸阻，毅然下山投奔永王幕府，滿心期待建功立業，寫下十一首《永王東巡歌》，其中“但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙”，以謝安自比，自信能輕鬆平定戰亂，收復失地。
這份滿腔報國熱忱，最終將他拖入萬丈深淵。
唐肅宗忌憚手握重兵的弟弟永王，認定對方意圖割據江南、謀奪皇位，下旨判定永王為叛軍，派遣大軍圍剿。短短數月，永王軍隊潰敗，永王兵敗被殺，幕府眾人全部牽連獲罪，李白作為幕府核心文臣，難逃罪責，被抓捕關押在潯陽大牢，等待審判。
牢獄之中，李白滿心絕望。自己一心報國，到頭來卻被扣上附逆叛黨的罪名，生死懸於一線。妻子宗氏四處奔走，散盡家財，拜訪各地官員為丈夫申訴求情，受盡冷眼委屈。幸得軍中大將郭子儀出面求情，郭子儀早年受過李白恩惠，主動向朝廷擔保，懇請赦免李白死罪。
朝廷最終免去李白死刑，改判流放夜郎，也就是如今貴州桐梓一帶，在當時屬於偏遠蠻荒之地，路途艱險，瘴氣遍佈，去往夜郎的囚犯十不存一。
至德二年，李白踏上前往夜郎的流放之路，一路向西，途經三峽，滿目蕭瑟，心境悲涼。他已經五十八歲，半生漂泊，晚年身陷流放絕境，前路看不到絲毫希望。
命運卻給了他一場突如其來的轉機。乾元二年，大唐戰事稍有緩和，朝廷頒佈大赦令，全國死罪、流放罪犯一律赦免。
訊息傳到白帝城時，李白正在白帝城停留。得知自己重獲自由，積壓已久的壓抑、絕望瞬間消散，狂喜湧上心頭，當即登舟順流東下，筆尖豪情再度迸發，寫下千古絕句《早發白帝城》。“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”，輕快筆觸藏著重獲新生的暢快，一字一句滿是劫後餘生的釋然。
。敵殺線前赴奔要想舊依，甲花近年便即，滅熄曾不火之國報中心白李，休不戰舊依唐大時此。圓團久長未再，地兩隔分後之，守相久長以難究終人二，離流世可，聚相暫短氏宗子妻與，陵金、夏江、陵江轉輾白李，後之歸東赦遇
。場戰赴奔，軍從上北意決，囊行劍佩拾收，弱老年顧不，軍叛討征淮臨往前軍率弼李將大聞聽，陵金居旅白李，年這歲一十六
。南江返折能只，行前法無也再，力無渾，纏病重便路半至行，發同一病傷的下留放流、酒飲年常，涉跋途長，頓勞車舟路一是只。想理的海四定平來以年完，戰定平陣上，力餘年殘用要想他
。空落究終，願心後最的國報軍從
。口餬強勉，兩銀薄微換文詩著靠能只年晚，人仙謫的下天名經曾。障保以難常時飽溫，所定無居，地等城宣、陵金於泊漂。日度濟接人友靠依能只，失盡業產中之戰，蓄積有沒，離流戰、遊漫年常，金千盡散年早，迫窘度極活生白李的年晚
。料照心悉，白李的病重留收，華才文詩白李佩敬來素冰李。冰李令縣塗當、叔族的己自奔投，塗當往前，下之奈無般萬，重加續持病白李，歲二十六
。料史手一的要重最白李究研世後為，平生生一他錄記整完，序作白李為，》集堂草《撰編，託囑從遵冰李。世後存留以得作詩篇餘千己自讓，集詩撰編理整他付託，冰李付數盡稿手文詩的攢積生一將，多無日時知自白李，上榻病臥
”。涕出為誰兮亡尼仲，此傳之得人後。袂石掛兮桑扶遊，世萬兮激風餘。濟不力兮摧天中，裔八振兮飛鵬大“：》歌路臨《筆絕下寫筆提白李，際之留彌
。白告的後最間世給留他是也，憾的酬未志壯生一盡寫，壯悲涼蒼句字。世萬傳流以足，骨風文詩的下留己自可，向志的海四定平完能沒，盡耗量力，翼折途中何奈，國報世、堂朝赴奔年中，地天翔翱翅振年：生一顧回，篇開鵬大比自以
。幕落此就仙詩代一，逝病塗當在白李的歲二十六，年267元西
。傳相代代人世被，象形的灑漫浪、月生一他合卻，撐支料史無雖說傳的亡而月撈。亡溺水落足失，月撈手，月明中水見看，上江舟泛酒醉白李，稱則說傳漫浪間民；塗當於死病，纏病重年晚定認，述記冰李信採點觀學史流主；亡而病醉終最，酒飲量過年常他，載記》書唐舊《史正：法說種三傳流世後，世離白李於關
。人詩唐盛的二無一獨位這懷緬詩寫，弔憑往前次數無客墨人文世後，下腳山龍至遷地墓父祖將，員地當求請孫的他，後年十數。山龍塗當於葬安初最，後世離白李
