朝堂文武百官絞盡腦汁，沒人能拿出可行方案。有人提議加重西北百姓賦稅，可當地百姓飽受戰亂、徭役摧殘，本就食不果腹，再加賦稅只會激起民變，反而添亂；有人提議向西北富商強行徵繳錢財，富商大多抱團藏匿資產，甚至暗中勾結叛軍，強行徵繳只會逼反地方豪強。
萬般無奈之下，裴冕主動向肅宗上奏，提出一套爭議極大、卻能快速聚攏錢財的權宜之計：公開售賣官爵、售賣僧道度牒。
所謂售賣官爵，不分出身門第，百姓、商賈、富家子弟只要繳納對應數額錢財、糧食，就能獲得從底層散官到中層勳官的爵位官職，擁有免除徭役、減免賦稅的特權；售賣度牒，則是允許百姓花錢購買僧尼、道士合法身份，持有度牒之人，可以免除賦稅兵役，進入寺廟道觀避禍。
這份提議一齣，朝堂立刻分裂成兩派大臣激烈爭論。保守派大臣痛斥此舉敗壞朝堂體制，買賣官職會讓官吏隊伍魚龍混雜，投機商人混入仕途，擾亂吏治；佛教、道教官員更是激烈反對，認為大肆售賣度牒，會讓大量百姓拋棄農耕遁入空門，田地荒蕪，損害農耕根基。
裴冕面對群臣質疑，沒有迴避爭議，當眾解釋當下的絕境：“如今叛軍佔據半壁江山，將士浴血沙場，沒有糧草軍餉，軍隊頃刻瓦解，到時候別說朝堂規矩、農耕民生，整個大唐社稷都將覆滅。兩害相權取其輕，眼下首要目標是平定叛亂，光復京師。待到天下安定，再整頓吏治、規範僧道規制，為時不晚。當下只能行權宜之策，先保住江山社稷。”
肅宗深知軍費缺口已經到了燃眉關頭，別無其他出路，最終批准裴冕的方案，全權交由裴冕主持推行賣官、賣度牒事務。
方案落地初期，確實效果顯著。短短數月，大量錢財、糧食源源不斷輸送至靈武軍營，拖欠許久的軍餉得以發放，糧草儲備充盈，軍隊士氣大幅提振，為後續出兵收復長安、洛陽攢下關鍵物資支撐。可裴冕在執行環節，過於急於求成，行事強硬粗糙，埋下巨大隱患。
為了快速收攏錢財，他簡化所有稽核流程，不核查買官之人品行家世，只要交錢就能授予爵位；甚至強行下達攤派指標，勒令各地官吏勸說百姓、富商購買官爵、度牒，不少底層百姓無力出錢，被地方官吏逼迫借貸湊錢，民間怨氣快速積攢。同時售賣定價混亂，低價拋售大量高階爵位，導致官爵迅速貶值，朝堂官員含金量大幅下滑，投機之徒充斥底層官僚體系，地方吏治迅速敗壞。
朝野上下非議之聲越來越多，無數官員上書彈劾裴冕，指責他只顧斂財，不顧朝廷長遠法度。至德二載二月，肅宗移駕鳳翔，關中局勢稍有緩和，糧草渠道多了幾分來源，不再完全依賴賣官斂財。面對鋪天蓋地的彈劾奏章，加上肅宗也意識到這套政策長期推行後患無窮，只能做出妥協，免去裴冕宰相之位，調任尚書右僕射，保留高官爵位，卻不再讓他參與核心政務決策。
乍一看，裴冕因為斂財失策被罷相，是仕途一大汙點，後世史書也常拿這件事批判他目光短淺、不懂治國大體。可客觀放在安史大亂的時代背景下評判，很難簡單用對錯定論。
彼時靈武朝廷如同風雨飄搖的臨時草臺班子，沒有穩定賦稅體系，沒有富庶後方支撐，若不用這種極端方式籌集軍費，數萬邊軍沒有糧餉，大機率直接潰散，肅宗政權會直接垮臺，大唐可能就此徹底分裂。裴冕推行的政策，是絕境之下別無選擇的急救手段，問題出在執行手段粗暴強硬，缺少配套約束規則，卻不能否定此舉在平叛初期起到的救命作用。
被罷去相權之後，裴冕沒有心生怨懟，依舊勤懇履職尚書右僕射本職，不消極怠工，朝堂交辦的事務依舊盡心處理，肅宗也清楚裴冕本心為國，並未徹底疏遠他。同年十二月，唐軍收復長安、洛陽兩京，安史之亂最危急的階段度過，肅宗論定平叛、擁立功臣，裴冕因靈武定策、籌措軍費大功，受封冀國公，賞賜實封五百戶，享受封地賦稅，地位依舊尊崇。
乾元元年六月，朝廷需要重臣鎮守西南重地，裴冕受任御史大夫、成都尹，持節充劍南節度副大使、本道觀察使，前往蜀地坐鎮。蜀地是當年玄宗避難之地，物產豐饒，卻是各方勢力交錯的複雜區域，當地藩鎮、地方豪強、寺院勢力盤根錯節，治理難度不小。
裴冕延續自己務實果決的辦事風格，整頓劍南軍務、梳理地方賦稅，安撫戰亂流離百姓，短短數年穩定蜀地局面，境內少有動亂。可他性格直白剛硬，不懂官場圓滑周旋之道，和蜀地不少地方官員、藩鎮副將矛盾不斷，朝堂之上也時常有人抓住當年賣官舊事，不斷暗中詆譭他。
寶應元年，唐肅宗病逝，唐代宗李豫登基。代宗即位之初，朝中宦官李輔國手握禁軍兵權，擁立代宗上位，權勢滔天，文武百官大多主動依附討好，不敢與之作對。李輔國野心極大，想要插手朝堂官員任免，拉攏元老重臣壯大自身勢力，權勢赫赫的冀國公裴冕，成為他重點拉攏的物件。
裴冕半生剛硬，唯獨這一步走錯，選擇依附李輔國，想要依靠宦官勢力重回朝堂核心。恰逢肅宗下葬，裴冕充任護山陵使，負責先帝喪葬全部事宜。李輔國藉機安插自己的心腹術士劉烜，託付裴冕舉薦劉烜擔任山陵使判官，裴冕礙於李輔國權勢，沒有拒絕，直接上書舉薦。
誰知劉烜依仗李輔國撐腰，在辦理皇陵事務期間貪贓枉法，收受賄賂，剋扣喪葬物料錢款，事情很快敗露，交由御史臺查辦。劉烜罪行確鑿，依法定罪，按照連坐規制，舉薦他的裴冕難逃責罰。朝堂官員本就有大批人厭惡裴冕，抓住這件事集體發難，指責他勾結權宦、舉薦奸邪，損害皇家喪葬禮制。
代宗彼時已經暗中忌憚李輔國權勢，想要逐步削弱宦官勢力，正好藉著此案打壓依附李輔國的朝臣，下旨將裴冕貶官外放，先貶施州刺史。施州地處西南蠻荒之地，路途遙遠，土地貧瘠，瘴氣橫行，屬於大唐標準的偏遠貶謫之地。
在施州待了數月，朝廷又下文書，將裴冕改任澧州刺史。澧州條件稍好於施州，但依舊遠離京城，屬於邊緣州府。接連兩次貶謫，從封疆大吏、國公重臣淪為偏遠刺史，巨大落差之下，裴冕心中抑鬱苦悶，可他依舊恪守刺史職責，打理地方民政，沒有荒廢政務。
廣德二年，局勢發生轉機。權宦李輔國早已被代宗削去兵權賜死，當年依附宦官的舊案漸漸淡化，朝中不少大臣念及裴冕靈武擁立的定策大功，多次向代宗進言，稱裴冕當年為國籌糧實屬權宜，依附李輔國也是迫於時勢，罪不至長久貶謫。代宗回想裴冕早年扶危之功，心生憐憫，下旨將裴冕召回長安，拜尚書左僕射，兼御史大夫，充東都留守，掌管洛陽軍政要務，重新迴歸高階官員序列。
東都洛陽剛經歷叛軍數次劫掠，城池殘破，百姓流亡，百廢待興。裴冕抵達洛陽之後，安撫流民、修繕城防、恢復農耕，處置當地殘餘叛軍餘黨，有條不紊打理洛陽重建事務，履職期間境內安定，沒有爆發動亂，再次展現出自己超強的實務治理能力。
大曆年間，元載擔任當朝宰相。早年元載仕途困頓之時，裴冕身居高位，曾出手舉薦、提攜過元載，元載一直感念這份知遇之恩。元載掌權之後，極力向唐代宗舉薦裴冕，稱其忠誠幹練，有安定社稷大功，應當重回中樞擔任宰相輔佐朝政。
同時名將郭子儀也主動為裴冕發聲，在朝堂之上直言：“當年肅宗靈武創業，全靠裴冕首倡勸進，穩住天下人心，才有後來收復兩京的基業。宦官程元振早年嫉妒裴冕才幹，刻意羅織罪名打壓，天下官吏百姓都知曉裴冕蒙受冤屈，陛下應當重新起用裴冕拜相，讓他施展治國之才。”
一文一武兩大重臣同時舉薦，代宗打消心中顧慮，大曆四年，再次任命裴冕為中書門下平章事，第二次登上宰相之位。兜兜轉轉幾十年宦海，裴冕兩度拜相，封冀國公，歷經玄宗、肅宗、代宗三朝，在中唐朝堂留下獨一無二的浮沉軌跡。
通讀新舊唐書裴冕本傳，最有意思的一點，便是裴冕身上極致的矛盾感。他能在李林甫滔天權勢之下，冒險安葬獲罪舊主，重情重義，一身傲骨；能在靈武社稷傾覆之際，挺身而出五次勸進，一心為國，不計生死；卻又極度喜好奢華，貪慕俸祿財物，生活鋪張張揚，被後世史官多次點名批評。
史書直白記載裴冕“性侈靡”，一生熱愛華貴車馬、精美服飾、良馬珍饈。他家中飼養數十匹價值百金的名馬，每一匹都配有鎏金馬鞍、錦繡馬飾，出門隨行車馬成群，排場遠超普通國公規制。家中設宴招待賓客，宴席菜餚種類繁多，山珍海味應有盡有，很多賓客連菜品名稱都辨認不出，奢靡程度讓長安權貴都為之驚歎。
他還有一件流傳整個長安的趣事：親手設計一款新式頭巾，造型別致新穎，線條獨特，佩戴之後風度十足。每次上朝、赴宴都戴著自制頭巾，長安文武百官、世家子弟紛紛模仿，這種頭巾風靡京城，世人直接命名為“僕射樣”，以裴冕尚書僕射的官職命名，足見當時他的穿搭潮流有多受歡迎。
更直白體現他愛財本性的一件軼事，被完整記錄於史料之中。二次拜相之後，下屬官吏將每月俸祿明細簿冊呈交裴冕過目，簿冊寫明他身兼數職，每月俸祿合計兩千餘貫，在大唐官員之中屬於頂級俸祿標準。裴冕當著家中一眾子弟的面，看完俸錢數額，當場喜笑顏開，難掩心中喜悅，毫不掩飾自己對豐厚俸祿的歡喜。
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