飛了沒多遠，它一頭扎進通道盡頭的陰影裡，停在那兒不動了，芽尖輕輕晃著，像在示意“就在這兒”。
麻薯湊過去一看，愣了。
陰影裡窩著一棵字芽，白得發飄，像洗了八百遍的舊T恤，顏色全褪沒了，整棵捲成一團，縮在牆角抖，跟個被欺負了的小朋友似的，連芽尖都打卷。
“喲，這是跑哪去趕時髦，還漂了個白？”麻薯蹲下來，不敢伸手碰，小聲嘀咕，“人家字芽都好好的，就你特殊，整得跟從漂白劑裡撈出來似的。”
它把書放在離字芽一爪遠的地方，書頁攤開，正對著它。“別怕啊，我是來接你回家的。你本來就是從書裡出來的，現在書來找你了。”
漂白的字芽微微亮了一下，身上的白淡了一丟丟，透出點極淺的灰，像稀釋的墨水重新顯了點色，可身子還是縮著，不敢動。
麻薯正琢磨要不要給它唱個歌壯壯膽，體內的“初”字忽然又動了。這次不是叮一下的提示音，是嗡地一聲輕顫，像有句沒說出口的話在骨頭縫裡晃，輕飄飄的，還帶著點舊時光的灰塵味。
麻薯沒聽清具體內容，就感覺像有人在耳邊唸了句悄悄話，含糊不清，溫溫的。
可對面那棵字芽卻猛地頓住了。
它慢慢抬起芽尖，像是聽見了熟人的聲音，遲疑了幾秒，終於從陰影裡緩緩挪了出來。根系收得整整齊齊，像收拾好了小行李，輕飄飄地落進書頁正中間。落穩的那一刻，它身上的白又淡了一層，透出淺淺的灰色，像褪色的布重新浸了點墨。
書頁邊緣輕輕捲了一下，跟往常每次接住字芽一樣，像在說“收到，歡迎回家”。
麻薯合上書，拍了拍封皮。再看地上的拖痕，到這兒就斷了，像被拖拽的東西終於被接住，停在了終點。
往回走的路上，它滿腦子問號。
誰把這些字芽趕到門口的？誰把這棵漂白的字芽拖到通道深處的？總不能是字芽自己團建迷路，還順便集體染了個頭吧？
而且這事巧得離譜——剛把字芽攆到門口，書就更新了地圖提示它來收，跟有人掐著點給它遞任務似的，生怕它閒著。
麻薯晃了晃腦袋，決定不想了。想多了費瓜子，反正天塌下來有書頂著，大不了明天接著找。
回到字鋪的時候，太陽都偏西了。章魚早泡好了茶，正蹲在櫃檯上等訊息，見麻薯回來，觸手一伸就把書撈了過去。
它盯著那棵剛收回來的、發灰的字芽看了半天，觸手摸著下巴，一副老偵探破案的模樣。
“這不是天生的顏色。”章魚慢悠悠開口，“是被什麼東西‘洗’過，把字本身的墨色都洗掉了一層，跟照片曝光過度似的，不是自然長出來的。”它把灶火撥亮了些，火苗跳了跳，映得書頁忽明忽暗，“那些扎堆的字芽，估計也是被這東西驚出來的。說白了，就是有人在歸墟深處折騰，把字芽都攆到門口了，順便還留了個‘漂白款’在那兒，等著你來撿。”
麻薯蹲在櫃檯邊，啃著瓜子沒說話。它伸出爪尖，輕輕碰了碰書頁上那棵字芽的位置，紙面還帶著點微溫，是剛才接住它時留下的餘溫。
遠處歸墟的方向，淡金色的光從門縫裡漏出來，拉成一條長長的線，穿過通道，穿過碎石地，一直牽到字鋪門口。麻薯現在才明白，這條線不是終點，是開頭。歸墟深處還藏著更多沒找回來的字芽，也藏著更多沒解開的蹊蹺。
它低頭翻了翻缺口統計頁——數字從三百五十六變成了三百三十五。
二十多棵湊堆的，加一棵漂白的，不多不少，剛好用掉了今天的“工作量”。
麻薯合上書，把它輕輕放回櫃檯中央。
行吧，園丁就園丁，順便兼職個搜救員加偵探。
就是不知道，這崗位的加班費，能不能按瓜子算。
灶火噼啪響著，鐵壺冒著白汽，被蒸汽頂得噠噠跳。書頁安安靜靜合著，三百三十五個空缺整整齊齊排列著，像一片剛翻過土的田，也像一張等著被慢慢填滿的謎。
窗外的天徹底暗下來，歸墟深處的光還亮著，遠遠望去，像一場還沒落下的雨，正等著落在每一棵失散的字芽身上。
