那道拖拽痕跡，在麻薯走後並沒消失。
它安安靜靜嵌在通道底部的灰層裡，像誰隨手畫的尋寶路線圖，歪歪扭扭通向深處，擺明了就是等人順著往上追。麻薯第二天一早就揣著書出門了，出門前還往揹包裡塞了三捧瓜子——按它的話說，這叫“外勤補給”，畢竟歸墟深處沒地方蹭試吃，總不能讓園丁餓著肚子幹活。
它把書平放在痕跡起點的地面上，翻到最後一頁空白處，爪尖點了點那道灰印子。體內的“初”字慢悠悠晃了晃，又遞出一句話來。這次麻薯聽清了，不是含糊的震動，是清清脆脆一個字，像遠處有人吹了聲短口哨：“根。”
“跟？跟誰啊？”麻薯低頭瞅書，爪子撓了撓臉，“我這不正跟著痕跡走嗎，還能跟丟了不成？”
書沒搭話，卻從合攏的書脊縫隙裡滲出來一縷極細的淺金色光，細得像縫衣服的棉線，軟乎乎貼在地面上，順著那道痕跡就往前鑽。那模樣不像探路，像樹根往泥土裡扎，悄無聲息卻力道十足，把沿途的灰都輕輕掀了起來。
麻薯眼睛一亮。“哦，樹根的根啊。”它拍了拍書皮，“早說嘛，我還以為你讓我跟緊點。行，今天我就當回挖土的，看你這樹根能扎到哪兒去。”
那道金光走得穩極了，不快不慢，像根被拉直的釣魚線。麻薯跟在後面，一路經過灰濛濛的舊通道，踩過分岔路口，路過昨天撿到漂白字芽的那片陰影——那地方現在還留著點淡淡的灰白印子，像字芽蹲久了蹭下的牆皮。
金光一直走到通道盡頭才停下。
眼前不是死衚衕，是一面薄薄的牆。不是石頭砌的，也不是土牆，是一層半透明的硬殼，像河底曬乾的泥皮，又像老樹皮乾透了的外層，摸上去帶著點細微的顆粒感。
麻薯蹲下來，伸出爪尖小心翼翼戳了一下。
殼面微微凹進去一點，又彈了回來，彈性居然還不錯，跟菜市場涼粉攤賣的豌豆涼粉似的，Q彈Q彈的。它差點沒忍住多戳兩下，心想要是能摳一塊回去拌冷盤，說不定比黃瓜還爽口。
“初”字在體內安安靜靜的，筆畫都繃著，像在屏息等對面的回應。
麻薯也跟著屏住呼吸，蹲在殼面前數秒。數到第十七下的時候，殼面後面傳來一聲極輕的“嗒”。
像有人用指尖從對面輕輕敲了一下。
下一秒，殼面上裂開一道細縫，不寬不窄，剛好能容一棵字芽鑽過去。麻薯把眼睛湊到縫邊往裡瞅，裡面是個不大的封閉空間，像間被遺忘了很多年的儲藏室，灰濛濛的，落滿了細塵。
而角落裡，擠著一大堆字芽。
不是一棵兩棵，是密密麻麻攢成一團，全是發白的、被漂得褪了色的字芽，像一捆扔在洗衣機裡洗了八百遍的舊白布，又像一堆曬褪色的棉線頭，安安靜靜擠在那兒，連芽尖都耷拉著，一動不動。
殼縫裂開後，它們沒往外跑，也沒受驚亂竄。最頂上那棵只是微微亮了一下，發白的底色裡透出一點點極淡的藍，像從一摞褪色布匹裡，終於抽出來一根還留著點原色的線。
“好傢伙，這是找到字芽窩點了？”麻薯蹲在縫邊，差點把瓜子掉進去，“合著昨天那棵是跑出來的哨兵？剩下的全在這兒集體冬眠呢？”
它腳邊的書自己嘩啦翻了一頁，新頁面上穩穩浮起一個光點，位置正好對準這間儲藏室。書頁邊緣輕輕捲了卷，像在點頭說“沒錯，它們在這兒”。
緊跟著，書頁角落的缺口數字跳了一下——從三百五十五變成了三百五十四。
不是填上了空缺，是更新了狀態。相當於把這些字芽從“查無此芽”的遺失狀態，改成了“待入庫”，跟倉庫盤點似的，先記上賬，慢慢再搬。
麻薯嘖嘖稱奇：“你這業務還挺規範，先確權再收貨是吧？行，正規單位，比我這字鋪還講流程。”
它沒急著進去撈字芽。裡面那堆芽看著就虛得很，跟餓了半個月似的，現在硬拽出來，指不定半路就散成灰了。麻薯往旁邊挪了挪，給書讓了個位置，讓書脊那道金光順著裂縫往裡滲，像給乾涸的小花盆慢慢澆水。
淡金色的光漫進去，落在最上面那層字芽身上。
被光照到的字芽，身上的白一點點淡了下去，慢慢透出原本的底色——淡藍、淺褐、灰綠，像被雨水打溼的舊畫，漸漸暈開了原本的顏色。雖然還是淺，卻已經不是那種死氣沉沉的慘白了。
書頁上的光點沒少，可麻薯能感覺到，裡面那些字芽的狀態變了。從“睡死過去”變成了“醒過來緩一緩”，跟冬眠的小動物曬到了太陽似的，總算有了點活氣。
