入夜後的馬蓋特錨地一片漆黑，十六艘大周鐵甲艦靜靜停泊在海面上，連桅杆上的訊號燈都已熄滅。
水兵們早在黃昏之前便接到命令，全部進入戰鬥崗位，艦炮裝填實彈，鍋爐升火待發。
沒有人喧譁，沒有人點燈，連甲板上的腳步聲都被包了厚布的靴底吸收。
就在這片黑暗中，一支由二十四艘蒸汽戰列艦，組成的大列顛艦隊正從三個方向悄然逼近。
領頭的旗艦勝利號艦橋上，查爾頓·亞當斯公爵舉著望遠鏡凝視著那片漆黑的錨地。
他身後的軍官們屏息凝神，整個艦橋只聽得見蒸汽機的低沉轟鳴和海浪拍打船舷的聲響。
西摩爵士站在他身旁，壓低聲音說。
“目標沒有燈火，沒有警戒，沒有鍋爐升火的煙柱！”
“我們成功了，大周人果然在睡覺。”
查爾頓沒有回答。
他放下望遠鏡，手指在佩劍劍柄上反覆摩挲。
沉默了很久之後，他用只有西摩能聽到的聲音說了句。
“這場仗無論輸贏都會成為我一生的汙點！”
“但我別無選擇，為了帝國而戰。”
說完他深吸一口氣，下達了進攻命令，旗艦率先升起攻擊訊號旗，各艦自由開火。
二十四艘英軍戰列艦的炮口同時噴出火光，密集的炮彈劃破夜空朝馬蓋特錨地傾瀉而去。
炮聲震碎了英吉利海峽的寂靜，炮彈落入錨地，激起一道道沖天水柱。
但那些炮彈沒有擊中任何一艘鐵甲艦！
所有炮彈全部落空了！
因為錨地裡根本沒有船。
十六艘鐵甲艦早在黃昏之前便已秘密起錨，退到了錨地外三里處的一片暗礁區後方。
而留在原錨地的只有幾艘，從高盧人手裡順來的空貨船，船身上零零星星掛著幾盞昏暗的燈籠。
查爾頓從望遠鏡裡看到了那些空船在炮火中燃燒的殘骸，臉色在一瞬間變得慘白。
他猛地轉向訊號兵，厲聲命令他下令。
“全艦隊停止射擊！！！”
“我們中計了，立刻散開，快散開！！！”
但他的命令還沒來得及透過旗語傳達到各艦，大列顛艦隊側後方的海面上，忽然亮起了一排刺目的燈光。
十六艘鐵甲艦的煙囪同時噴出濃烈的白煙，鍋爐早已升到最高壓力，艦炮全部裝填完畢。
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