戰鬥只持續了不到半個時辰,二十四艘英軍戰列艦已損失過半,剩下十餘艘大多帶傷。
勝利號的桅杆被炸斷,艦橋多處起火。
查爾頓站在傾斜的甲板上,望著海面上那些曾經是大列顛帝國驕傲的戰艦殘骸,緩緩拔出佩劍雙手握住劍柄。
他站在艦橋最前端,迎著大周艦隊的炮口筆直而立。
他沒有下令投降,只是靜靜地站在那裡,等待著最後一顆炮彈的降臨。
撫遠號艦橋上,葉展顏從千里鏡裡看到了這一幕,沉默片刻後輕聲吩咐丁儒昌,集中火力把勝利號的艦炮全部打啞,但不要擊沉。
勝利號上的火炮被逐一摧毀,甲板上的火勢開始蔓延,卻已無還手之力。
查爾頓被幾個軍官強行拖下艦橋送上救生艇時。
他最後回頭看了一眼那艘即將沉沒的旗艦,眼中的光比海面上燃燒的戰艦殘骸更加黯淡。
黎明時分,戰鬥徹底結束。
大列顛皇家海軍本土艦隊幾乎全軍覆沒,沉沒十七艘戰列艦,被俘四艘,僅剩幾艘殘艦逃往朴茨茅斯方向。
而大周艦隊十六艘鐵甲艦無一沉沒,僅幾艘受了輕微損傷。
馬蓋特錨地的海面上漂滿了大列顛戰船的殘骸。
葉展顏沒有給大列顛人喘息的機會。
四千陸戰隊將士在拂曉前便已登陸,張屠山率領十三太保衝在最前面。
他們將試圖在碼頭組織抵抗的大列顛陸軍步兵,一個接一個挑翻在地。
碼頭上堆積的物資被一把火燒成了沖天的火炬,照亮了通往倫敦的道路。
八千名大週四千多陸戰隊員碾壓打擊下,沿泰晤士河北岸快速推進,沿途幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
大列顛陸軍主力大多駐紮在海外殖民地,本土防禦力量薄弱得令人難以置信。
當日下午,大周陸戰隊抵達倫敦城郊。
倫敦塔的守軍在看到那支黑衣黑甲的隊伍出現在地平線上時,僅僅象徵性地放了幾排槍便掛出了白旗。
北洋水師陸戰隊,順利接管城市防務。
葉展顏騎著一匹白色頓河馬,在一隊東廠番子的簇擁下駛過倫敦橋。
鐵甲艦的炮口正從泰晤士河方向對準了倫敦城最高的建築。
他沒有進白金漢宮,而是讓艦隊在泰晤士河中一字排開,所有艦炮調轉方向對準了白金漢宮的正面。
然後他派人給維多利亞女王送去一封用火漆封緘的親筆信,信上只有一句話:“陛下,現在我們可以開始談真正的通商條約了。”
在維多利亞女王的回覆到來之前,葉展顏下令撫遠號、鎮遠號和威遠號三艦主炮齊射,向白金漢宮方向進行一輪示威性炮擊。
三枚炮彈精準地落在白金漢宮正門前的廣場上,將那座維多利亞女王每天清晨,都會散步的大理石噴泉轟成了一堆碎石。
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