臘月廿九，歲末寒夜。京城早已銀裝素裹，連綿數日的大雪將八王府的朱甍碧瓦覆上厚厚的素白，簷下冰凌如刀，在慘淡的月色下泛著幽冷的寒光。萬籟俱寂，唯有朔風捲著雪沫，發出淒厲的嗚咽，刮過庭院中光禿的枝椏，更添幾分肅殺。
地窖深處，陰冷潮溼的氣息凝滯如冰，比之外間的酷寒，更多了一種滲入骨髓的、帶著陳腐與絕望的死寂。空氣裡瀰漫著一股難以言喻的、混合著鐵鏽、黴斑和某種淡淡甜腥的詭異氣味。唯一的光源，是壁龕裡一盞昏黃的油燈，燈苗微弱地跳躍著，將周遭物體的影子拉扯得如同張牙舞爪的鬼魅。
崔錦書裹著一件玄色貂裘，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一雙在幽暗光線下亮得驚人的眸子，沉靜如古井寒潭，映不出絲毫波瀾。她步履無聲，踩在冰冷潮溼的石地上，如同暗夜中巡狩的靈貓。
雲裳跟在她身後半步，手中捧著一個紫檀木托盤，上面放著一盞熱茶和一疊看似賬冊的文書，低眉順眼，呼吸都放得極輕。
地窖盡頭，是一扇厚重的、鏽跡斑斑的鐵門。兩名身著玄甲、面無表情的侍衛如同石雕般佇立兩側，見到崔錦書，無聲躬身行禮，動作整齊劃一，推開鐵門時，鉸鏈發出令人牙酸的“嘎吱”聲，在死寂中格外刺耳。
門內，是一間更加狹小的石室。四壁空空，只在角落鋪著一層薄薄的乾草。一個身影蜷縮在乾草堆上，瑟瑟發抖。
是周若蘭。
不過短短數日，她已形銷骨立，往日嬌豔的臉龐蒼白如紙，嘴唇乾裂，眼神渙散，寫滿了驚懼與絕望。最觸目驚心的是她的雙手——十指紅腫潰爛，皮肉翻卷，甚至隱隱露出森白的指骨，傷口處不斷滲出黃水，散發出陣陣惡臭。那是她試圖觸碰兵俑時，沾染上其表面劇毒塗層的後果。
聽到開門聲，她如同受驚的兔子般猛地一顫，驚恐地抬起頭。待看清來人是崔錦書，她眼中瞬間爆發出強烈的恐懼與怨毒，喉嚨裡發出“嗬嗬”的嘶響，卻因多日未曾進水，已說不出完整的句子。
哐當。
崔錦書腳尖輕輕踢到一件東西——一個銅製的小巧鈴鐺，原本應放在周若蘭手邊，供她需要時呼叫看守。此刻，那鈴鐺滾到崔錦書腳下。
她微微垂眸，看著那枚沾著汙漬的鈴鐺，然後，緩緩抬起腳，厚重的靴底毫不留情地碾踏下去！
咔嚓！
一聲清脆的碎裂聲！銅鈴瞬間被踩得扁癟，碎片四濺！
周若蘭身體劇烈一抖，眼中恐懼更甚。
“表妹，”崔錦書開口，聲音平靜無波，在這陰冷石室裡卻如同冰珠砸落，字字清晰，“看來，你碰了不該碰的東西。”
周若蘭猛地搖頭，涕淚橫流，嘶啞道：“……姐……姐姐……饒命……我……我不知道……那東西有毒……”
“不知道？”崔錦書輕輕重複，唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。她從雲裳手中的托盤裡，拈起最上面一封信函。信紙質地特殊，邊緣染著一點早已乾涸的、不易察覺的胭脂色印記。
“三月初七，西市，‘凝香齋’胭脂鋪。”她念出一個時間地點，目光如同冰冷的探針，鎖定周若蘭瞬間煞白的臉，“表妹那日，替誰傳的……北狄密函？”
周若蘭瞳孔驟然收縮，瘋狂搖頭：“沒有！我沒有！你胡說！”
“哦？”崔錦書並不動怒，又拈起一件物品——一枚小巧的、有些年頭的銀質長命鎖，上面刻著“蘭”字。“還記得張嬤嬤嗎？你的乳母。她臨死前，死死攥著這枚鎖。”她頓了頓，聲音更冷，“你說視我如親姐，卻默許她，日日在我那盅杏仁茶裡，添一點點‘相思子’粉末？日久天長，蝕人心脈，形銷骨立而亡……表妹，當真是好姐妹。”
周若蘭如遭雷擊，渾身僵直，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。眼底的怨毒被巨大的驚恐取代。
崔錦書逼近一步，居高臨下地俯視著她：“需要我請更多‘故人’來與你對質嗎？比如……你那位曾許諾娶你為妃、許你後位的心上人？”
她話音未落，石室另一側一面看似完整的牆壁，突然無聲地滑開一道暗門！
李承民一身玄色親王常服，面容冷峻如冰雕，負手立於暗門之後。而他身側，兩名侍衛押著一個人！
那人錦衣華服卻狼狽不堪，髮髻散亂，臉上帶著淤青，正是寧致遠！他看向周若蘭的眼神，充滿了驚恐與急於撇清的慌亂！
“若蘭！事到如今你就認了吧！”寧致遠竟搶先嘶聲喊道，聲音因為恐懼而變調，“都是你！都是你脅迫我！是你勾結北狄！是你害了崔伯父！與我無關！王爺明鑑！與我無關啊！”
周若蘭難以置信地瞪大眼睛，死死盯著寧致遠，彷彿第一次看清這個男人的真面目。絕望、憤怒、背叛、瘋狂……種種情緒如同毒液般瞬間淹沒了她！她猛地發出一聲淒厲至極、不似人聲的尖叫！
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