影七接過銅管，深深看了她一眼，身影瞬間消失於黎明前的黑暗中。
皇城，兵部衙門。
已是深夜，值房內依舊燈火通明。李承民端坐於主位之上，面前長案上堆滿了各式卷宗文書，四周垂手侍立著十餘名兵部、大理寺、都察院的官員，人人面色凝重，大氣不敢出。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
李承民手中，正拿著崔錦書送來的那紙密函。他面色冷硬，目光逐行掃過其上那些觸目驚心的數字與關聯，周身散發的寒意幾乎要將空氣凍結。
下方，跪著幾名兵部武庫清吏司、職方清吏司的官員，以及被緊急傳喚來的京畿匠作營前任掌事。幾人汗如雨下，身體抖得如同秋風中的落葉。
“解釋。”李承民放下紙箋，聲音平淡，卻如同冰刃刮過每個人的耳膜。
“殿……殿下……”一名官員顫聲開口，“此……此事必有誤會……賬目……賬目皆經層層核驗，並無疏漏啊……”
“並無疏漏？”李承民緩緩抬眸，目光落在那匠作營掌事身上，“壬戌年秋，那批送往鎮遠軍的槍頭，耗鐵料三千七百斤，成品僅得一千二百枚。尋常耗損，至多兩千斤足矣。多出的一千七百斤鐵，去了何處？”
那掌事臉色慘白，嘴唇哆嗦：“……可……可能是……工匠技藝不精……損耗大了……”
“哦？”李承民嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“同期，‘永盛鐵坊’承製的同樣制式槍頭，耗鐵兩千一百斤，得成品一千三百枚。你的工匠，技藝竟差至此？”
掌事瞬間啞口無言，冷汗浸透重衣。
李承民不再看他，目光轉向兵部一名郎中：“薊州鎮去歲冬接收的棉服賬目，記錄為五萬套，皆上等新棉。但薊州鎮同期的請款奏報中，為何提及‘棉服多有絮薄不禦寒者，請補撥銀兩’？這多出的銀兩，又去了何處？”
那郎中撲通一聲磕頭：“殿下明鑑！邊鎮苦寒，兵士損耗巨大，補充不及也是常有的……”
“是嗎？”李承民從卷宗中抽出一份公文，“這是薊州鎮守太監密奏，言去歲冬凍傷兵士激增，皆因棉服內充多為陳年敗絮、甚至摻雜蘆花！這，也是損耗？！”
話音落下，滿堂死寂！落針可聞！
那郎中面如死灰，癱軟在地。
李承民緩緩站起身，玄色蟒袍在燭光下泛著冷冽的光。他踱步至堂下，目光如同實質，掃過每一個跪地之人。
“剋扣軍糧，貪墨軍資，以次充好，蛀空武備……”他聲音不高，卻字字如驚雷，炸響在死寂的值房中，“爾等食君之祿，行此鼠竊狗偷之事，致使邊關將士飢寒交迫，手持廢鐵，以血肉之軀抗敵！爾等……可對得起身上這身官袍？可對得起邊關那些埋骨黃沙的亡魂？！”
滔天的怒意與殺機，如同實質的風暴，席捲整個值房！所有官員皆駭然跪倒，瑟瑟發抖！
“來人！”李承民猛地轉身，聲音冰寒刺骨，“將一干人犯，即刻鎖拿！移交詔獄！嚴加審訊！凡有牽連者，無論品級，一律徹查到底！”
“遵命！”如狼似虎的侍衛應聲而入！
哭嚎聲、求饒聲瞬間響起，又被無情地拖拽下去。
李承民負手立於窗前，看著窗外沉沉的夜色，以及更遠處模糊的、象徵著皇權的宮殿輪廓。他的側臉線條冷硬如鐵，眼底翻湧著足以吞噬一切的暗流。
這場由賬冊掀起的波瀾，終於化為了朝堂上的腥風血雨。數字間的刀光劍影，斬落的，是實實在在的人頭與官帽。
而這一切的起點，竟源於深宅內院，那一盞孤燈下，纖纖玉指撥動的算盤珠子。
一名心腹侍衛悄步上前，低聲稟報：“王爺，王妃處送來新謄錄的賬冊副本，請您過目。”
李承民緩緩回身，接過那本墨跡猶新的賬冊。翻開，裡面每一頁都乾淨整潔，資料清晰，疑點處皆以硃筆標出，旁註推演過程，條理分明，一目瞭然。
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