養心殿內，空氣彷彿凝固成了冰塊。空白的詔書如同一個巨大的嘲諷，攤在冰冷的地面上，映照著每一張或驚駭、或惶恐、或茫然的面孔。慶親王蕭遠，這位平日裡德高望重的皇叔，此刻被侍衛死死按在地上，臉上再無半分忠厚，只剩下陰謀敗露後的猙獰與絕望。
蕭承民在錦書的攙扶下，緩緩站起身。雖然面色依舊帶著病態的蒼白，但那雙眸子裡的銳利與冰冷，足以讓任何心懷鬼胎者膽裂。他輕輕推開錦書的手，示意自己無礙，一步步走向被制住的慶親王。
“隱鱗……”蕭承民重複著這個名號，聲音不高，卻帶著洞穿一切的力量，“好一個‘隱於鱗甲之下’。皇叔，不，蕭遠，你偽裝得真好。幾十年如一日的老實忠厚，連朕，都幾乎要被你騙過去了。”
慶親王猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，嘶吼道：“昏君！你弒兄奪位，逼死先太子，氣死先帝！這江山本該是承睿的！孝端靜皇后才是這天下最尊貴的女人！你和你那來路不明的皇后，竊據神器，不得好死！”
他的咒罵惡毒而瘋狂，卻無疑坐實了蕭承民的猜測——他果然是孝端靜皇后的人！
蕭承民並不動怒，只是冷冷地看著他，如同看著一個跳樑小醜：“所以，從沼澤刺殺，到宮中投毒，再到更漏房、祭天台，乃至劉保的金丹……這一連串的陰謀，背後真正的主使者，果然是朕那位‘已故’的皇嫂，孝端靜皇后了？她如今，藏在何處？”
慶親王狂笑起來，笑聲淒厲：“皇后娘娘鳳駕所在，豈是你這篡位逆賊所能窺探？你永遠也找不到她！她會看著你的江山一點點崩塌，看著你眾叛親離，不得好死！今日我雖失手，但娘娘棋局早已佈下，你們……都不過是甕中之鱉！”
話音未落，他眼中狠色一閃，猛地一咬舌尖，一股黑血頓時從嘴角湧出，身體劇烈抽搐幾下，便再無聲息——他竟然早已在口中藏了第二重劇毒，見事不可為，立刻服毒自盡！
蕭承民眼神一沉，揮手讓侍衛檢查。侍衛探了探鼻息，搖了搖頭。
殿內再次陷入死寂。唯一的活口，就這麼斷了。孝端靜皇后依舊隱藏在迷霧深處。
蕭承民目光掃過地上慶親王的屍體，又緩緩移向那群噤若寒蟬的宗親重臣，最後落在那捲空白的詔書上，淡淡道：“眾卿都看到了？朕無恙。今日之事，乃朕與皇后設局，引蛇出洞。慶親王蕭遠，實為前朝餘孽‘隱鱗’，潛伏多年，意圖弒君謀逆，現已伏誅。此事，關乎國本，朕不希望在外界聽到任何不實傳言。”
他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。眾人這才如夢初醒，紛紛跪倒在地，口稱“陛下聖明”，冷汗早已溼透了重衣。他們此刻才明白，皇帝的病重、深夜急召、空白詔書，全都是精心設計的陷阱！這位年輕帝王的城府和手段，令人心驚。
“都退下吧。今日之事，爛在肚子裡。”蕭承民揮了揮手，疲憊地揉了揉眉心。這場戲，演得他心力交瘁。
眾人如蒙大赦，戰戰兢兢地退出了養心殿，只留下滿地狼藉和那具逐漸冰冷的屍體。
待殿內只剩下帝后二人和絕對心腹的侍衛時，蕭承民強撐的氣勢才鬆懈下來，身體晃了晃。錦書連忙上前扶住他，讓他重新坐下，心疼地為他擦去額角的虛汗。
“承民，你太冒險了！”錦書語氣中帶著責備，更多的是後怕。雖然事先透過暗號知曉他有準備，但慶親王那石破天驚的一劍，現在想來仍讓她心有餘悸。若非她改良的金針銀絲及時……
蕭承民握住她的手，勉強笑了笑：“不如此，怎能逼出這條藏得最深的老魚？只是沒想到，竟然會是慶皇叔……他可是看著朕長大的。”他眼中閃過一絲複雜的痛色，旋即被冰冷取代，“孝端靜皇后……好手段！連慶親王這等身份的宗室都能為其效死命，她在暗中的勢力，恐怕比我們想象的還要龐大。”
錦書點頭，神色凝重：“而且，慶親王臨死前說‘棋局早已佈下’，‘甕中之鱉’……這不像完全是虛張聲勢。我擔心，即便除了慶親王，她的後續殺招，恐怕也已經啟動了。”
彷彿是為了印證錦書的預感，翌日清晨，一個令人震驚的訊息便傳遍了宮廷：昨夜養心殿風波之後，被暫時送回居所、嚴加看管的幾位參與“見證”的宗室郡王中，最年輕的一位——年僅十六歲的平郡王蕭景煥（先帝幼弟之子，與蕭承民算是堂兄弟），竟於凌晨時分，被發現在自己房中懸樑自盡！現場留下了一封遺書，字跡潦草，充滿悔恨與恐懼，自稱因目睹陛下“病重”和慶親王“弒君”的慘狀，心神俱裂，又因自己曾與慶親王有過幾次尋常往來，恐被牽連，無顏苟活，故而自盡謝罪。
訊息傳到坤寧宮，錦書正在為蕭承民煎藥。聞聽此事，她拿著藥匙的手猛地一顫。
又一條人命！而且是在嚴密看管下“自盡”！這真的是畏罪自殺嗎？還是……滅口？平郡王年輕識淺，是否無意中知道了什麼不該知道的，或者，他本身也是孝端靜皇后棋盤上的一枚棋子，作用就是在此刻“死去”，將水攪得更渾？
蕭承民得知後，臉色陰沉得可怕。他下令徹查平郡王死因，但所有證據都指向自殺，那封遺書也經比對確是他筆跡。事情似乎又陷入了僵局。孝端靜皇后如同一個幽靈，每一次出手都狠辣精準，且總能及時切斷線索。
接連的變故，讓宮廷內的氣氛更加詭異。人人自危，彼此猜忌，彷彿身邊每個人都可能是“隱鱗”的同黨。
這日午後，錦書在坤寧宮偏殿哄睡了因受驚嚇而有些不安的小景珩，感到一陣心力交瘁。她信步走到窗邊，看著庭院中幾株在料峭春寒中頑強綻放的迎春花，心中卻無半點暖意。
就在這時，大宮女瓔珞端著一個精緻的朱漆食盒走了進來，低聲道：“娘娘，淑妃娘娘來了，說是在小廚房親手做了些清淡的點心，特來獻給娘娘，寬慰鳳體。”
淑妃？錦書微微一怔。淑妃李氏，是蕭承民登基後，為平衡前朝勢力所納的妃嬪之一，出身清貴，性子溫和，平日深居簡出，與錦書雖無深交，但也算相安無事。在這個敏感時刻，她突然來訪……
錦書沉吟片刻，道：“請她進來吧。”
片刻後，淑妃李氏嫋嫋婷婷地走了進來。她今日穿著一身淡雅的藕荷色宮裝，未施粉黛，臉色略顯蒼白，更添幾分我見猶憐的氣質。她手中果然捧著一個食盒。
。婉音聲，拜下盈盈妃淑”。娘娘后皇見參妾臣“
。下坐意示，下一了扶虛書錦”。起請快，禮多必不妹妹“
