這些人顯然剛剛死去不久，空氣中瀰漫著濃重得令人作嘔的血腥味。他們的死狀極其詭異，身上並無明顯兵刃傷痕，但面色青紫，雙目圓睜，嘴角殘留著白沫或黑血，彷彿是……同時中了某種劇毒，或是被某種詭異的手法瞬間奪去了生命！
而更讓錦書渾身血液幾乎凍結的是，在這座用屍體堆砌的、通往玄武門的“階梯”最高處，玄武門那巨大的、本該緊閉的宮門，此刻竟然……洞開著！
門外，是漆黑一片的、屬於皇城之外的夜空！
皇宮內廷最重要的門戶之一，深夜洞開！門前屍橫遍地！
“這……這是……”高無庸和兩名侍衛嚇得腿都軟了，聲音抖得不成樣子。
錦書強迫自己冷靜下來，目光銳利地掃過那些屍體上的服飾。侍衛、太監、宮女……這些人，分明就是今夜本該值守在玄武門及附近區域的宮廷僕役和守衛！他們竟然全部被殺，還被用來堆成了這駭人聽聞的“屍階”！
是誰？有誰能在這深宮禁苑，悄無聲息地殺掉上百名值守人員，還能開啟沉重的玄武門？
影衛呢？先一步趕來的影衛指揮使和他的人呢？
錦書的心沉到了谷底。她示意高無庸等人提高警惕，小心翼翼地靠近那座“屍階”。越是靠近，那股死亡的氣息越是濃烈。她看到一些屍體手中還握著兵器，但似乎根本沒來得及反抗；還有一些保持著奔跑或警戒的姿勢，卻突兀地僵死原地。
這絕不是尋常廝殺能做到的！倒像是……某種無差別的、範圍性的致命攻擊！
就在錦書試圖尋找影衛蹤跡或任何線索時，她的目光突然被屍堆邊緣的一樣東西吸引。那是一小塊布料，顏色和質地與周圍屍體的服飾截然不同，是某種罕見的深青色暗紋錦緞。她記得，影衛指揮使今夜穿的外袍，似乎就是這種料子！
她心中一緊，正要上前檢視，突然——
“嗖！嗖！嗖！”
數道凌厲的破空之聲，從玄武門洞開的黑暗處疾射而來！目標直指錦書幾人！
“娘娘小心！”高無庸和侍衛反應極快，立刻揮刀格擋，將射來的幾支弩箭擊飛。
但緊接著，更多的弩箭如同疾風驟雨般從門洞外的黑暗中傾瀉而出！同時，宮道兩側廢棄宮殿的屋頂上，也驟然出現了數十個黑影，手持強弓勁弩，封死了他們的退路！
這是一個精心佈置的死亡陷阱！用詭異的“屍階”和洞開的宮門作為誘餌和震懾，真正的殺招，是這內外夾攻的致命伏擊！
“保護娘娘！”高無庸嘶吼著，與兩名侍衛將錦書護在中間，拼命揮舞兵器格擋箭矢。但敵暗我明，箭矢密集，一名侍衛很快中箭倒地。
錦書背靠著一根宮柱，心臟狂跳。她手中扣緊了金針銀絲，但面對如此密集的遠端攻擊，她的手段效果有限。對方顯然是要將他們全部滅口於此！
是誰策劃了這一切？孝端靜皇后？她到底想幹什麼？僅僅是為了殺掉自己？還是有著更可怕的目的？
就在這千鈞一髮之際，一陣急促而整齊的腳步聲如同雷鳴般從皇宮內廷方向傳來！同時響起的，是蕭承民那如同雷霆震怒的吼聲：
“給朕殺！一個不留！”
是蕭承民！他終究是不放心，在接到影衛指揮使失去聯絡的暗號後，親自率領大隊御林軍精銳趕到了！
御林軍如同潮水般湧來，箭矢對射，瞬間將伏擊者的火力壓制下去。屋頂上的黑影見大勢已去，發出一聲唿哨，如同鬼魅般向宮外黑暗中遁去。
蕭承民大步衝到錦書身邊，看到她無恙，才鬆了口氣，隨即目光掃過那地獄般的“屍階”和洞開的玄武門，臉色鐵青，眼中燃燒著滔天的怒火！
“查！給朕查！這些人是怎麼死的！玄武門是誰開啟的！影衛指揮使在哪裡！”他的聲音因為極致的憤怒而微微顫抖。
御林軍迅速控制現場，清理屍堆。很快，他們在屍堆深處，找到了影衛指揮使和他的幾名手下。他們同樣死於那種詭異的、無外傷的瞬間斃命，與其他屍體別無二致，只是倒下的位置更靠近宮門。
而關於玄武門為何洞開，守衛為何全部詭異死亡，竟沒有任何活口留下線索。只在門軸附近，發現了一些非制式的、類似猛火油殘留的刺鼻氣味，以及幾塊碎裂的、似乎用於卡住門閂的特殊金屬構件。對方顯然用了某種不為人知的方法，強行破壞了門閘系統。
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