玄武門前的“屍階”慘案，如同一場血腥的噩夢，深深烙印在每一個目睹者的心中。上百條人命以如此詭異的方式消逝，宮門深夜洞開，影衛指揮使殉職……孝端靜皇后用這種極端而恐怖的方式，向帝后二人，也向整個宮廷，宣告了她無處不在的陰影和令人膽寒的力量。
蕭承民的怒火幾乎要焚燬整座皇城。他下令徹查，但結果令人沮喪。所有死者均無外傷，經太醫和仵作反覆查驗，最終在一名老太醫的提醒下，從幾名死者鼻腔深處提取到極微量的、帶有異香的粉塵。經辨認，這是一種早已失傳的前朝宮廷秘藥——“魂銷散”。此藥需預先佈置在特定區域，借風力或震動激發，無色無味，吸入後能瞬間麻痺心脈，令人猝死，且死後痕跡極難察覺。這解釋了為何上百值守會在短時間內悄無聲息地斃命。
至於玄武門如何被開啟，除了發現猛火油灼燒門閂的痕跡和特殊撬槓的碎片外，別無他獲。顯然，對方計劃周密，行動迅捷，清理乾淨，沒有留下任何指向具體執行者的線索。
唯一可以確定的是，孝端靜皇后在宮中的勢力，遠比他們想象的更深、更隱蔽、也更危險。她不僅能安插眼線如慶親王、淑妃，更能調動足以瞬間瓦解宮門守備、使用失傳秘藥的恐怖力量。
經此一事，蕭承民對宮廷的掌控達到了前所未有的嚴酷程度。所有宮人再次經歷最嚴苛的審查，稍有疑點即被隔離或處置。玄武門一帶更是被劃為禁區，重兵把守。但那種如芒在背的不安感，卻並未消散。
錦書從玄武門驚魂中緩過來後，將全部精力放在了追查“龍雀”和淑妃這條線上。玄武門的陷阱是針對她的殺局，但“龍雀”交易的資訊卻是透過淑妃觸發棋盤機關傳遞的，這條線不能斷。
她並未立刻動淑妃，而是命高無庸安排最精幹的眼線，對淑妃及其宮中所有人進行全天候的嚴密監視，同時暗中搜查淑妃的寢宮——長春宮。
搜查進行得極其隱秘。然而，一連數日，並未發現任何與孝端靜皇后或“龍雀”相關的直接證據。淑妃似乎也因上次棋盤事件受驚，變得更加深居簡出，每日只是禮佛誦經，不見任何異常。
就在調查似乎陷入僵局時，一個意外的發現，帶來了轉機。
這日，錦書在翻看內務府存檔的妃嬪冊封禮單時，無意間注意到，淑妃李氏當年入宮受封時，按其家世品級，獲賜的珠寶首飾中，有一支特別提及的“赤金點翠銜珠翔鳳釵”。此鳳釵工藝精湛，據說是按前朝某位寵妃舊樣仿製，頗為珍貴。
鳳釵……錦書心中一動。她想起那日淑妃前來，髮髻上似乎就簪著一支款式華貴的鳳釵，當時未及細看。如今想來，那支鳳釵的樣式，似乎與禮單中描述的這支頗為相似？一個妃子，在那種敏感時刻，特意簪戴一支可能與前朝關聯的鳳釵來見皇后？
她立刻命人調來淑妃入宮時的畫像核對，確認那支鳳釵正是賞賜之物。同時，負責監視長春宮的眼線回報，淑妃似乎對這支鳳釵格外珍視，雖不常佩戴，但每隔幾日便會取出仔細擦拭。
事出反常必有妖！錦書幾乎可以肯定，這支鳳釵有問題！它可能不僅僅是首飾，更是淑妃與孝端靜皇后聯絡的某種信物，甚至……可能藏有秘密！
她當機立斷，決定親自去會一會這位“深居簡出”的淑妃。
長春宮內，檀香嫋嫋。淑妃果然正在佛堂誦經，見到皇后突然駕臨，她臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，連忙起身相迎，姿態恭順。
錦書目光掃過她今日略顯素淨的髮髻，並未見那支鳳釵，心中冷笑，面上卻溫和道：“妹妹不必多禮。本宮今日路過，想起妹妹素日禮佛心誠，特來看看。”
兩人坐下寒暄幾句，錦書話鋒一轉，似不經意地道：“前幾日妹妹去本宮那裡，戴的那支點翠鳳釵甚是好看，工藝非凡，可是內務府賞賜的那支？”
淑妃手指微微一顫，強自鎮定道：“回娘娘，正是。娘娘好記性。”
“哦？”錦書端起茶盞，輕輕吹了吹，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“本宮對那鳳釵的樣式頗感興趣，不知妹妹可否取來，讓本宮一觀？”
淑妃的臉色瞬間白了三分，眼神閃爍：“這……那支釵子……臣妾前兩日擦拭後，一時疏忽，不知放哪裡了，一時半會兒恐難找到……”
“是嗎？”錦書放下茶盞，目光如炬，直直看向淑妃，“一支御賜的貴重首飾，妹妹竟會不知放於何處？還是說……那鳳釵有什麼特別之處，妹妹不便示人？”
淑妃被錦書的目光逼視，額角滲出細汗，噗通一聲跪倒在地：“娘娘明鑑！臣妾……臣妾絕無他意！只是……只是那釵子……”
“只是什麼？”錦書聲音轉冷，“淑妃，本宮給過你機會。玄武門一夜，上百條人命！你若再執迷不悟，以為還能僥倖脫身嗎？”
淑妃渾身劇顫，伏在地上，泣不成聲：“娘娘饒命！臣妾……臣妾也是被逼的！是……是孝端靜皇后！她……她派人控制了臣妾在宮外的家人，以性命相脅，逼臣妾為她傳遞訊息……那棋盤，那鳳釵，都是她指定的聯絡方式……臣妾若有不從，全家性命不保啊！”
她終於崩潰，將所知和盤托出。據她交代，孝端靜皇后的人與她聯絡神出鬼沒，每次指令都透過不同方式傳遞。那支鳳釵，是上次聯絡時，對方嚴令她必須妥善保管，並暗示“釵在人在，釵亡人亡”，似乎極為重要，但她並不知鳳釵具體有何玄機。
“那‘龍雀’呢？你知道多少？”錦書追問。
