毒狼等人離開後，斡難河畔的風更緊了。
一隊商旅模樣的馬隊停在東草蠻王庭外。領頭的是個南人打扮的文士，四十出頭，蓄著三綹短髯，穿一身半舊的青布棉袍，腰間繫著根墨綠色絲絛，絲絛上掛著一方極小的玉印。他從貨箱裡揀了幾匹上好的蜀錦和兩壇劍南燒春，讓隨從抬著，徑往金頂大帳走去。
阿古拉正盤坐在狼皮椅上，用匕首削著一塊風乾的羊肉。
他抬眼看了看來人，又看了看那幾匹蜀錦和酒罈。匕首停在半空。
“南人？穿的倒是素淨。帶這些綢緞酒水來草原做什麼。”
文士不慌不忙地行了一禮。
“南邊來的客商，姓鍾。在草原上做了十來年買賣。這次從成都府走新修的官道到渝州，又繞水路出川，特地帶了幾匹寧州商會新染的蜀錦和瀘州蜀釀，給大汗嚐嚐鮮。”
邊說邊讓隨從將蜀錦和酒罈放在一旁。自己則在阿古拉斜對面的氈墊上盤腿坐下，伸出雙手烤火。動作自然得像在自己家裡。
帳角一盞銅油燈，燈芯被調得很低。火光如豆，將兩人的影子投在氈壁上，隨著火焰微微晃動。
阿古拉瞥了他一眼，把削下來的羊肉塞進嘴裡慢慢嚼著。
“蜀地來的？聽說寧王把蜀地治得鐵桶一般，你是寧王的人？”
鍾文士微微一笑。
“大汗說笑了。我只是個販蜀錦的，哪裡攀得上寧王府的門檻。不過大汗既然提起寧王，我倒想問一句，大汗覺得，寧王這個人，最可怕的地方在哪裡？”
阿古拉咀嚼的速度慢了下來。
他把匕首插回靴筒裡，端起馬奶酒灌了一口。
“寧王最可怕的地方，是他從來不按常理出牌。當年在南中，他的兵力明明只有對手一半，卻敢分兵幾路同時出擊。後來在西域，又把大食人打得落花流水。這人打的每一仗，對手還沒摸清他的路數，便已經輸了。”
鍾文士點了點頭。
“大汗說得對。寧王在戰場上從不給對手留餘地。可大汗有沒有想過……”
他頓了頓，目光從阿古拉臉上移向那幾匹蜀錦。
“這種不留餘地的打法，用在戰場上能贏。用在朝堂上呢？”
阿古拉的眼睛眯了起來。放下酒碗，忽然揮手讓帳中護衛全部退出去帳簾落下。
“先生不是賣蜀錦的。”
“大汗慧眼。”
鍾文士將腰間那方玉印解下來，放在氈墊上。印面上刻著兩個字:潛淵。
“我是什麼人不重要。重要的是，大汗方才對那個毒狼說的話，我在帳外全聽見了。大汗讓他先去說服西草蠻，再來談結盟。大汗是在試探他，試試這個連名字都不敢報的屠龍遺脈，到底有幾斤幾兩。”
他抬起眼。
“那我也問大汗一句：大汗希望他們能成事嗎？”
阿古拉沉默了很久。
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