呼衍骨握緊刀柄，低聲問：“要不要趁他們人困馬乏，直接衝進去？”
毒狼按住他的手腕。
“現在衝進去，只是砍掉幾根手指。”他說，“我要的是整條手臂。”
他讓呼衍骨把刀收起來，然後獨自一人走向那片冬窩子。
走得很慢。雙手攤開，以示沒有拔刀。袍角被雪水浸得透溼，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱作響。
幾個婦人最先看見他，驚恐地抱起孩子往洞裡縮。磨刀的老者停下手中的活，用那隻獨臂撐著地緩緩站起來。渾濁的眼睛裡沒有恐懼，只有一種被逼到絕路後的平靜。
毒狼在篝火前停下腳步。
目光從那些破氈片、枯枝、崩口的彎刀和赤腳的孩子身上緩緩掃過。然後開口了，聲音不高，但在這片寂靜的冬窩子裡，每一個字都清清楚楚。
“我不是來殺人的。我是來跟你們做筆買賣。”
他解開狼皮袍子，露出系在腰間的一袋鹽巴和一小塊風乾的羊肉，放在篝火旁。
“你們被阿史那咄苾搶了牛羊、逐出聯盟，在這片草原上既不是西草蠻的人，也不是寧王的人。我給你們一個機會，讓你們重新有馬、有刀、有飯吃。”
老者盯著他看了很久，緩緩開口：“你是什麼人。”
“我叫毒狼。”他報出綽號時，嘴角微微一彎，“屠龍一脈半個傳人，東胡部落後裔的軍師。我們來草原，是要找阿史那咄苾結盟。但見了你們之後，我突然覺得……”
他頓了頓。
“與其找一個隨時可能在背後捅刀子的老狐狸，不如找一群真正恨他恨到骨頭裡的人。”
老者沉默了很久，忽然把磨了一半的彎刀橫在膝上。
“你說得動聽。”
他的聲音沙啞而低沉，像砂紙磨過枯木。
“但上一個說給我們馬和牛羊的人，是阿史那咄苾。他給了我們三天口糧，然後把我們趕進了暴風雪。你讓我怎麼信你？”
毒狼沒有立刻回答。
他從懷裡摸出一張皺巴巴的羊皮紙，緩緩展開。上面畫著一幅極潦草的佈防圖，營帳分佈、護衛巡邏路線、馬廄位置，都標註得清清楚楚。
“這是阿史那咄苾王帳的佈防草圖。”毒狼說，“我用三袋鹽巴，從東草蠻一個老兵手裡換來的。但圖缺了幾處，他的暗哨藏在哪，他兒子偷偷集結騎兵的牧場在什麼方位，他每日飲馬的水源有幾條備道，這些我不知道。”
他把圖放在篝火旁，指尖點了點圖上一個空白處。
“你們在這片草原上流浪了數年，熟悉每一處水源、每一條密道、每一片能藏人的枯草叢。阿史那咄苾的探子發現不了你們，寧王的巡哨也發現不了你們。你們沒有馬，沒有刀，但你們有眼睛。”
他抬起頭，直視老者。
“把訊息帶給我。幫我補全這張圖。事成之後，你們拿回屬於自己的馬和牛羊。我不需要你們現在答覆。給我帶路去西草蠻王庭，路上好好想想。是想一輩子靠搶破氈片過日子，還是想讓阿史那咄苾也嚐嚐被搶的滋味。”
老者盯著那張圖，獨眼裡有什麼東西閃了一下。
篝火噼啪一聲，炸開一粒火星。
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