呼衍骨猛地站起，手按刀柄，卻被帳外衝進來的兩個護衛用刀背壓住肩膀，動彈不得。
毒狼面不改色，只是抬眼直視阿史那咄苾。火光在他臉上跳動，像一層薄薄的面具。
阿史那咄苾盯著他看了很久。
忽然，他揮了揮手。
“放開。嚇唬你的。”
護衛鬆開手，退到帳邊。
阿史那咄苾重新坐回狼皮褥子，灌了口馬奶酒，聲音比方才更沙啞：“但我真想過。”
毒狼緩緩坐回氈墊，整理了一下被扯亂的袍子，手指在腰間草繩上停了一瞬。然後抬起頭，彷彿什麼都沒發生。
“可汗想看到誠意。這有何難。高句麗人不敢招惹寧王，但讓他們提供一點軍械換一個牽制寧王的機會，他們不會拒絕。從高句麗弄一批像樣的刀劍和扎甲來，給可汗的親衛換裝。可汗的親衛至今還在用舊刀，淬火早就退了，連劈幾根乾柴都會捲刃。我們東胡人能弄來鐵料，先給可汗的人換。”
阿史那咄苾抬起眼皮：“你答應得倒痛快。”
“說過的話要算數。”毒狼拱手，“可汗等我的訊息。”
他忽然問道：“可汗方才說，你兒子當年差點被宇文後人煽動出兵，他現在還那麼衝動嗎？”
帳外忽然傳來一聲怒喝，接著是馬鞭抽打在皮肉上的脆響，和一個年輕男子暴戾的咒罵聲。阿史那咄苾皺了皺眉，朝帳外瞥了一眼。
“又在抽打馬倌了。”他聲音裡帶著疲憊，“他脾氣倔，連我的馬鞭都攔不住他。”
“年輕氣盛不是壞事。”毒狼站起身，“可汗的兒子，也許比可汗更清楚草原的未來在哪裡。”
阿史那咄苾沒有接話，只是重新拿起那隻銅壺灌了口馬奶酒。
毒狼和呼衍骨退出王帳。帳外暮色已沉，朔風捲著雪粒撲打在臉上。
呼衍骨臉色鐵青，手仍按在刀柄上。剛才被刀背壓住肩膀時，他幾乎要拔刀。
“可汗會答應結盟嗎？”他低聲問。
毒狼搖了搖頭：“不會第一個籤。但他會第二個籤。等阿古拉簽了，他便會跟著籤。這些老傢伙個個都是賭徒，只是年紀越大越不肯先下注。”
他讓呼衍骨派人回高句麗那邊，弄一批像樣的刀劍和扎甲來要快。
呼衍骨又問可汗的兒子怎麼辦。
毒狼策馬走出幾步才應道：“讓他多闖幾回禍。阿史那咄苾才會發現，想在這片草原上活下去，光靠縮頭是不夠的。”
呼衍骨翻身上馬，忽然瞥見王帳外一個西草蠻護衛正斜眼看他，嘴角帶著譏笑。呼衍骨猛地勒住馬，手按刀柄，指節發白。那護衛低聲說了句什麼，旁邊幾個人笑了起來。
呼衍骨聽見了。說的是東胡人的刀連羊都殺不死。
他忍住了。但手按在刀柄上，很久才鬆開。
毒狼沒有回頭，只是淡淡地說：“走吧。現在不是拔刀的時候。”
馬隊緩緩駛出河谷。毒狼經過營地邊緣時，看見獨臂老者蜷縮在一塊背風的巨石後面，用那隻獨臂抱著膝蓋，像一塊被凍硬的石頭。老者抬頭看了他一眼，沒問結果。
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