那個靴尖破洞的年輕哨兵忽然小聲說了一句：“靴子是俺自己弄壞的，不關校尉的事。”
周景昭沒有訓他。
他將箱子裡那幾件舊棉襖拿出來。棉襖雖舊，但每一件都疊得整整齊齊，針腳縫得極密實。
他忽然問：“今年秋天，關外的村子有沒有來找過關上的弟兄幫忙？”
韓校尉猛地抬起頭，眼眶泛紅，聲音忽然沙啞了：“殿下，末將瞞不過您。關上的弟兄們這麼做，不光是可憐那些百姓。多年前蜀地也曾遭遇過一次嚴重的雪災，大雪封山，驛道斷絕，關上的弟兄們凍得縮在關牆垛口後面擠成一團。關外幾個村子的百姓冒著大雪，深一腳淺一腳地把自己家裡的柴火和僅有的一點糧食扛上關來，說什麼也不肯收銀子。”
“有個老大爺把自己家裡過年才捨得吃的幾塊臘肉全塞給了關上的弟兄，說自己年輕時也是當兵的，知道冬天站崗有多冷。那年冬天全靠那些柴火和糧食，關上才沒凍死餓死一個人。老校尉臨終前交代末將，說葭萌關的兵欠關外百姓一條命，將來不管多難，這份人情不能不還。”
儲衣庫裡安靜了下來。
清荷站在陰影裡，忽然低聲道：“殿下，私分軍需，按軍法……”
她沒有說完。
周景昭將手中那件舊棉襖輕輕放回木箱，沉默片刻，然後拍了拍韓校尉的肩膀，語調很輕，卻極鄭重：“軍法是人寫的，人情是天給的。這案子，本王擔了。”
他轉頭對清荷道：“給成都府發一道指令，讓兵司從庫房調撥一批新冬衣和新冬靴，用最快速度運往葭萌關。再查一查劍閣道那批押運隊，為何耽誤了。”
清荷應聲，從懷中取出炭筆，在隨身小冊上記了幾筆。
周景昭又囑咐韓校尉，把冬衣和新靴子分給關外那些受災最重的村子，特別是家裡有老人和孩子的農戶。他要讓這些百姓都知道，葭萌關的兵的心是熱的。
韓校尉用粗糙的袖口擦了把眼角，抱拳行禮。
從葭萌關下來時，暮色四合。
周景昭一行沿官道往回走。山道兩旁積雪未化，遠處的村子升起幾縷炊煙，寒風裡隱隱傳來幾聲犬吠。
魯寧策馬跟在身後，悶聲感慨：“葭萌關這群兵，是真窮，也是真硬。”
周景昭沒有回頭，只是望著暮色中漸行漸遠的關牆輪廓。
魯寧沉默了片刻，忽然用手背抹了把臉，低聲道：“殿下，他們這些人，怎麼都一個德性。”
周景昭微微一怔，隨即輕輕嘆了一聲。
是啊，怎麼都一個德性。
蹄聲漸漸遠去，葭萌關的輪廓隱沒在群山與暮色之中，只有那面寧字旗還在獵獵作響。
行至一處背風的山坳，清荷策馬上前，低聲問：“殿下，過了葭萌關了。那封信……”
周景昭勒住馬，回頭望了一眼暮色中蒼茫的關隘，手不自覺地按了按懷中那封火漆密函。
“找個避風的地方。”
