第三撥來的是暗朝楚系餘孽的代表。
此人姓羋，自稱是楚國羋姓分支的後裔。暗朝覆滅之後楚系在江南的根基被謝長歌連根拔起，秦仲宣至今被關在杭州大牢裡，楚系的鹽利和鐵料生意全部被寧州商會接手。但他坐在那裡，語氣不像樊老那麼陰冷，也不像沙老九那麼粗魯，而是帶著一股見過大世面的從容。
“王爺，暗朝在江南經營了幾代人，鹽利、鐵料、私鹽、海貿，每一條線我們都熟。”羋先生微微一笑，手指輕輕敲著桌面，“寧州商會接管了我們的生意，但謝長歌只知道盯著越州的外圍，不知道盯著江南的暗處。只要王爺肯出手，我們手裡頭這幾條線全部重新啟動。王爺要銀子有銀子，要鐵料有鐵料，要船有船。”
周延年的眼睛亮了一下。
這是他最想要的東西。銀子，鐵料，船……都是實實在在的籌碼。
可他隨即又猶豫起來。寧王府的影樞無孔不入，周景昭雖然去了蜀地，可他在江南佈下的眼線未必都撤了。這羋先生來得太巧，巧得像一隻被人放進來的餌。
“羋先生的好意，本王心領了。”周延年斟酌著詞句，手指在膝上摩挲，“只是如今江南道還在寧州商會的手裡，寧王的人雖然走了，可規矩還在。本王若此時伸手，怕是要被燙著。”
羋先生似乎早料到他會這麼說，從袖中取出一張折得極小的紙條，輕輕推過桌面。
“王爺顧慮的是這個。這是寧州商會在江南的三處暗倉位置，以及他們本月運鐵料的船期。只要王爺點頭，這三處暗倉，半月之內便會易主。”
周延年盯著那張紙條，喉結滾動了一下。
他伸出手，指尖快要觸到紙條時，忽然又縮了回來。
“……先放著，本王想想。”
羋先生眼中閃過一絲極淡的譏誚，但很快被從容掩蓋。他起身作揖：“王爺慢慢想。楚系的人，等得起。”
周延年沒有留他喝茶。
羋先生退下後，周延年獨自坐了許久。他盯著桌上那張紙條，幾次想伸手去拿，又幾次縮回袖中。
拿，便是與寧州商會正面撕破臉。不拿，這機會便稍縱即逝。
他猛地站起身，在書房裡來回踱了兩步，又停住，像是被自己的腳步聲嚇了一跳。
最後一撥來得最晚，也最讓周延年意外。
來人自稱是吳王后裔。當年吳王叛亂被先帝鎮壓，吳王一脈被誅滅殆盡，但據說有子嗣在忠僕保護下逃了出去，從此隱姓埋名。
眼前這人姓周，單名一個顯字，三十來歲，面容清秀，穿著一身極尋常的灰布棉袍，但舉手投足間自有一股從容貴氣。
周顯進門後沒有立刻坐下，而是先對著牆上的越王府輿圖看了一會兒，才緩緩落座。
“王爺，”周顯的聲音很輕，卻字字清晰，“我是吳王的孫子。當年先祖被先帝所殺，吳國被滅，吳王一脈從此銷聲匿跡。我們這些沒有資格談條件，但我手裡有一份名單，當年吳王的舊臣後代，如今散落在江南各地。他們有些已經改名換姓，有些已經落魄了幾十年，但他們的血管裡流著先輩的血，只要有人肯站出來，他們還願意再拼一次。”
周延年端著茶盞的手微微一僵。
同姓周。
先帝殺吳王，是宗室相殘。如今吳王的後裔坐在他面前，談的是再拼一次。這讓他脊背泛起一陣寒意，不是怕周顯，是怕這血脈裡的詛咒。
“公子想要什麼？”周延年放下茶盞，聲音有些乾澀。
“吳國。”周顯直視著他，目光平靜得像一潭深水，“事成之後，越王分江南，吳國故地歸我。”
周延年沉默了很久。
