送走周顯的次日深夜，周延年獨自在書房裡坐了很久。
他將沙老九、樊老、羋先生、周顯四人說的話從頭到尾又捋了一遍，然後讓管事去把田昂、餘進和長子周璋請來。
三人披著夜色穿過遊廊。田昂步子重，靴底叩在青石板上咚咚作響；餘進步子輕，像怕驚動了什麼；周璋走在最後，靴聲不疾不徐，卻帶著一股壓不住的急。書房裡只點了一盞油燈，火苗在燈盞裡微微跳動，將周延年的臉映得忽明忽暗。
他讓三人坐下，開門見山：“該來的人都來過了。今日叫你們來，是想聽聽你們的看法。這盤棋，該怎麼下。”
田昂最先進府，也最先開口。
他今年五十有六，頭髮花白，但腰桿挺得筆直，說話時喜歡用手勢輔助，語調裡帶著一股壓抑不住的亢奮：“王爺，老朽以為，這是天賜良機，不可錯失！太子再次病重，長安朝堂人心惶惶；寧王被困在蜀地，又是賑災又是清丈又是修路，沒有一年半載根本脫不了身；江南這邊，寧王只留了一個謝長歌。一個書生，手底下才幾個兵？王爺在越州經營多年，德高望重，只需登高一呼，江南必然群起響應！老朽年近花甲，這輩子沒什麼遺憾了，只想在閉眼之前，替王爺爭一個從龍之功！”
周璋就是在這時開口的。
他今年二十五歲，顴骨微高，下頜線條分明，比父親多了幾分銳氣。他冷笑了一聲，那笑聲極輕極淡，但在安靜的暖閣裡格外刺耳。
“田老說得輕巧。群起響應，響應誰？”周璋手指在茶几上極有規律地輕輕叩著，嗒、嗒、嗒，“方氏去年被清丈田畝，一口氣削去三千畝，連佃戶都散了，如今家裡只剩幾個老僕看門；何氏的鹽引被寧州商會截了，斷了半年的進項，上個月還在賣祖宅裡的字畫換米；廖氏最慘，嫡長子被送進了講武堂，人質似的養在杭州，廖老爺連大聲咳嗽都不敢。田老指望這些人‘群起響應’？他們響應的怕不是王爺，是他們自己心裡那點怕。”
田昂的臉色有些不好看，冷哼一聲：“世子殿下未免太長他人志氣。瘦死的駱駝比馬大，這幾家只要王爺遞個話……”
“遞什麼話？”周璋打斷他，身子前傾，目光逼視，“遞‘跟我造反’？他們連自家的佃戶都散了，拿什麼跟寧王打？拿田契還是拿命？”
餘進坐在田昂下首，一直端著茶盞默默聽著。
他四十出頭，面容清瘦，蓄著三綹短髯，是周延年手下最得力的謀士，平時極少主動開口，但每次開口都像一盆冷水澆在火上，不疾不徐，卻總能把火苗壓下去。
直到周璋說完，他才輕輕放下茶盞，語調平穩得像在說今日天氣不錯：“田老方才說，寧王只留了一個謝長歌，不足為慮。在下想請教田老，您對謝長歌此人，瞭解多少？”
田昂皺眉：“一個書生，寧王府長史，替寧王擬擬文書、管管後勤罷了。他能翻起什麼浪？”
“謝長歌從長安跟著寧王一路走到今天，不是隻會擬文書。”餘進將茶盞擱在案上，一根一根屈起手指，“寧王南下南中平爨氏之亂，謝長歌就跟在身邊，政務院大小事務全是他一手操持。寧王在高原打論欽陵、在東海打聖太子，謝長歌在後方調糧、徵兵、安撫地方，從未出過差錯。寧王北征草蠻，謝長歌留守昆明，把寧州盯得滴水不漏。寧王每離開一次，謝長歌便替他守一次家，一次都沒出過事。”
他屈起第四根手指，忽然頓了頓，又緩緩展開：“田老說謝長歌沒有軍事經驗，這話對了一半。他確實不直接領兵，但他比任何領兵的人都更清楚仗該怎麼打。不過……”
餘進話鋒一轉，聲音壓得更低：“謝長歌並非沒有軟肋。他的夫人也算半個江南人，她外祖家在杭州州城外有千畝良田、兩處絲坊。寧王在江南推清丈田畝，謝長歌把自己夫人的田產也報了上去，一文錢的好處都沒留。這看似清廉，實則把軟肋亮在了杭州州。若杭州有變，他必分心。田老說的‘群起響應’未必可行，但若從杭州州撕一道口子，讓謝長歌顧此失彼，越州這邊的壓力便小了一半。”
田昂的臉色緩和了些，但仍不服氣：“餘先生的意思，我們還是按兵不動？”
“在下不是說按兵不動。”餘進端起茶盞，又輕輕呷了一口，“在下是說，連謝長歌到底布了多少暗棋都沒摸清楚，便貿然起兵，萬一他早有準備…”
他沒有把話說完。
周延年坐在主位上，目光從田昂臉上掃到餘進，又從餘進掃到自己的長子。
這幾個人說的每一句話他都在心裡反覆掂量過。田昂年近花甲還想搏個從龍之功，這無可厚非；餘進謹慎多謀，句句都在理上，但他跟著自己這麼些年，從來都是“再等等”“再看看”；周璋年輕氣盛，想的是一戰成名，卻不知戰場上輸一次便是萬劫不復。
他想到了自己養了這麼多年的鶴。
鶴是極聰明的鳥，看似優雅從容，實則極能隱忍。它們在池中捕魚時能一動不動地站上大半個時辰，等到魚游到腳邊才猛地啄下去，一擊必中。可今日他喂的食少了，那群白鶴便有些不安分，在池邊踱來踱去，翅膀撲稜得比往常急。
人也是一樣。餓極了才肯啄。可啄得太急，容易咬到鉤子。
周延年站起身，走到書案前，提起筆，在一張素箋上寫了四個字：靜觀其變。
