謝長歌是在臘月初二的清晨收到全部情報的。
祝掌櫃親自送來的密報整整齊齊碼在案頭，按時間順序排列得絲毫不差：十一月二十三，東海巨寇沙老九秘密進入越王府，逗留一個時辰；十一月二十五，前朝餘孽樊某從蜀地輾轉而至；十一月二十七，暗朝楚系殘黨羋某以茶葉商人的身份登門；十一月二十九，自稱吳王后裔的周顯最後一個抵達。四個截然不同的利益團體，在短短數日之內齊聚越州。
“還有兩件事。”祝掌櫃垂手立在案側，聲音壓得極低，“越王府嫡長子周璋，三日前出城去了城外大營，旗號是‘剿匪’，拉了三百多號人，分批走的，沒打王府燈籠。另有一個面生的清瘦文人，昨日午後進了杭州城，住在城西悅來客棧，口音是越州那邊的，登記的名姓叫‘餘安’，今日一早就出了門，沿著運河往紫陽坡方向去了。”
謝長歌披著件半舊的灰鼠皮氅站在窗前，沒有立刻回頭。
窗外運河上的晨霧還沒散盡，紫陽坡方向的茶園在薄霧中若隱若現。他望著遠處棉紡工坊淡淡升起的白煙，沉默了片刻，才道：“周璋拉練，餘進探路。這位越王，終於把爪子伸出來了。”
他走回書案前，指尖在那幾份密報上輕輕滑過，最終停在“周顯”二字上。
“吳王后裔，姓周。”他拿起硃筆，在那兩個字旁重重畫了一道，墨跡透紙三分，“同姓周，這柄刀比沙老九的彎刀更毒。”
書房裡只有他一個人。
案上擱著陸望秋從昆明寄來的家書，信中說綰笛一切安好，讓他不必掛念。他把家書摺好放入袖中，和那把從不離身的摺扇貼在一起。
然後他再次拿起密報，目光從沙老九的名字移到樊老，再移到羋先生，最後落在那個被硃筆圈住的“周顯”上。
他忽然想起了隆裕二十五年。
那年年底，長安冬雪下得極早。他在醉仙樓的雅間裡，對著一幅天下輿圖，為當時還是五皇子的周景昭指了一條南下的路。
他說蜀道難，難於上青天，但南中更難，難在瘴癘，難在土人，更難在人心。他說爨氏盤踞南中百餘年，表面恭順，實則尾大不掉，朝廷若有變故，爨氏必反。殿下若要尋一條出路，南中是最好的棋盤，因為那裡夠亂，亂才有生機。
周景昭當時問他：“若爨氏反了，我當如何？”
他說：“先讓爨氏反，再替朝廷平。反得越狠，平得越值。”
後來爨氏果然反了。周景昭南下平叛，謝長歌隨軍。外界只知寧王用兵如神，卻不知每一次戰前的兵力分派、每一次糧道的迂迴、每一次對生僚部落的拉攏與分化，背後都有一個人在帳中執筆推演。
滅爨氏時，他獻計以水泥築稜堡斷其退路；平生僚時，他建議以商路換和平，將刀兵化為市易；乃至後來上高原與論欽陵決戰，那一路行軍的路線、補給點的設定、甚至何時借雪崩之勢封山，他都一一參詳。
他從不在戰報上留名，但寧王打過的每一仗，骨子裡都有他的墨跡。
如今他站在杭州的書房裡，面對的不再是南中的瘴氣與土司，而是江南的細雨與藩王。
“越王以為我只是一個書生。”他低笑了一聲，指尖在密報上輕輕彈了一下，那語氣極輕極淡，不帶絲毫火氣，像在點評一幅剛收到的字畫，“這個錯覺，便是他最大的破綻。”
他首先鋪開信紙，給羅鋒寫信。
羅鋒的艦隊是江南的定海神針，越王若動，必然要倚仗沙老九的海盜船隊，必須先確保海上的絕對控制。
“羅將軍：越府近日異動頻繁，東海巨寇沙某已與越王秘密會面。著你部加強東海巡邏，重點封鎖舟山群島以南、越州以東所有航道。凡有不明船隻靠近越州海岸，不必警告，直接扣押。另，從你部抽調十條快船，秘密部署於杭州灣外海，隨時準備策應陸上行動。”
寫到這裡，祝掌櫃在旁低聲道：“謝先生，羅將軍上月有三艘快船在琉球修桅，眼下能動用的只有七成。若要湊齊十條快船，怕是得從杭州水師再借調。”
謝長歌筆尖一頓，墨在紙上洇出一個極小的黑點。
“七成夠了。”他說，“讓琉球修桅的船連夜下水，帆纜用舊的也無妨，能駛到指定位置便是。杭州水師的船不要動，一動便驚了謝長歌的眼線。”
他將信摺好，又鋪開第二張紙。這封信是給李光和齊逸的。
“李都督、齊長史：江南陸上兵力分散於各處水利工地及書院駐點，江南道行軍大營雖名義上受寧王府節制，實則內部仍存觀望者。著你部從琉球抽調精銳陸戰營，以換防為名分批秘密返回杭州，分散駐紮於紫陽坡及棉紡工坊周邊，由齊長史統一排程。若江南道行軍大營有變，務必第一時間控制局面。調兵途中避開所有官道和府兵哨卡，不得驚動沿途州縣。”
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