謝長歌收到姚盼山病逝的訊息時，已是臘月初九的深夜。
祝掌櫃親自將影樞從長安發來的密報送進書房，密報上只有寥寥數行字，卻讓謝長歌在燈下坐了整整一個時辰。姚盼山走了。太子病重。龍韜府換了新主。長安的風向，正以肉眼可見的速度改變著。
“還有一件事。”祝掌櫃將密報放下，並未立刻退下，聲音壓得極低，“悅來客棧那個餘安，今日在紫陽坡與個茶商聊了半個時辰。那茶商是廖府的人，上個月還在越王府的後廚採買過冬筍。”
謝長歌抬眼看他，目光在燭火裡一閃。
“廖氏。”他念了一聲，手指在案角輕輕叩了叩，“知道了。去查那茶商住在哪條巷，不要驚動。”
“是。”
祝掌櫃退下後，書房裡只剩更漏的滴水聲。
謝長歌站起身，走到那面佔據了整面牆的巨大輿圖前。
這幅輿圖是他親手繪製的，從長安到昆明，從江南到西域，每一處駐軍位置、每一段驛道、每一條商路，都用極細的硃砂線標註得清清楚楚。他望著長安的位置沉默了很久，然後伸出手指，輕輕點在涼州，涼州許榮、關隴世家、河西走廊、朔方邊軍，幽州周勝，京師禁衛……這些兵力全不在寧王手中。
他又將手指移向南方：高原狄昭，西域楊延，交州琉球李光，江南水師，以及蜀地龐清規和姜隱。這些是寧王的根基。
手指移到幽州時，他忽然停住了，眉頭微微蹙起。
“周勝近日與三皇子走動頻繁，但影樞在幽州的人上月斷了聯絡。”他自語道，聲音輕得像一片雪落在炭火上，“具體到了哪一步，臣尚不能斷。”
他收回手，站在輿圖前，開始推演。
太子病重，東宮之位懸空。據太醫院流出的方子，已用了三錢人參吊命，這是迴光返照之象，還是真有轉機，他尚不能斷。
姚盼山死後，龍韜府換了孫靖傑和沈錚。沈錚是寧王帶出來的，這一步棋固然對寧王有利，但利弊參半：利在將來寧王回京時，龍韜府內有內應，不至於兩眼一抹黑；弊在沈錚孤身一人入府，孫靖傑未必真心倚重，且雷巢軍舊部遠在高原，首尾不能相顧。此子是一步險棋，用好了是尖刀，用不好便是棄子。
涼州許榮是顧貴妃當年推薦的人，與寧王府有舊，名義上可以策應，但涼州邊軍不能動，動了西草蠻便會南下。
關隴世家是皇后的母族根基，素來與太子一系走得近，寧王若回長安，他們必然警覺。
河西走廊和朔方是朝廷直屬，不受寧王府節制。
幽州周勝，雖有兄弟之誼，但在儲位之爭中不可能站隊，至少眼下看來不會。京師禁衛更是直接握在皇室手中。
眼下長安就是一個大型的絞肉場，各方勢力盤根錯節，太子一系、東宮兩位公子的派系、三皇子、六皇子乃至其餘幾位在京的皇子，以及關隴世家、宗室藩王，全都在暗中角力。誰先把手伸進去，誰便先被絞斷手指。
寧王若此時回長安，手中能調動的實際力量與長安周邊各方勢力相比並不佔優，等於把自己送進了絞肉機裡。
但要拖到什麼時候？拖到太子那邊塵埃落定？拖到長安各方先分出勝負？
但也不能等他們分出勝負。
等他們分出勝負，不管誰贏，都必然以更強勢的姿態來對付手握重兵的寧王。必須在他們鬥得最兇、誰也顧不上的時候完成佈局，然後在勝負將分未分之際果斷出手，太早則成眾矢之的，太晚則塵埃落定。這個視窗期極短，需要極其精準的時機把握。
以上皆是長安之局。
但江南之局更為緊迫——越王嫡長子周璋已拉練三日，其心腹餘進在紫陽坡出沒，與廖府茶商暗通款曲。臣雖命左義率親衛營前出至越州邊境，命羅鋒加強東海巡邏，命李都督與齊長史秘密調軍監視江南道行軍大營，但臣手中無寧王親軍，唯有江南水師與講武堂學員。越王若真反，臣能拖住他，但吃不下他。
他又想起了蜀地那位新招攬的姜先生。
