臘月二十，舟山群島以南，黑鯊礁。
沙老九蹲在那條最大的快船船頭，用匕首削著一塊風乾的鯊魚肉。海風從東邊灌過來，將船頭的火把吹得獵獵作響，火光映在他那張被海風和刀疤刻滿的臉上，忽明忽暗。他身邊蹲著的是他的副手“海蛇”，一個瘦得像竹竿、脖子上紋著條青蟒的漢子，正用磨刀石磨著一柄彎刀。
“寨主，咱們在島上窩了大半個月，弟兄們都快憋瘋了。”海蛇吐了口唾沫在磨刀石上，刀刃在石面上刮出極尖銳的嘶響，“越王那老小子到底靠不靠譜？別是拿咱們當槍使。”
沙老九咬了口鯊魚肉，嚼得咯吱響。
“他拿咱們當槍使，咱們拿他的銀子當盤纏。誰當誰的槍還不一定呢。”
他頓了頓，匕首在魚肉上劃出最後一刀。
“不過這回不一樣。他讓我探探謝長歌的虛實。正好，松江那邊有幾條商船老子早就盯上了，趁這趟差事一併辦了。傳令下去，今夜動身，目標松江府沿海的幾個漁村和鹽場。動作要快，打完了不準停留，直接退回海上。譚淵的水師主力在杭州灣外海，松江這邊只有幾條巡邏小船，擋不住咱們。”
海蛇應了一聲起身去傳令，走到船舷邊又回頭望了一眼。寨主近來有些不一樣了。以前搶完一票，沙老九會蹲在船頭數銅錢，會掰著手指算哪條船該修、哪個弟兄的撫卹該發。可現在，他望著海面的眼神像在看一盤不屬於他的棋。
沙老九把最後一塊鯊魚肉塞進嘴裡，站起身望著黑鯊礁外那片墨藍色的海面。這片海域他太熟了，哪裡有暗礁，哪裡有迴流，哪條水道譚淵的大船進不來，他閉著眼都能摸出來。他等這一天等了很久，被李光攆著打的仇，他遲早要報。松江，就是他的第一刀。
當夜，臘月二十一凌晨，松江府沿海，陳家浜漁村。
陳家浜是松江府最偏遠的漁村之一，坐落在海岸線上一片低矮的岬角後面。村裡沒有駐軍，只有幾十戶漁民，靠打魚和曬鹽為生。
離漁村不遠有一座官辦小鹽場，是寧州商會曬鹽法推廣之後新建的，產量不大，主要供應松江本地。
沙老九的快船隊是在寅時摸到岸邊的。海霧正濃，十幾條快船藉著霧氣的掩護無聲地滑過淺灘，船底擦過礁石發出極輕微的摩擦聲。這幾天他們一直藏在黑鯊礁的暗礁群裡，靠吃生魚和劫來的鹽度日，譚淵的巡邏船三次從礁群外經過，都沒敢進淺水道。
弟兄們憋得眼珠子發紅。每條船上都坐滿了海盜，手裡握著彎刀、魚叉、鉤鐮，臉上塗著墨綠色的海藻汁，在霧中看去像一群從海底爬上來的夜叉。
沙老九站在第一條船的船頭，手裡握著他那把鑲寶石的彎刀。他望著岸邊那幾點零星的漁火，嘴角咧開一個極兇殘的笑。他舉起彎刀往前一指，十幾條快船同時加速，船頭劈開淺灘的浪花衝向岸邊。
陳家浜的漁民是被狗吠聲驚醒的。村裡的幾條土狗最先嗅到了海風中那股不屬於漁村的味道，發了瘋似的朝海邊狂吠。一個老漁夫披著破棉襖推開屋門，還沒來得及看清海面上那排黑影是什麼，一支箭便釘在了他身旁的門板上。
箭尾還在顫動，箭鏃上沾著海水，在月光下泛著幽藍的光。老漁夫癱坐在地上，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲，卻喊不出完整的字句。他在這海邊活了大半輩子，見過颱風、見過海嘯，卻從未見過這種從霧裡長出來的鬼。
海盜們已湧上了岸。
沙老九的快船隊分作三路同時動手。主力直撲村邊的鹽場。鹽場裡堆著幾垛還沒來得及運走的雪花鹽，幾個守夜的鹽工被喊殺聲驚醒，剛抄起扁擔衝出棚子便被幾把彎刀同時架住了脖子。
鹽垛被海盜們搬上騾車，鹽倉裡的銅錢和賬冊被洗劫一空，負責守夜的鹽場管事被海蛇一刀柄砸暈在鹽垛旁，額頭上磕出個血口子。
幾路快船同時撲向漁村。漁民們從睡夢中被拖出來趕到村口的空地上，有人試圖反抗被彎刀背砸倒在地，有人抱著孩子往村後跑，被幾個海盜堵在巷口。
沙老九提著彎刀走過一間茅屋，門簾忽然被風吹開，他看見一個婦人死死抱著個約莫三四歲的男孩，縮在灶臺後面，渾身抖得像風中的蘆葦。
那孩子沒有哭，只是睜著一雙黑漆漆的眼睛望著他，眼神像極了多年前死在他懷裡的兒子，那年官軍清剿東海，他兒子才五歲，被流矢射穿了喉嚨，死前就是這樣睜著眼，一聲沒吭。
沙老九握刀的手緊了緊，又鬆了。他別過臉，對身邊的海盜低吼：“走！不準殺人，留活口傳話。老子要的是動靜，不是人命。”
村裡的漁船被拖進海里鑿沉，漁網被堆在村口一把火燒了，火光映紅了半邊海面。從發動攻擊到開始撤離，前後用了不到半個時辰。
沙老九站在鹽場門口，看著手下們把鹽垛搬空、把銅錢裝袋、把賬冊扔進火堆，然後把彎刀扛在肩上，對海蛇說撤。快船隊在黎明前最濃的海霧中退回海上，松江府衙的銅鑼聲此刻才剛剛敲響——晚了。
臘月二十二夜，嘉興府沿海，乍浦港。
陳家浜那把火燒得不夠旺。沙老九坐在船頭，望著遠處海岸線上隱約的燈火，覺得像隔靴搔癢。他要讓謝長歌疼，要讓整個江南都看見黑鯊礁的旗。
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