徐破虜的伏兵是在正月初便已就位的。他接到周景昭的密令後，率麾下精銳騎兵從昆明出發，沿黔蜀故道北上，晝伏夜出，避開所有驛道和府兵哨卡，在鷹嘴峽外、大夏邊境的草甸邊緣分散隱蔽。
當地牧民替他們遮掩蹤跡，將戰馬藏在冬窩子裡，將甲冑埋在草料堆下。這支騎兵在高原上拉練了無數次，對雪山腳下的每一道溝壑、每一片枯草叢都瞭如指掌，藏在這片草甸裡，如同水滲入沙，不留痕跡。
徐破虜蹲在一道低矮的山脊上，用千里鏡望著西南方向。晨光已從雪山背後完全透出來，將遠處連綿起伏的丘陵染成一片極淡的金色。他身旁蹲著副將廖淮，是個剛升上來的年輕將領，打仗勇猛，但性子急，蹲了沒一會兒便忍不住問：“將軍，斥候已經探明慕容世子的隊伍正在往這邊撤，追擊的騎兵咬得很緊，咱們為何不直接去接應？”
徐破虜放下千里鏡，抬手在廖淮後腦勺上拍了一巴掌：“先讓追兵多消耗些再說。”
廖淮被拍得往前踉蹌了半步，捂著後腦勺一臉不解。
徐破虜轉頭望著身後山坡上那些還在偽裝狀態下的騎兵，語調忽然沉了下來。他把這些崽子從昆明帶出來，走之前王妃親自到營門口送行，給每個弟兄都備了乾糧和冬衣，叮囑他打完仗把人全須全尾地帶回來。
他們都是殿下麾下的好兒郎，若是保家守土，自是責無旁貸，他眉頭都不會皺一下。但現在只是救助盟友，能減少傷亡，必然要減少傷亡。
追兵現在還有不少兵力，士氣也還算完整。這時候衝出去硬碰硬，也能贏，但要多死不少人。多死一個，王妃便多一份交代不過去。
廖淮撓了撓頭，還是有些懵。他小聲嘀咕道：“那咱們就在這兒乾等著，等追兵把慕容世子的兵消耗完了再出手，人家會不會說咱們見死不救？”
旁邊一個蹲在岩石後面的校尉站起身，朝徐破虜行了個禮，說話不緊不慢：“廖將軍，末將以為徐將軍此令有三層考量。”
徐破虜轉頭望過去，目光在那校尉臉上停了停。他認得這張臉，陳昭，講武堂隆裕二十九年卒業，分在狄昭將軍麾下，曾隨殿下北征西草蠻、西擊大食，是個有腦子的年輕人。
“你說。”徐破虜道。
陳昭沉聲道：“其一，咱們首先是寧州的軍隊，主要職責是保衛寧州以及殿下；其次才是大夏的邊軍，肩負保疆守土之責。吐谷渾雖是大夏藩屬，但若它沒了成為‘一國’的實力，那它便是大夏真正的疆域。其二，慕容世子此番若能憑自己的本事打出幾分威風，將來回到吐谷渾更能服眾；若全仗寧王軍替他解圍，即便回去了，也不過是個傀儡。其三，追兵遠來，後勤補給線拉得極長，時間拖得越久越疲憊；咱們以逸待勞，等追兵銳氣盡失再出擊，事半功倍。”
廖淮瞪大了眼睛，看看陳昭，又看看徐破虜，結結巴巴道：“這裡頭還有這麼多彎彎繞繞？”
徐破虜拍了拍陳昭的肩膀，又反手給了廖淮後腦勺一巴掌：“笑什麼，多跟人家學學。等這仗打完，陳昭，你來中軍，給本將當參謀。”
陳昭紅著臉應了聲“是”，廖淮捂著後腦勺連聲應是。
時間在等待中一點一點流逝。太陽從雪山背後完全升起來，將整片草甸照得明晃晃的，積雪反射出刺目的白光。
徐破虜重新舉起千里鏡，望著西南方向的丘陵地帶。風從雪山那邊灌過來，吹得枯草沙沙作響，偶爾驚起幾隻藏在草叢裡的雪雀。他身後的騎兵們依然保持著偽裝狀態，沒有人說話，沒有人走動，只有馬匹偶爾打個響鼻，撥出的白氣在冷空氣中凝成極短的霧柱。
西南方向，追兵陣列中。面具人望著前方越來越濃的煙塵，忽然抬手招來兩名輕騎斥候，朝鷹嘴峽方向一指：“前出五里，探明前路。”
兩騎斥候領命，沿著丘陵邊緣疾馳而出。他們繞過一片枯草叢，正要攀上一道矮坡檢視草甸深處，破空聲極輕，兩支弩矢從草叢中無聲射出，正中咽喉。
兩騎斥候連哼都沒來得及哼一聲，便從馬背上栽倒，被暗處的寧王軍暗哨迅速拖入溝壑。
面具人等了半柱香的工夫，不見斥候回報，眉頭微微一皺。
徐破虜的千里鏡裡看到了這一切。他嘴角微微一動，放下千里鏡，繼續等待。
又過了約莫一炷香，西南方向忽然騰起一股極淡的煙塵。那煙塵起初極模糊，像一片被風吹起的雪沫，但很快便越來越濃、越來越密，形成一道極長的灰線橫亙在丘陵與草甸之間。緊接著馬蹄聲隱隱傳來，極密極沉，踩在凍土上像一面由遠及近敲響的巨鼓，地面都在微微震動。
廖淮壓低聲音，興奮地說：“來了！”
徐破虜朝身後打了個手勢，讓所有人繼續偽裝，沒有他的命令不準出擊。騎兵們伏得更低了些，戰馬被牽到山脊背面更隱蔽的位置，馬蹄上裹著麻布，嚼頭勒得極緊，連鞘中彎刀都用布條纏死，不發出半點聲響。
煙塵越來越近。最先從丘陵拐角處衝出來的是鐵鷂子，鐵灰色的輕甲上濺滿了暗紅色的血汙，彎刀的刃口砍得捲了邊，馬匹嘴裡噴著白沫，但騎手們依然脊背挺直，陣型不亂。緊接著是一面王族旌旗——那面繡著慕容氏鹿紋徽記的旗幟被箭矢射穿了好幾個洞，但旗面依然在晨風中獵獵作響，旗手伏在馬上死死攥著旗杆。再往後是大隊人馬，弩手、刀盾兵、傷員、牧民，隊伍排成一條連綿不絕的灰線，每個人臉上都寫滿了疲憊，但沒有人掉隊。
追兵的煙塵緊咬在隊尾。舊貴族的輕騎分作好幾隊輪番衝擊，面具人策馬站在後方一處緩坡上不斷揮動令旗排程追擊方向，論欽陵殘部的重甲騎兵也在側翼緩緩壓上。段業斷後的弩手不斷朝追兵射弩，弩矢越來越稀疏，好幾個弩手已經受了傷，用刀割下一截袍角胡亂纏住傷口繼續端弩射擊。
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