徐破虜將沾滿血汙的彎刀在坐騎的鬃毛上擦了擦，刀刃上還殘留著舊貴族輕騎的暗紅色血漬。他正要吩咐廖淮把從重甲騎兵身上剝下來的甲冑打包裝箱，一騎斥候忽然從西面山脊上疾馳而來，馬還沒停穩便翻身滾下馬背，單膝跪地呈上一支極細的青竹管。
竹管封口處沒有鈐任何印信，只繫著一根墨綠色的絲絛。徐破虜拆開竹管，倒出裡面極薄的桑皮紙，目光掃過紙上那幾行熟悉的筆跡，眉頭猛然揚起。
信是駐守高原東部的寧王軍將領狄驍寫來的。信中說，桑傑部，論欽陵舊部中如今最成氣候的頭領。此番帶到王庭方向追擊慕容世子的，不過是其麾下偏師。
他真正的精銳另有一支，約數千人，正沿雪山以南的峽谷快速向東移動，目標是偷襲高原東部新建的郡縣。那些郡縣是殿下任命的守將陳安一手建起來的，學塾、驛道、互市市場都剛剛起步，駐軍不多，若被突襲，後果不堪設想。
徐破虜把信紙往懷裡一揣，眼睛亮了。
廖淮在旁邊看著他那副表情，忍不住問：“將軍，信裡說什麼？”
徐破虜沒有立刻回答，只是低頭望著地上那張被風輕輕掀動的桑皮紙，忽然咧嘴一笑。這一笑極其罕見，把廖淮嚇了一跳——他跟了徐破虜好幾年，見過他笑的時候屈指可數，每次笑都意味著有人要倒黴。
“奔襲。”徐破虜將彎刀插回腰間的皮鞘，扣緊銅釦，語調裡壓著一股壓抑不住的亢奮，“桑傑那幫崽子，分了兵想抄東邊。狄驍邀我夾擊，從南面繞過去截他們的退路。老子等這種活等了好久了。”
廖淮瞪大了眼睛，脫口而出：“奔襲？將軍，您當年平爨氏之亂的時候，是不是也是走滇西繞到敵人後面去堵援軍的？”
徐破虜拍了拍他的肩膀，難得地多說了幾句。那還是隆裕二十六年的事，殿下剛入南中，爨氏聯合了高原上的勢力想從滇西抄後路。他帶著幾百騎兵走茶馬古道繞了很遠，摸到對方營寨後面時天還沒亮。那幫人正圍著火堆烤火吃肉，壓根沒想到他的騎兵能從懸崖上翻過來。那一仗打下來，爨氏的後援全軍覆沒，連報信的人都沒跑出去一個。
從那以後，他便信了一件事——奔襲是最狠的打法。速度快，打得狠，打完就撤，敵人連北都找不著。後來論欽陵在高原上糾集各部，他也用奔襲的打法繞過主戰場，把論欽陵的輜重隊一鍋端了，論欽陵的兵餓了好些天，最後被殿下正面擊潰。
他邊說邊蹲下身，用匕首尖在凍土上畫了幅極簡的輿圖，標出鷹嘴峽、雪山峽谷、高原東部郡縣的位置，又畫了道極長的弧線從草甸往南繞到峽谷後方。
“廖淮，傳令全軍——卸掉所有不必要的負重。帳篷樁、備用馬鞍、炊具，全部留在鷹嘴峽外的臨時營地，每人只帶乾糧、水囊、弩矢和兩把彎刀，輕裝出發。把馱馬上多餘的糖霜雷全部集中起來，讓弩手們帶上。所有人馬蹄上換寧州工司新改良過的防滑馬掌，能在凍土和冰面上賓士。”
廖淮應了一聲正要轉身，徐破虜又把他拽回來，眼神忽然變得銳利起來。
“殿下還在蜀地，陳安那邊的幾個郡縣剛剛辦起學塾，互市才開了沒多久，高原上的孩子剛開始識字。咱們不能讓桑傑把這些全毀了。”他頓了頓，聲音沉下去，“這仗不是幫別人打的，是替殿下護住高原東邊的根基。慕容世子已經往東走了，寧王自會派人接應。面具人西竄，桑傑收攏了追擊的殘部退往雪山深處，那些暫且顧不得。眼下最緊的，是東邊。”
廖淮收起了臉上的嬉笑，端端正正抱拳領命：“末將明白！”
騎兵們迅速忙碌起來。帳篷樁被從凍土裡拔出，堆在鷹嘴峽外的臨時營地；備用馬鞍和炊具整齊碼放在路邊，專人留守看管。每個人都只背乾糧、水囊和弩矢，腰間掛著兩把彎刀。
幾十匹馱馬背上滿載糖霜雷，馬掌匠蹲在地上逐匹檢查馬蹄上的防滑馬掌，每換好一匹馬便在那馬的鬃毛上系一根紅布條，這是寧州騎兵的老規矩，繫了紅布條的馬便是準備好了，隨時可以出發。
徐破虜站在山坡上，望著西面的方向。雪山在晨光中泛著極淡的青色，峽谷的方向被山脊遮住了，但他彷彿已經看見了那支桑傑的偏師正沿峽谷往東移動，準備偷襲他身後的高原新城。
他取出炭筆，在狄驍來信的背面寫了幾行字，“信已閱，即率部自南繞道截擊桑傑偏師。請狄將軍從正面發起進攻，吸引其注意力。弟部將趁其與正面交戰時，從背後發起突襲。兩軍夾擊，務必全殲。”
他將信塞回青竹管，繫好墨綠絲絛，交給斥候：“用快馬送回去，走山脊小道，避開峽谷主路。”
斥候領命，翻身上馬，沿著山脊疾馳而去。
片刻之後，數百精銳騎兵已列陣完畢，輕裝簡行。戰馬馬蹄上的防滑馬掌在晨光中泛著極淡的銀灰色光澤，馬鬃上繫著的紅布條在山風中輕輕飄動，像一片浮動的火焰。
徐破虜翻身上馬，拔出彎刀往西一指：“走！”
數百騎兵沿著草甸邊緣無聲出發，馬蹄踏碎了凍土上殘存的積雪，蹄聲密集而沉穩，很快便沒入雪山腳下的峽谷深處。
奔襲。那是寧王殿下親手教他的第一課，也是他這輩子打得最痛快的仗。當年繞道滇西端掉爨氏援軍，連夜翻懸崖摸進對方營寨時，那些人還在烤火。如今他有更好的馬掌，更快的刀，更狠的炸藥，還有同樣不怕死的兵。
桑傑想偷襲殿下在高原東邊新建的城？他倒要看看，等他繞到那支偏師背後時，他們臉上的表情會是什麼樣。
晨光漸漸升高，將整片草甸染成一片極淡的金色。數百騎兵在高原上逐漸縮小成一排移動的黑點，最終消失在雪山與峽谷交界的蒼茫深處。
