高原東部，若爾蓋。
陳安接到論欽陵殘部東進的訊息時，正和若爾蓋守將蘇烈在校場上看新兵練刀。傳令兵騎馬衝進校場，馬蹄揚起的塵土還沒落下，人已翻身下馬單膝跪地，將狄昭的加急軍令遞到蘇烈手中。
蘇烈看完軍令，臉上的笑意瞬間沒了，他把軍令往陳安手裡一塞，粗聲道：“陳郡守，你看看吧，論欽陵的崽子果然來了。”
陳安接過軍令看完，沉默了片刻。他二十七八歲，面容清瘦，穿一身洗得發白的青布官袍，若不是腰間那方郡守銅印，乍一看只像個在衙門裡抄文書的年輕小吏。但他一開口，校場上的新兵都安靜了下來。
“來便來。他們不來找我們，我們遲早也要去找他們。”陳安將軍令摺好收入袖中，又朝傳令兵說，“去告訴各城門口的值守，這幾日只准本郡百姓和持令牌的人入城，商隊暫緩。城樓加雙崗，夜裡舉火為號。”
傳令兵飛跑而去。陳安與蘇烈一前一後快步走出校場，沿途百姓看見他們走得急，紛紛往路邊讓。
一個背柴的老漢拉著孫兒站在街邊，猶豫了一下還是追上來，對陳安說：“陳郡守，是不是要打仗了？我聽說西邊有人打過來了。”他渾濁的眼睛裡沒有太多害怕，更多的是一股說不清的倔強。
陳安停下腳步，朝他點了點頭：“大爺，要打仗。不過咱們城裡兵足糧足，城牆是寧州工司用水泥澆的，刀砍不動。”他笑了笑，“您老安心回家，該餵牛餵牛，該哄孫子哄孫子。”
老漢也笑了，說：“我老了，不能上城牆了。不過我把家裡那口鐵鍋背到城門口了，給守城的弟兄們煮粥。”
陳安怔了一瞬，拍了拍老漢的肩，轉身繼續朝衙署走去。走出幾步，他下意識地回頭望了一眼街角。那裡有一所學堂，是去年秋天才落成的，青瓦白牆，在暮色裡安安靜靜的。
這會兒應該已經放學了，但他彷彿還能聽見白天孩子們的讀書聲。他只看了一眼，便收回目光，腳步更快了些。
在衙署議事廳裡，各隊什長以上軍官齊聚一堂，人人面色緊繃。
蘇烈指著輿圖，將狄昭軍令中提到的情報簡要複述了一遍：論欽陵殘部數千人，打著論欽陵王旗，由一名叫禿髮渾的重甲將領統率，正沿雪山以南的峽谷快速東進，目標極可能是若爾蓋等地的新建郡縣。他們以騎兵為主，輔以部分重甲，擅長野戰突襲，但幾乎沒有攻城器械。
蘇烈說這幫人輕裝而來，沒有攜帶大型雲梯或投石機，但並不能掉以輕心。
高原不比蜀地，若爾蓋城牆雖堅，守軍不過一千餘人，周邊各寨的部落兵力分散。敵軍雖不善攻城，卻最擅長圍困截糧。若他們四面紮營，掐斷糧道，城裡人再多，也撐不過半個月。
陳安接著說，他已讓各寨頭人把部落的牛羊趕回城中，或在山中分散藏匿，絕不讓論欽陵殘部就地籌糧。他又讓人到城樓把寧州工司配發的銅號全部找出來，重新除錯。他語氣沉穩，像處理一樁尋常公務，可房間裡的每個將領都聽得出他話裡的分量。
一個年紀頗大的老寨頭人站起來說：“郡守，我們這些寨子的人，以前過的是什麼日子？被那些貴族當牲口一樣使喚，打仗了推到前面送死，牲口是他們的，命也是他們的。寧王殿下來了之後，分了草場，建了學堂，我們才活出人樣。那個什麼論欽陵，想回來？我第一個不答應！”他拍著桌案，鬍鬚亂顫，“我孫子現在能寫自己的名字了！誰要毀了這個，我就跟他拼命！”
陳安示意他坐下，說：“老叔說得對，我們不是為自己守城，是替寧王殿下，替我們自己的好日子守城。既然如此，那便各回各位，把該守的地方守好。別讓遠道而來的客人在我們這裡討了便宜。”
他說話時聲音不大，但每個字都穩穩當當。眾將領命起身，按蘇烈的佈置分頭而去。
會後陳安來到城牆上。若爾蓋城牆是寧州工司用水泥澆築的，高三丈有餘，牆頂寬可容四人並行，城外挖了條半乾的壕溝。此時城牆上已站滿了人，有士兵，也有百姓。
一個年輕婦人抱著一捆削尖的木樁從城樓旁經過，腳下一滑，被陳安一把扶住。她有些慌張，喊了聲“郡守”。陳安說：“慢慢來，別摔了。”又問她在做什麼。婦人說，她男人在城外放羊，她把他削好的木樁搬到城樓上去，敵人來了就拿它扎馬腿。陳安點點頭，讓一個親衛替她搬。
城下，一個老漢趕著騾車來到城門，車上是半車柴火，他的大兒子背了捆磨好的鐵叉。老人說，寧可把家燒了，也不給狗日的留一根柴。
陳安望著那條在城門口緩緩移動的人龍，忽然低聲對蘇烈說：“城記憶體糧夠撐多久？”
蘇烈一愣：“省著吃，一個月。”
“一個月不夠。”陳安的聲音很輕，只有蘇烈能聽見，“我已派快馬向寧王殿下報急，但最快也要三日才能傳到中軍。再從松潘調兵過來，少說還要四五日。論欽陵的騎兵若明日便到，圍城十日，糧道一斷，人心就散了。我們得讓百姓知道，援軍一定會來，但在此之前，每一粒糧、每一口水，都要算著用。”
蘇烈沉默片刻，重重點頭。
夜色降下來後，陳安又來到城樓。蘇烈正和幾個弩手校正射界，見他過來，遞了塊幹餅。陳安接過去咬了一口，望著城外夜色中起伏的山巒。
“斥候還沒回來。”蘇烈說。
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