訊息傳到長安時，正是二月初三。
長安城裡今年倒春寒，風從終南山那邊灌下來，颳得坊牆上的殘雪簌簌往下落。承乾殿外的廊廡下掛著幾盞薄紗宮燈，燈芯被風吹得忽明忽滅，照得殿門口那兩排銅鶴的影子在青磚地上搖來搖去。
朝會照常。隆裕帝自去歲病癒之後，幾乎每次大朝都親臨。他坐在御座上，面色比前些時又淡了一層，像一張被反覆裱過的舊宣紙，白得近乎透明，只那雙眼睛仍是沉沉的，像結了冰的老潭。他沒有開口，下面的臣子們已經開始了。
第一個站出來的是侍御史羅原。他是四皇子一系的人，自從槐安案後便漸漸收斂了鋒芒，可此刻卻站得筆直，手裡捧著一份奏摺，聲音在承乾殿裡迴盪：“啟稟陛下，臣聞寧王在西征途中遇刺重傷，至今未能視事。大軍不可一日無主，西征之事亦不可一日無帥。臣懇請陛下早做決斷，或另派大將赴西北接掌軍務，或暫將寧王所部交由朝廷節制，以安軍心。”
他的話剛落，立刻有七八位大臣出列附議。有的說寧王傷重不能履職，不宜再兼領西征之職；有的說臨陣主帥傷是兵家大忌，朝廷若不及早介入，寧王麾下各將萬一各自為政，西北局面將不可收拾。話雖都說得委婉，可那股心思藏不住，都盯著西征大軍的指揮權，哪怕不能一口吞下，也要先安插幾個人進去。
羅原退下後，又有幾個大臣遞了摺子，措辭或急或緩，但意思大同小異。承乾殿裡一時有些嘈雜，像一鍋剛被燒開的油，面上平靜，底下翻滾。
隆裕帝沒有看任何人。他的目光落在殿門外，那裡有一株老梅，枝丫上掛著幾縷未化的殘雪。他像在看樹，又像在聽什麼別的東西。
杜紹熙和蕭臨淵立在文官的最前列。兩個人一站一坐，神態都極安靜。杜紹熙把笏板攏在袖裡，眼睛半闔，像在打盹。蕭臨淵手裡還掛著那串紫檀念珠，珠子不撥，只輕輕搭在腕上。
前一日深夜，二人曾入宮面聖，高順守在殿外，沒有讓任何人靠近。他們在隆裕帝面前說了什麼，沒有第三個人知道。可今天這滿殿的紛擾，他們卻像全然置身事外。
三皇子周墨珩站在皇子佇列的前排。他今日穿了一身深青色的公服，腰束玉帶，眉眼間沉穩得像一口古井，看不出什麼。但他的人已經在動了，羅原出來時，他眼角極輕地掃了一眼，隨即收回。
四皇子周朗曄站在他旁邊，神情更淡，像一尊供在廟裡的泥塑。只是他袖中的手指偶爾會動一下，那是他在心裡數著人頭。
東宮兩位公子站得更靠後一些。周乾睿面色緊繃，像根拉滿的弓弦。周翊文則垂著眼簾，嘴角掛著一絲若有若無的弧度。
六皇子周勝不在這殿中，他仍在幽州。但在他府裡，昨夜裡來了兩個從長安去的門客。
七皇子和八皇子站在末排，兩人偶爾交換一個眼神，卻什麼也沒說。九皇子周賀在皇子佇列的最角落，手裡捧著一卷書，從頭到尾沒有抬過頭。
隆裕帝終於收了目光，微微動了動身子，輕輕地敲擊了一下御案，殿中便靜了下來。
他看向孫靖節。這位擢升不久的龍韜上將站得極直，甲冑未著，只穿一身武將朝服，面色如鐵。他出列行了一禮，沉聲道：“陛下，西征大軍乃寧王一手帶出，其麾下狄昭、徐破虜、魯寧、趙烈、褚傲、鄧典諸將，皆隨寧王南征北戰十餘年，情同手足。若朝廷驟然派將領前去接管，且不說其人未必熟悉寧州軍制，便是那十萬將士，也未必肯聽新帥號令。臣以為，寧王雖傷，其軍仍有主心骨。寧州軍制向來獨立，其軍權交接自有成法，非朝廷可以驟然更張。”
他的話音未落，殿中便有人竊竊私語。隆裕帝又看向高靖。高靖此刻似在神遊天外，他一向不參與這些爭鬥，連站隊都懶得站。這位兵部尚書的女兒嫁給了寧王麾下的謝長歌，所以他在朝堂上從不替任何人說話，偏偏誰也不敢小看他。
此刻他正低頭看著自己的靴尖，似在研究那上面有什麼花紋。隆裕帝點了他的名，他才回過神來，清了清嗓子，說：“寧王大軍，乃虎狼之師。朝廷驟然派將領插手，只怕適得其反。況且臣聽說，寧王治軍極嚴，各軍之間互有統屬，即便主帥有恙，副將亦可暫代。臣以為，此事還是由寧州自決為宜。”
隆裕帝點了點頭，沒有立刻說話。殿中一片沉默。有幾個人明顯還想再爭，可看見杜紹熙和蕭臨淵那兩張不置可否的臉，又看見孫靖節那副鐵塔般的身板，終於沒敢再動。
就在眾人以為這事要過去的時候，周乾睿那一派的一個老臣忽然出列，顫巍巍地跪了下去：“陛下，國不可一日無儲君。太子薨逝已逾百日，東宮之位至今懸空。臣等伏請陛下早定大計，以安天下之心。”
他的話像一根針，刺破了殿中那層薄薄的平靜。緊接著又有幾個臣子跟著跪了下去，都是東宮舊人或周乾睿一系的。
隆裕帝的身子慢慢坐正了，身上的氣勢在這一刻陡然變化，殿中那些臣子只覺背後一涼，像被什麼極冷的東西擦了一下。隆裕帝沒有看那些跪著的人，只冷冷地說了一句：“朕的身體還沒垮，尚能處理政務。你們便這般心急？”
跪在地上的臣子們一時啞了。有的人額頭貼地，不敢抬頭。過了好一會兒，隆裕帝才擺擺手，讓他們退下。殿中重新安靜下來。他轉頭看了看御案上那份從西北送來的軍報，又看了看站在殿下那些各懷心思的人，忽然輕聲道：“寧王鎮守邊境有功，然突遭變故，朕心甚憂。昨日朕於太廟禱告，得祖宗示下。”
他頓了一下，滿殿的人都豎起了耳朵。
“祖宗言，寧王封號太淺，不足以彰顯其功。朕意，改封寧王為秦王。”他說到這裡，停了一停。殿中瞬間安靜得能聽見爐火裡炭塊塌下去的聲音。那些跪過的人、站過的人、遞過摺子的人，此刻臉上的表情像一匹被揉皺的布。秦王，這兩個字在大夏的封號裡向來不輕。大夏太宗皇帝成為儲君前便封的是秦王。而隆裕帝在成為儲君前，封的也是秦王。如今隆裕帝不立儲君反而封了秦王……
隆裕帝又說：“一應規制，仍循舊例。另，增加節制涼州諸軍事。西征之事，仍由秦王總攬，寧州諸將，各安其位，不必更張。”
殿中無人應聲。隆裕帝把話說完，也不再問別人，只對高順微微抬了抬手。高順會意，便向前一步，朗聲道：“退朝。”
大臣們俯首躬身，等隆裕帝從御座後消失，才慢慢直起腰。杜紹熙與蕭臨淵一前一後走出承乾殿。廊下的風把他們的袍角吹得輕輕翻動。蕭臨淵將念珠繞在指間，腳步不緊不慢。杜紹熙走在他旁邊，忽然低聲道：“這一步棋，皇上落得極穩。”蕭臨淵沒有說話，只微微笑了笑，繼續朝前走。
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