散朝之後，長安城的天空壓了一層鉛灰色的雲，不落雨，只悶著，像有人把整個城扣在了一口鐵鍋裡。周乾睿出了承乾門便翻身上馬，沒有回東宮舊殿，而是徑直往自己在崇仁坊的府邸去。那府邸原是先帝時一位郡王的舊宅，規制不大，勝在清幽，院中有兩株老槐，夏日遮天蔽日。此刻槐樹落光了葉子，枝丫像無數只瘦骨嶙峋的手伸向灰濛濛的天。
周乾睿在二門內下了馬，把韁繩扔給迎上來的長隨，腳步不停，只說了三個字：“叫他們來。”
他口中的“他們”，是他的兩個心腹幕僚：蕭遠策和陳煦北。
蕭遠策，字惟明，三十出頭，年少時便以才學自負，文章寫得花團錦簇，本以為自己會試必中，哪知隆裕二十六年那科，偏偏遇上了龐清規、狄安、林則森、江政惟、李輕舟那一批人，一個個筆下如走龍蛇，文章如錦繡山河。他一場場考下來，只落了個二榜末。自此心氣雖收了些，眼光卻更毒了。後來由人引薦進了東宮，給周乾睿做侍讀，一做便是數年。
此人最擅分析，洞若觀火，可一旦要他拍板做決斷，他便猶豫不決，像站在岔路口的人，把每一條路都看得清清楚楚，卻偏偏邁不出步子。
陳煦北則不同，年約二十五六，舉人出身，會試考了兩回，都名落孫山。他為人機巧，善於在細枝末節處找到捷徑，可大處著眼時，又少了些格局。
二人前後腳進了書房。周乾睿坐在案後，面前的茶已經涼了。他將今日朝堂上的事撿重要的說了一遍。說到隆裕帝改封寧王叔為秦王時，他頓了頓：“這個封號，你們可知道意味著什麼？”
蕭遠策聽完，率先開口：“寧王的封號雖然改成了秦王，但封地並未增加，依舊只是原有的轄地，節制涼州諸軍事也不過是虛銜，調兵的實權仍在兵部和龍韜府。”
可說到後面，他忽然把話鋒一轉：“公子，秦王殿下固然勢大，可他遠在西北，又掛著西征主帥的名頭，一時半刻回不了長安。陛下改這個封號，與其說是給秦王加恩，不如說是給天下人看。公子作為皇長孫，在禮法上便佔了先機。正因為佔了先機，才更要小心。秦王這把刀，刀鋒在外；真正抵著公子後心的，是二公子。”他停了一下，看著周乾睿，“二公子看似不在人前爭，可越是如此，越不能小看他。公子可曾注意，今日朝堂上，凡是替秦王說話的大臣，二公子的人一個都沒有站出來反對。他們都在等，等公子和秦王之間先起爭執，他們才好從中取利。”
陳煦北聽完則不以為然。他搖了搖頭，語調帶著一股子銳氣：“蕭先生所言固然有理，可我覺得公子眼下最大的威脅，還是秦王。”
他用手指蘸了茶，在案上畫了一個大圈，又在圈裡點了幾個點：“你們看，秦王如今節制半個大夏的軍事，劍南道、江南道、嶺南道，還有他在寧州的本部人馬，再加上如今的涼州，兵馬加起來近八十萬。他的地盤比太子在時還大。秦王麾下文有謝長歌、陸望秋、龐清規、玄璣、齊逸、姜隱等一時之人傑，武有狄昭、李光、徐破虜、魯寧、楊延、趙烈、龍羽瀾、羅鋒、鄧典等當世之驍將。這些人哪一個不是能獨當一面的人物？有一天就算秦王自己不想爭，他麾下那些驕兵悍將也會替他爭。到那時候，公子就算得了太孫的名分，又拿什麼去壓他？”
周乾睿聽完兩人的話，用手指慢慢捏了捏眉心。他開口時聲音不大，像是在對自己說話：“你們說的都對。但你們也都忘了一件事。秦王叔若真是重傷，那西北的仗怎麼還在打？若他是假傷，那這個訊息傳出來，就是要引蛇出洞。他人在西征，眼睛卻仍然盯著長安。”他抬起頭，看向蕭遠策，“惟明方才說，我眼下要先防二弟。這話，我記下了。但我想知道，他若要動手，會從哪裡下手？”
蕭遠策沉吟片刻：“從禮法上，公子是嫡長孫，二公子是庶出。只要公子在一天，他就是名不正言不順。他要麼等公子自己出錯，要麼……”他沒有說下去。
周乾睿沉默了一會兒，說：“我不會讓他等到那一天。”
而在這條坊街另一頭，周翊文的府邸裡，另有一番景象。
周翊文的宅子比周乾睿的更小，更舊，更不起眼。院中只種了一株老梅，連廊下都很少點燈。但他有一間暗室，藏在內院深處，外面是書房，書架後有一道暗門，門後是一間極小的屋子，四壁無窗，只有一盞銅燈。
此刻暗室裡有三個人。周翊文坐在一把半舊的圈椅上，身上的常服已經換成了素色的居家袍。他面前站著的兩個人，一個是他的妻舅崔衡，在國子監掛著錄事的閒職，實則替他在各府之間傳遞訊息；另一個是工部的主事周平，此人雖是周姓，卻與他並非同宗，是他早年在太學結識的好友，如今替他管著與六部中低品官員往來的人脈。
崔衡把今日朝堂上發生的事簡要複述了一遍，末了壓低聲音道：“公子，秦王改封，陛下這一步棋走得極巧。他不表態，便是給各方都留了餘地。可局勢不等我們。”周翊文沒有立刻接話。他手邊放著一卷《漢史》，隨手翻著，目光卻不在書上。過了一會兒才說：“我那位大哥，今日在朝堂之上卻什麼也沒說？”
“大公子雖然沒有在朝堂上正式發言。但他那一派的官員已經試探過陛下的心意了，退朝後大公子便趕回府邸，想必也是在商議對策。”崔衡頓了一下，“公子，如今的局勢，若要抗衡秦王，必須在大義上站住腳，大義便是皇儲。可皇儲的名位，要越過您的大哥，才能落到您頭上。”
周翊文翻書的手停住了，沒有抬頭，聲音淡淡的：“大哥是嫡長孫，禮法上確實比我更有資格。”
暗室裡安靜了很久。燈焰跳了一下，將牆上三人的影子拉得忽長忽短。周平這時開口了，聲音很輕，卻像一把鈍刀在磨石上來回拉：“公子，大義在北，但北邊還有一個人擋著。要跨過去，得先把擋路的人挪開。但這個人不能由公子親自動手。”
周翊文終於抬起頭，目光落在案角鋪著的一張紙上。那是一張用極細的墨線畫成的長安關係圖，上面密密麻麻寫滿了名字和連線。他的目光從圖中幾個位置一一掃過，最後停在三叔周墨珩、四叔周朗曄、六叔周勝的名字上。
“三叔在刑部，表面不過問政事，手底下的人卻極紮實。四叔被圈了這些年，表面老實，雖然他的舊部這些年被吏部清了不少，卻還有幾個藏在六部裡沒有露頭。六叔在幽州，手裡有兵，可朝中沒有根基。”周翊文一個一個地念著，聲音極輕，像在自問自答，“這三個叔叔，哪一個能做那把刀？”
崔衡遲疑了一下：“六叔膽子最大，三叔最穩，四叔最陰沉。若要借刀，四叔最為合適。他跟大公子沒有直接往來，但與東宮舊人有舊，用他這把刀，不容易被人看出來。”周翊文聽完，沒有點頭，也沒有搖頭。他把《漢史》合上，擱在案角，站起身。銅燈將他的影子投在牆上，比原先大了許多。
“那就先稱稱四叔的重量，看看他有幾分成色。”
