長安城東，通化坊。
巷子深處的宅子一如往常，門楣低矮，石獅半舊，紅燈籠的漆皮又剝落了幾塊。可今日堂內的氣氛，比臘月裡最深的那場雪還要冷。
鄭公坐在主位上，手裡的茶盞已經涼透了。他面前的案上攤著一份抄來的邸報抄本，上面只有寥寥幾行字，卻字字如鐵，“寧王改封秦王，一應規制循舊例，加節制涼州諸軍事。”
獨孤衍坐在他下首，手裡攥著那柄烏木鞘短劍，指節捏得發白。前日他們才收到“寧王重傷”的訊息，心中還存著一絲僥倖，今日邸報一至，那絲僥倖像被一盆冰水澆滅了。
“秦王。”獨孤衍把這二字嚼了又嚼，忽然冷笑了一聲，“太宗皇帝，是當了七年秦王之後才入主東宮的。當今陛下，也是做了近十年的秦王才被冊為太子。大夏立國以來，凡封秦王，必為儲君。”他頓了頓，聲音壓得極低極沉，“可如今儲君未立，陛下卻先把這個封號給了周景昭。”
鄭公沒有立刻接話只是，將茶盞輕輕擱在案上，伸手把邸報抄本翻了過來，看著背面那份此前從西北傳來的軍報摘要。
軍報上面寫著：寧王遇刺，傷重不能視事。他看了許久，才慢慢道：“你們看出這兩條訊息放在一起的不對勁了嗎？陛下先封秦王，再放出傷重的軍報，前後不過數日，一個加恩，一個報憂。若陛下真信了寧王受了重傷，該做的事，是調兵、遣醫、換帥。可陛下什麼都沒做，只是改了個封號，然後坐看朝堂上各路牛鬼蛇神自己跳出來。”
獨孤衍心中一震：“先生是說，陛下早就知道寧王受傷是假的？”
“寧王受傷是真是假，陛下未必知道得比我們早，但陛下做了最好的安排。他封秦王，是在試探，也是在做兩手準備。若老五真傷了，秦王這個封號便是告訴天下人：朕心中的儲君便是老五，旁人不必瞎想。若寧王沒傷，這個封號便是給老五鋪路，讓他在西北放手去打，而長安這邊，誰有異動誰便自己撞上來。”鄭公的手指在案上輕輕叩了兩下，語速極慢，“陛下這個封號一齣，朝堂上那些人的反應便是照妖鏡。有人急著上書說寧王傷重不能履職，有人試探要安插人手到西征大軍裡。這些人，陛下會一個一個記下來。他不動手，只是在等。”
獨孤衍沉默片刻，忽然道：“先生，那我們還有多少時間？”
“不多了。”鄭公抬起頭，燭光映在他臉上，將他臉上的皺紋刻得極深，“寧王在西征，宇文氏那點家底被他拔得差不多了。一旦西北安定，寧王挾大勝之威回長安，誰還能擋？宇文氏這次若敗了，我們就更沒有機會了。所以我們必須加快，讓長安的奪嫡之爭儘早有一個結果。最好，在新的儲君定下之前，我們能把寧王拖在西北，讓他回不來。或者，讓長安先亂起來，亂到陛下不得不從西北調兵回來鎮場。”
“讓長安亂起來。”獨孤衍將這幾個字唸了一遍，忽然壓低了聲音，“大公子和二公子之間的爭鬥，如今已經擺上了檯面。大公子有皇長孫的名分，二公子有朝中的人脈。若要讓他們自己鬥起來，最好的辦法，是先把那層薄薄的窗戶紙捅破。”鄭公看了他一眼：“你有什麼想法？”
獨孤衍將短劍往桌上一擱：“二公子想除掉大公子，又不想自己動手，那他一定會找一把刀。三皇子、四皇子、六皇子，都是他可能用的刀。我們只需在這些刀上做點手腳，讓大公子看得見那把刀，卻看不見刀柄是誰在握。等他們兩敗俱傷，長安便亂了。”
鄭公沉思良久，最後緩緩點了點頭：“去做吧。但要留三分餘地，別把我們自己的根也露出來。”
此刻，皇城的宣勤殿又是另一番景象。
午後的光從西面窗欞照進來，落在御案上鋪開的輿圖上，照得那些密密麻麻的標註像一道道細細的傷疤。
隆裕帝坐在案後，面前攤著兩份東西。一份是玄鴉從草原傳回的情報，另一份是周景昭從西征途中秘密發回的軍報。兩路訊息對照著看，北面的局勢已經清清楚楚。
高順將幾位重臣引了進來。杜紹熙走在最前，孫靖節、高靖、徐方海、魏朔分列兩側。這五個人，是眼下長安城中與軍務最相關的五位。
隆裕帝沒有寒暄，直接讓高順把兩份情報遞給眾人傳閱。堂中一時只有紙頁翻動的沙沙聲。杜紹熙看得最慢，他逐行逐句地讀，讀到最後又把關鍵處重新看了一遍，才合上。
他最先開口：“陛下，東、西草蠻二部此次是被別人串聯起來的。串聯他們的人，十有八九是宇文氏的那位少主。他想趁殿下西征、長安多事之際，在西北方向牽制我軍。若他打涼州，我們便增援涼州，看似穩妥。可涼州路遠，此時派兵，若走慢了，敵騎可能已經搶了先機；若走快了，大軍遠赴，沿途糧道消耗極大。臣以為，圍魏救趙更好。不去涼州，直接打其後方防禦薄弱的部落。他們的大部落都在西面，能抽調出來南下的，一定是偏師。只要我軍能深入草原，打掉其後方一兩個大部落，前線敵騎必然回援。涼州之圍，不戰可解。”
孫靖節介面道：“杜相所言在理，但深入草原需要一支善於奔襲的精銳騎兵。臣以為，可以考慮雷巢軍。他們常年執行遠端突襲任務，在草原上行動的經驗最為豐富。若由程端統領帶隊，從北面穿插，避開主力，直搗其後方王庭，效果會最好。”
高靖搖了搖頭，他方才便一直在看輿圖上標註的路線，聽到孫靖節的話才抬起頭來，語氣不緊不慢：“雷巢軍確實精銳，但雷巢軍不適合打這種仗。他們多次出現在草原上，對方已經有了防備。況且雷巢軍人數不多，輕裝慣了，若被對方大軍圍住，很難突圍。長途奔襲需要大規模作戰時，還是要用騎兵，而且是成建制的騎兵。”
他走到輿圖前，用手指在北大營的標註上畫了個圈：“北大營的輕騎兵，數量充足，機動性強，且常年駐守北境，對草原地形熟悉。若從北大營抽調精銳，組成三支游擊騎兵隊，分路深入草原，彼此呼應，相互策應，不追求主力決戰，專打對方後方弱部，效果會比雷巢軍更好。”
魏朔作為北大營騎兵總管，也點頭附議：“北大營現有戰馬充足，可抽調輕騎五千，分作三路。每路帶足十五日干糧，輕裝快馬。中路為主力，東西兩路為策應，沿草原縱深地帶深入。遇小部落便擊，遇大部落便擾，不戀戰，不攻堅。等敵方後方亂了，前線的騎兵自然會回援。”
隆裕帝聽完幾人的話，沉吟片刻，目光在杜紹熙與高靖之間來回。他忽然看向一直沒怎麼開口的徐方海：“徐將軍，你怎麼看？”
徐方海沉思半晌，才道：“杜相之策最為穩妥。高尚書所言北大營騎兵，也是上選。臣以為，三路之中，可派一路繞行至西草蠻北面，直接威脅其後方。另兩路分擾東草蠻。這樣既能分散敵軍兵力，又能讓宇文氏的串聯功虧一簣。”隆裕帝點了點頭。
他看著輿圖上那幾條標註的路線，最後用手在涼州的方向輕輕敲了一下：“那就這樣定了。北大營抽調輕騎五千，分三路深入草原，由魏朔統領。杜相統籌軍需。孫靖節坐鎮龍韜府，隨時排程。”
眾人領命。臨走時，隆裕帝又叫住了高靖，讓他留步。等高靖迴轉過來，隆裕帝才低聲問了一句：“涼州的許榮，最近可有異常？”
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