王城易主的第三日，周景昭將慕容恪請到了舊宮院的正堂。
慕容恪是被人攙進來的。他的毒雖然解了，但那一箭幾乎掏空了他半條命，舊袍子穿在身上空蕩蕩的，顴骨高聳，臉色泛著青黃。段業和赫連勃一左一右跟在他身後，神色都極沉。慕容軒走在最前面，替父親推開那扇沉重的木門。
周景昭在堂中等候，見慕容恪進來，起身相迎。他沒有寒暄，只扶著慕容恪在火盆邊的椅子上坐下，又讓人端來熱奶茶，然後開門見山：“本王明日便拔營東進，馳援涼州。王城的事，就交給汗王了。”
慕容恪端著奶茶，手微微發顫。他沉默了片刻，點了點頭：“殿下儘管去。涼州的事，比吐谷渾要緊。”
周景昭說：“本王留一支三千人的騎兵給你，駐守王城。他們暫時護衛吐谷渾王城，等涼州事了，再議去留。”
慕容恪又點了點頭，把奶茶放下，轉頭看向段業，說：“先生，防務的事，你來說。”
段業上前一步，行了一禮：“秦王殿下，如今王城雖復，但吐谷渾精銳折損過半，舊貴族的部眾散去大半，論欽陵殘部雖降，但根基猶在。臣斗膽，想請殿下多留一些時日。”
周景昭看了他一眼，說：“本王留三千騎，已是極限。涼州那邊不能等。”
段業說：“臣明白。臣不是請殿下留兵，是想請殿下留一個承諾。”
“什麼承諾？”
“若將來吐谷渾境內再有叛亂，還請殿下准許吐谷渾向寧州方向撤離。我們不求第一時間有援兵救援，但求一條退路。”段業說這話時，語調極平靜，但每一個字都像是想了很久才出口的。
周景昭沉默了幾息，說：“可以。本王回去之後，會在昌都和林芝各設一處安置點。吐谷渾若有事，可往那兩個方向走。本王會派人接應。”
帳中安靜了一瞬。慕容軒站在父親身後，一直沒有說話，此刻忽然抬起頭，看了段業一眼，又看了周景昭一眼。他沒有插嘴，但那雙眼睛裡的東西，比任何人想的都要多。
送走周景昭之後，慕容恪讓慕容軒把赫連勃和幾位族老叫來。眾人圍坐在舊汗帳裡，炭盆燒得極旺。
慕容恪靠在椅背上，先開了口：“秦王留下了三千騎兵。加上我們收攏的殘部，王城的防務暫時夠用了。但往後的事，得說清楚。”
他看向段業：“先生，你方才跟秦王要退路，是什麼意思？”
段業說：“汗王，臣的意思是，吐谷渾不能再只靠自身的武力立足了。這次叛亂，舊貴族能反，下次可能還會有別人。與其等著別人來打，不如主動跟寧州綁在一起。軍事上結尾同盟，民政上靠他，連商路和鹽鐵也靠他。綁得越緊，越沒人敢動我們。”
一個頭發花白的族老搖頭：“先生這話聽著有理，可全綁在別人身上，跟被吞了有什麼兩樣？”
另一個族老也說：“是啊，祖宗傳下來的基業，不能在我們手裡丟了。”段業沒有反駁，只把目光轉向慕容軒。
慕容恪也看了過來：“軒兒，你如何看？”
慕容軒站起身，看起來瘦了不少，臉上的少年氣褪了大半，眉眼間像多了一層東西，沉沉的，不像是他這個年紀該有的。他朝慕容恪行了一禮，又朝幾位族老微微欠身，然後開口：“幾位族老方才說，祖宗基業不能丟。我想問一問，我們的祖宗，是從哪裡來的？”
那位花白族老愣了一下：“自然是從草原東面來的。我們的先輩，從遼東一路西遷，歷經數代，才到了這雪山之下。”
慕容軒點了點頭：“對。我們從東遷到了西，從草原遷到了高原。中間丟了多少東西，才在這裡紮下根。若吐谷渾的祖宗基業只能靠一塊草場來維繫，那我們跟匈奴有什麼兩樣？”
“匈奴？”族老皺眉。
慕容軒語速不快，聲音也不高，但每個字都鏗鏘有力：“匈奴當年縱橫草原數百年，控弦之士數十萬，打得大漢天子年年送公主和親。可現在匈奴的子孫在哪裡？他們的王庭又在哪個方向？再看那些東西草蠻、論欽陵、象雄，再看那戴著烏木面具的宇文後人。這些人哪一個沒風光過，可現在誰還記得他們？”
他喝了口水，順了一下氣接著道：“我這樣說並不是長他人志氣。我是說，天下大勢從來就不是靠一塊草場、一面旗幟來定的。先祖從東遷到西，丟了故鄉，但保住了族人。如果我們今天不肯丟這塊草場，不肯把吐谷渾放進大夏的體系裡，等到秦王殿下的勢力再大一步，吐谷渾便只剩兩條路——要麼被人吞掉，要麼自己散掉。”
族老們面面相覷。一個年紀最老的族老咳嗽了一聲，說：“世子，難道你就甘心一直做大夏的藩屬？難道我們慕容氏世代傳下來的汗位，就要從你這一代開始斷了？”
慕容軒沒有立刻回答，垂下眼，沉默了好一陣。炭盆裡的火燃得越來越旺，將每個人的影子都拉得忽長忽短。
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