大軍向著涼州城行進，已是第三日。
中軍帳紮在一處河灣旁的高地上，帳外風雪未停，雪粒打在帳幕上沙沙作響。周景昭坐在案後，手中握著一封剛從涼州方向送來的急報。
帳中魯寧、鄧典、陳昭、衛風、狄驍幾人都在，火盆燒得正旺，將帳中烘出一股乾燥的暖意。
周景昭把急報遞給衛風，衛風唸了一遍。內容是儲敖和趙烈合兵之前，在涼州城西吃掉了一支三千多人的象雄孤軍，斬俘近兩千，又擊退了後續來的兩千援兵，自身折損極小。文末附了一句，儲敖已率軍抵涼州城下，暫未入城，與趙烈分駐兩營，互為犄角。訊息傳來，帳中頓時熱鬧了起來。
鄧典第一個拍了大腿：“好小子！儲敖這廝從前跟老子搶陌刀營的時候就知道悶頭衝，如今獨立領兵竟也學會穩紮穩打了！”他嗓門本來就大，這一拍一嚷，帳頂的雪又簌簌落了一層。
魯寧也點了點頭：“三千孤軍說吞就吞了，換我我也這麼打。不過他能忍著不進涼州城，倒是比從前多了個心眼。”
衛風把急報傳回案上，補了一句：“這戰報寫得也乾淨，斬俘、繳獲、己方傷亡，一樣不少，條理清楚。儲敖行軍打仗之餘，看來也把軍務文書當回事了。”
周景昭一直沒開口，只把另一份情報從案角抽了出來。那是一封從涼州城內透過影樞暗線傳來的訊息，字跡極小，寫在半張揉皺又展平的桑皮紙上。他拿著那份情報，目光落在陳昭身上。
陳昭自從聽完戰報後便一直皺著眉，右手無意識地轉著案上的一根炭條，眼睛盯著輿圖上涼州城西那片山谷，嘴唇抿得極緊。
周景昭問：“季同，你看出什麼了？”
陳昭抬起頭，沒有立刻回答。他把炭條擱下，又看了一眼輿圖上的標註，才慢慢說：“殿下，儲將軍這一仗打得漂亮，可這支象雄兵出現得蹊蹺。三千人，單獨往涼州城下走，既沒有援兵接應，也沒有後續動作。若他們真是來攻城的，三千人夠做什麼？若他們是來試探的，試探完便該撤。可他們沒有撤，一直停在城西，等著被儲將軍一口吃掉。”他停了一下，用手指點了點那支孤軍的位置，“這像是擺在那裡專門給人吃的。”
鄧典聽得有些糊塗：“專門給人吃，那宇文氏圖什麼？”
陳昭沒有理他，繼續說：“除非這支孤軍是餌。他們想用這支孤軍拖住或引誘我們的援軍，等到我們撲上去，後面再出重手。可他們漏算了兩件事：第一，儲將軍足夠謹慎，沒有一發現就撲，等摸清了敵情才動手。第二，趙將軍的陌刀軍隨後趕到，步騎合力，把餌吞得乾乾淨淨，連鉤子都咬碎了。”
他頓了一下，眉頭皺得更深：“但若僅僅如此，還不夠。對方布了這麼大一個局，從吐谷渾到涼州，從若爾蓋到王城，一環扣一環，不可能只靠一支孤軍。所以他們還有別的圖謀。只是我暫時想不通那是什麼。”
帳中靜了下來。周景昭看著陳昭緊鎖的眉頭，沉默了片刻，然後從袖中取出另一封信。這封信封口處壓著影樞的暗記，是今晨才送到的。他把信放在案上，朝陳昭推了過去。
陳昭接過拆開，目光迅速掃過幾行字，臉上的表情接連變了幾變。他把信紙反覆看了兩遍，最後喃喃道：“原來如此。這就說得通了。”
魯寧湊過來問：“說通什麼了，你們君臣二人打什麼啞謎？”
陳昭把信紙放下，深吸了一口氣：“涼州城內，還有一枚棋子沒有動。我們先前收到的情報說，許都督抓了一個袁將軍，是內應。但那個袁將軍並非唯一的暗樁。影樞在涼州城裡還查到另一個線索，還有一個人，至今沒有暴露，連許都督都未必知道。這個人在涼州城裡的位置應當比袁將軍更高，藏得更深。對方留著這個人，是要在關鍵時刻用的。”
魯寧登時明白了：“那涼州城豈不是危險了？”
周景昭把茶盞端起來呷了一口，語氣平靜：“對方不會這麼輕易就動用這枚棋子。他們至少要在涼州城攻防戰打到最焦灼的時候才會啟用，比如城牆破了一角，或者外援被擋在城外。現在涼州城穩如泰山，這枚棋子便沒有動的理由。”
他用碗蓋颳了刮杯沿的茶水，繼續道：“還有一種可能，他們根本沒打算現在打涼州城。他們留著這顆子，是為了把我拖在西北。只要我還在這裡，長安和北境便始終有一根刺，隨時可能被挑出來。”
鄧典一拍案：“長安和北境？他們做夢！當年暗朝那幫人多勢眾，前朝餘孽盤踞長安多少年，最後還不是被殿下連根拔了。如今區區一個宇文氏後人，也敢動長安的腦筋？”
周景昭沒有接話，只是把茶盞放下，目光落在輿圖上長安的位置。他的手指在案上輕輕叩了兩下，然後抬起頭，看向陳昭：“季同，你方才說的那枚棋子，暫時不要動它。讓影樞繼續盯著，別驚動。許榮那邊也不必知會。只要涼州城不出內亂，外面那十幾萬大軍便是有餌也吞不下去。”陳昭點頭應下。
