詩曰：
世路崎嶇不可行，平波底下有深坑。
但將仁義存方寸，莫向鬼神問死生。
話說大明嘉靖年間，蘇州府吳江縣有一人姓王名鼎，字汝調，年方二十有四，生得眉清目秀，一表人才。這王鼎自幼父母雙亡，留下些薄薄傢俬，約莫有二百兩銀子，又在城南開了間小雜貨鋪，賣些油鹽醬醋、紙馬香燭之類。雖是本小利微，卻也夠他一人度日。王鼎為人忠厚老實，從不與人爭長短，街坊鄰里都喚他做“王老實”。
這年七月十五，乃是中元佳節。王鼎關了鋪門，提了一壺酒、幾樣果品，到城外祖墳上祭掃。祭畢回來，已是黃昏時分。路過一片亂葬崗子，忽聽得草叢中有人呻吟，聲音甚是微弱。王鼎吃了一驚，停住腳步細聽，那聲音又來了，似是個老者。
王鼎尋聲撥開亂草，只見一個白髮老翁倒在地上，衣衫襤褸，面黃肌瘦，腿上還流著血，顯是被什麼野獸咬了。王鼎連忙上前扶起，問道：“老人家，你如何在此？可還走得動？”那老翁睜開渾濁的雙眼，看了看王鼎，有氣無力地道：“小哥……老漢姓劉，原是個走方郎中，不想在此遇著野狗，被咬傷了腿，走不得了……若是小哥可憐，救老漢一命，老漢必有厚報。”
王鼎見他可憐，也不多想，便道：“老人家莫慌，我家就在前面不遠，我揹你回去，先治了傷再說。”說著便蹲下身，將那老翁背了起來。那老翁雖然看著瘦弱，背在身上卻覺沉甸甸的，王鼎也不在意，一路踉踉蹌蹌走回自己住處。
到家後，王鼎點起燈燭，燒了熱水，替老翁洗淨傷口，又從自己鋪子裡取來金創藥，細細敷上，扯了條幹淨布帶包紮停當。那老翁見王鼎如此盡心，眼中泛出淚光，拉住王鼎的手道：“小哥如此厚德，老漢真不知如何報答。”王鼎笑道：“舉手之勞，老人家不必掛懷。你且在此住下，將養幾日，等傷好了再走不遲。”
自此，王鼎每日早晚伺候湯藥，那老翁也不客氣，就在王鼎家中住了下來。過了七八日，傷已好了大半。這一夜，月明星稀，王鼎與老翁在院中納涼。老翁忽然嘆道：“王小哥，你可知老漢為何流落至此？”王鼎搖頭。老翁道：“實不相瞞，老漢並非尋常走方郎中，乃是終南山修道之人，道號玄真子。只因一樁機緣，得了件寶物，卻不料被妖人盯上，一路追殺至此。前日遇著野狗，實是那妖人驅使的畜生，幸得你相救，否則老漢這條命就交代了。”
王鼎聽得目瞪口呆，半晌方道：“老人家竟是神仙中人？”玄真子笑道：“神仙不敢當，不過是略通些道術罷了。小哥救命之恩，無以為報。我觀你面相，命中該有一場富貴，只是運道未至。我這裡有一樣東西，權且贈你，或能助你改換門庭。”說著，從懷中摸出一個物件來。
王鼎就著月光一看，見是隻三寸來長的碧玉葫蘆，通體晶瑩，翠色慾滴，拿在手中微有溫意。玄真子道：“此葫名為‘乾坤如意葫’，乃上古異寶。你且附耳過來，我傳你幾句咒語。”王鼎依言湊近，玄真子在他耳邊低低唸了數句口訣，又道：“你每日清晨，對東邊日出，念此咒三遍，以葫口朝天地三叩，便可得銀錢十兩。切記，此物雖能生財，卻不可貪多，每日一次，多則無效。更有一事要緊，這葫蘆最怕女子陰血，若沾了汙穢，便成廢物了。你須好生保管，莫要示人。”
王鼎聽了，又驚又喜，連忙跪下叩頭。玄真子扶起他道：“不必如此。你我有緣，此物合當歸你。只是得了此寶，切莫忘了本心。若貪心不足，反受其害。老漢傷已痊癒，今夜便要去了。”說罷，也不等王鼎再問，縱身一躍，竟憑空消失在月色之中。
王鼎怔在當地，揉揉眼睛，只見手中碧玉葫蘆確然在握，方知不是做夢。這一夜他翻來覆去睡不著，只盼著天明。
次日清晨，王鼎早早起來，淨手焚香，捧著葫蘆走到院中。此時東方既白，一抹紅霞初現。王鼎定了定神，依照玄真子所傳咒語，唸了三遍，又以葫口朝東、朝地、朝天各叩三下。初時並無動靜，王鼎正自疑惑，忽然手中葫蘆一震，葫口噴出一股清氣，落地化作一錠銀子，白花花足有十兩！王鼎撿起銀子，咬了一咬，果是真銀，不由喜得手舞足蹈。
自此，王鼎每日清晨照例施為，日日得銀十兩，不出半月，便積了百餘兩。他不敢張揚，依舊開著雜貨鋪，只是手頭寬裕了許多，偶爾也接濟接濟周圍窮苦人家。街坊們只道他做生意發了財，也不多問。
過了兩月，王鼎攢了三百多兩銀子，想著自己年歲不小，也該成個家了。恰好隔壁張媒婆來說親，道是城外李家莊李員外有個女兒，年方十八，生得花容月貌，只因李員外要的聘禮多，至今未許人家。王鼎心道自己如今有了銀錢，便託張媒婆去說合。李員外聽說王鼎有間鋪子，又出得起五十兩聘禮，一口應承。不幾日便下了定，擇了吉日成親。
那李氏閨名巧娘，果然生得十分標緻，柳眉杏眼，櫻唇桃腮，更兼性情溫婉，知書達理。王鼎娶了這般嬌妻，心中甚是歡喜。只是那玉葫蘆的事，他牢記玄真子叮囑，未敢向任何人提起，連巧娘也不曾告訴。每日清晨，他總是趁巧娘未醒，悄悄到後院施法取銀，回來再將銀子藏好。
巧娘起初不疑，日子久了，卻漸漸看出些蹊蹺。她見丈夫每日早起，神神秘秘地往後院去，回來時懷中便鼓鼓囊囊，且家中銀錢只見多不見少，卻不見丈夫做什麼大生意，心中不免起疑。一日，巧娘假作熟睡，待王鼎輕手輕腳起身出去，她便悄悄跟在後面，伏在後院門邊偷看。只見王鼎對著東邊日出，捧著一隻碧玉葫蘆唸唸有詞，那葫蘆便噴出銀錠來。巧娘看得真切，不由倒抽一口涼氣，險些叫出聲來。她趕緊掩住口，悄悄回到房中躺下。
待王鼎回來，巧娘故作不知，只是心中已有了計較。過了幾日，巧娘趁著王鼎出門進貨，翻箱倒櫃，果然在王鼎枕頭底下尋著了那隻玉葫蘆。她拿在手中把玩，只見通體翠綠，光滑瑩潤，愛不釋手。想起那日所見，心中暗道：“這東西竟能憑空生銀，果然是個寶貝。只恨丈夫瞞著我，不當我是自家人。”又想：“我若得了此寶，每日取銀，何愁沒有富貴？”她越想越心動，將葫蘆揣在懷中，便去尋張媒婆商議。
張媒婆聽了巧娘所言，眼珠一轉，笑道：“娘子好造化！你丈夫既有這等寶物，你何不自己取了來用？他瞞著你，你便也瞞著他，每日早起取了銀子藏好，日積月累，豈不比你丈夫每月給你的那幾兩零用強得多？”巧娘聽了，深以為然。
當夜，巧娘對王鼎格外溫柔，勸他多飲了幾杯酒。王鼎酒量本淺，幾杯下肚便沉沉睡去。巧娘見他睡熟，取了葫蘆，又怕驚醒丈夫，便走到外間屋中，學著那日所見，對著窗外月光，胡亂念那咒語。可她只偷聽了三兩句，哪裡記得周全？唸了幾遍，全無動靜，葫蘆也不噴銀。巧娘焦躁起來，用力搖那葫蘆，又拿指甲去摳葫嘴，不想用力過猛，指甲劃破了指頭，一滴血珠滲了出來，正沾在葫口之上。
說也奇怪，那血珠剛一沾上葫蘆，葫蘆猛地一震，發出一聲尖嘯，通體碧光驟然大盛，隨即又如洩了氣般，光芒黯淡下去，原本翠色慾滴的葫蘆變得灰白無光，彷彿成了一塊頑石。巧娘嚇得手一鬆，葫蘆“啪嗒”掉在地上，骨碌碌滾到牆角去了。她正要上前去撿，忽然覺得腹中一陣劇痛，冷汗涔涔而下，雙手捂著肚子蹲了下去。那痛楚如刀絞一般，從腹中直竄到四肢百骸，巧娘疼得滿地打滾，卻不敢叫出聲來，怕驚醒了王鼎。
就這麼疼了約莫半個時辰，巧娘終於熬不住，昏了過去。待她悠悠醒來，已是天明。王鼎正站在她面前，面色鐵青，手中拿著那隻灰白的葫蘆。原來王鼎醒來不見妻子，出外一看，只見巧娘倒在地上，葫蘆在旁，已失了光澤。他心知不妙，將巧娘扶起喚醒，一問究竟。巧娘疼痛稍減，見事已敗露，只得含淚將實情說了。
王鼎聽完，又氣又悔，跌足嘆道：“娘子啊娘子！你壞了大事了！那玄真子真人千叮萬囑，此寶最怕女子陰血，沾之即廢。如今寶物已毀，再不能生銀了！”巧娘哭道：“妾身不知深淺，只道丈夫瞞著妾身，心中不忿，才做出這等糊塗事來。如今既已如此，丈夫要打要罰，妾身絕無怨言。”王鼎見她哭得梨花帶雨，又兼腹中疼痛，臉色蒼白，心中雖惱，卻也心疼，嘆道：“罷了罷了，也是合該如此。只是你腹中疼痛，須請個郎中來看看。”
王鼎請來郎中，診脈之後，郎中大惑不解，道：“尊夫人脈象並無大礙，只是氣血有些虧虛，似受了什麼驚嚇，吃兩劑安神藥便好。”開了方子，王鼎送走郎中，煎藥與巧娘服下。果然兩日後，巧娘腹痛漸止，只是臉色仍有些黃。王鼎將那廢了的葫蘆拿去後院埋了，自此不再提起此事。
然而巧娘自那夜之後，雖腹痛好了，卻添了一樁怪病——每到夜裡子時，她腹中便會有異響，初時如蟲鳴，後來越來越響，竟似有人在裡頭說話一般。王鼎驚恐萬分，又請了好幾位郎中，都看不出個所以然。有一日，巧娘正坐著繡花，忽然腹中發出一個尖細的聲音，清清楚楚說道：“孃親，你莫要繡那鴛鴦了，孩兒要聽故事。”巧娘嚇得繡花針掉在地上，面如土色。
從此以後，巧娘腹中那聲音每日都要說話，有時要聽故事，有時要吃食，更奇的是，巧娘若吃了什麼東西，那聲音便說“不夠不夠，還要還要”，巧娘便不由自主地還要再吃，直吃得肚皮滾圓，那聲音才滿意。不到一個月，巧娘原本苗條的身材竟胖了一圈，面色卻愈發憔悴。
王鼎憂心如焚，四處求醫問藥，又去廟裡燒香許願，都無濟於事。這一日，他聽人說太湖中有座洞庭山，山上有個隱士，姓白名玉蟾，精通奇門異術，能治各種疑難雜症。王鼎如獲至寶，安頓好巧娘，獨自划船往洞庭山去了。
”。劫一有還，日之娩分到待，楚苦些得須子妻你是只。人異生天是便，生出子孩待，一為而化骨中腹子妻你與已靈之蘆葫那今如。來事異樁這出生，合相兒胎中腹子妻你與反，散未氣靈中其，損汙子妻你被，寶的子真玄山南終是原蘆葫那你。二一知略已我，事之中家你“：道，鼎王看了看，眼開睜蟾玉白那。意來了說，禮施敬恭前上鼎王。骨道風仙，髮鶴，坐打前門在正人道白個一見只。前庵茅一山半到尋，葛附藤攀鼎王，麗秀景風然果山庭那
”！記切記切，人之紅穿何任讓可不，房產住護西東樣三這用便你，地落子孩待。酒黃雄罈一，鏡銅古面一，劍木桃柄一：西東樣三備準得須，時之盆臨到待。子妻你料照生好，去回且你。曉知會自你後日，言多便不事此……者三；水飲只，母食不者二；言能地落者一：奇樁三有便來生，輩之常尋非子孩這是只，了罷還倒安平“：道，算一指掐蟾玉白”？安平能可，後生出子孩那，生先“：道，喜又驚又，了聽鼎王
