這幾日，府裡上下都透著一股不尋常的靜謐。
連廊下慣常啾喳的雀兒似乎都收了聲，唯有東邊小院偶爾傳出的木魚聲，一聲聲，敲在人心坎上，沉悶得讓人發慌。
我手裡做著寶二爺的一件貼身小襖，針腳比平日更細密了些，彷彿藉此能壓下心頭那點無由來的惴惴。
那日午後，我去給璉二奶奶送新調變的玫瑰露，剛至院門，便聽見裡頭傳來璉二爺的聲音，帶著幾分焦躁與無奈：“……已是問過茗煙那起子人，都說不曾見，不知飄到哪裡去了。眼下動身在即，這事也只能暫且擱下。”
我垂首進去，將玫瑰露交給平兒姐姐。璉二爺正揹著手在屋裡踱步，眉宇間鎖著一團愁雲。
二奶奶坐在炕上，手裡捻著佛珠，眼皮也未抬，只淡淡道：“既如此，外頭的大事要緊，那些沒影兒的，多想無益。”
話是平常話，那語調卻像浸了井水的石頭，涼颼颼的。璉二爺腳步一頓，終是沒再說什麼。
我退出來時，平兒姐姐送我至廊下，悄悄嘆了口氣：“東院那位三姑娘，怕是魔怔了。二爺前兩日過去，見她越發清減，話也更少了，只對著那尊觀音像，一坐就是半日。”
我眼前浮現出尤三姐那雙曾經顧盼神飛，如今卻沉靜如古井的眸子，心裡莫名一沉。那日她折斷玉簪的脆響，此刻彷彿又在耳邊迴盪，帶著一種不祥的決絕。
“那位柳相公，當真一點訊息也無？”我低聲問。
平兒搖搖頭，眼神里帶著憐憫：“天南海北的，哪裡去尋？璉二爺這一去平安州，又是半月一月的，只怕……”
後面的話她沒說，我們都明白。這深宅大院，最易生變的便是人心與時光。一個無憑無據的等待，耗得起多少春秋？
動身前兩日，璉二爺果然悄悄去了東院住下。
回來那日，我在穿堂遇見他，他臉上竟帶著幾分罕見的輕鬆，對我笑道：“襲人，你是個穩妥的。日後得空，也常去你二姐姐那邊走動走動，她初來，許多規矩不熟。”
我忙應了。他口中的“二姐姐”，自是那尤二姐了。看他神情，那邊家務想必已安排妥當。
他又嘆道：“小妹也懂事了許多，真真是換了一個人似的。”這話裡，有欣慰，或許，也有一絲不易察覺的遺憾。
我忽然想，他這“換了一個人”，是說三姑娘終於收斂了性情，安分守己了麼？可那“安分”底下，是怎樣的驚濤駭浪，他可知曉？
璉二爺終究是走了。帶著長隨，騎著馬，消失在京城外的官道上。日子又恢復了表面的平靜。東院的木魚聲依舊準時響起，只是那聲音，一日比一日更顯空寂。
約莫過了十來日，府裡卻意外地熱鬧起來。
原來是薛家大爺薛蟠回來了，還帶回了許多南邊的土儀，風風火火地來給老太太、太太們請安。
寶二爺也被請了去，回來時，臉上帶著驚奇與興奮，拉著我們說：“你們可知，薛大哥哥這次遇著了誰？”
我們自然猜不著。寶玉壓低了聲音，像是分享一個天大的秘密：“是柳湘蓮柳二哥！”
我心下一驚，手裡的針差點扎到手指。麝月已搶先問道：“可是那個打了薛大爺的柳湘蓮？他們怎麼倒在一處了？”
寶玉便繪聲繪色地講起來，說薛蟠如何路上遇了強盜，如何被柳湘蓮所救，二人如何結拜了生死弟兄。
“如今竟是親兄弟一般了！”寶玉感嘆道，“璉二哥哥前兒去平安州，路上正巧碰上他們，還一同吃了酒。”
我心跳驟然快了，忙問：“那柳二爺……他可一同進京了？”
寶玉道：“聽說他還要往南邊探望一趟姑母，不過月中必會進京的。薛大哥哥正張羅著要給他尋宅子，說一門好親事呢！”
我站在那裡，手裡的針線活計再也做不下去。月中……那豈不是很快了？若柳湘蓮進京，璉二爺又已與他說定，那東院苦苦等待的三姑娘……我幾乎能想象出她聽聞訊息時，那冰雪般的臉上驟然綻放的光彩。
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