剛伺候寶玉用過早飯，見他往老太太屋裡去了，我便抽空回怡紅院取些針線。回來時，正巧見寶姑娘、林姑娘和幾位姑娘從賈母處請安出來。
行至園中分路石徑，只見寶姑娘停住腳步，回身輕輕拉了林姑娘的衣袖，聲音溫溫和和地：“顰兒，且跟我來，有一句話問你。”
林姑娘眼波微轉，似有詫異，卻還是笑道：“什麼話這樣鄭重？”腳下已隨寶姑娘轉向了蘅蕪苑的方向。
我因要經過那邊，便落後幾步，遠遠跟著。心下忖度，寶姑娘性子穩重，這般單獨叫住，不知是何事。
到了蘅蕪苑，院中寂寂，幾個小丫頭都在廊下做針線。寶姑娘徑直引了林姑娘進房，我也便進了隔壁的小茶房，藉著吩咐小丫頭沏茶的工夫，那邊的聲氣略能聽見一二。
只聽寶姑娘進了房，坐下，竟是笑著，那笑聲卻比平日沉些：“你跪下，我要審你。”
林姑娘顯然吃了一驚，旋即也笑：“你瞧這寶丫頭瘋了，審問我什麼？”
寶姑娘聲音裡透出幾分罕見的冷峭：“好個千金小姐，好個不出閨門的女孩兒！你昨日行酒令時，滿嘴裡說的是什麼？你只實說便罷。”
我這邊心裡一緊。昨日酒令……林姑娘說了什麼？
那邊林姑娘先是疑惑，笑著辯駁：“我何曾說什麼？你不過捏我的錯兒罷…”
話未說完，她自個兒頓住了。屋內靜了片刻，想是林姑娘猛然憶起。接著便聽她聲音陡然軟了下去，帶了羞急：“好姐姐，原是我不知道，隨口說的。你教給我，我再不說了！”
寶姑娘卻不立刻答話，晾了她片刻，才徐徐道：“我也不知道，聽你說的怪生的，所以請教你。”這話聽著謙和，
實則步步緊逼。
林姑娘連連央求，聲音裡透出罕見的慌怯：“好姐姐，你別說與別人，我以後再不說了。”
我端了茶過去，在簾外略停一停。只見林姑娘挨著寶姑娘站著，滿臉飛紅，幾乎要藏到寶姑娘懷裡去，一手緊緊攥著寶姑娘的衣袖。寶姑娘倒是笑了，拉了她的手坐下：“瞧你嚇的。罷了。”
我這才掀簾進去，奉上茶。寶姑娘神色已恢復平日端和，只林姑娘眼角猶帶胭脂色，垂著眼不敢看人。我放下茶盞，便悄聲退至外間整理書架，留神聽著裡頭動靜。
寶姑娘吃了一口茶，方款款道：“你當我是誰？我也是個淘氣的。小時候七八歲上，也夠人纏的…”她聲音不高，卻字字清晰，從家中藏書，到姊妹弟兄偷看雜書，再到後來大人“打的打、罵的罵、燒的燒”，一番經歷說來，既像是剖白自己，又像是警誡他人。
“……所以咱們女孩兒家，不認得字的倒好。男人們讀書不明理，尚且不如不讀書，何況你我？”她話鋒一轉，便到了“女子無才便是德”的正理上，又說詩詞寫字“非你我分內之事”，連男人讀書若不明理，也是糟蹋了書，不如去做耕種買賣。
“——你我只該做些針黹紡績的事才是。偏又認得了字；既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了些雜書，移了性情，就不可救了。”
我雖背身整理書冊，卻彷彿能看見寶姑娘說這話時，那溫和麵容下不容置疑的規訓之意。她這番話，滴水不漏，佔盡了理，任誰也挑不出錯處。
裡頭半晌無聲。我悄悄回頭瞥了一眼，只見林姑娘低著頭，雙手捧著那盞茶，指尖微微發白。她恭順地答了一個“是”字，聲音輕得像蚊蚋。
可我瞧見她低垂的睫毛顫動得厲害，那捧著茶盞的手，指節是繃緊的。她那般心高氣傲、伶牙俐齒的一個人，此刻被寶姑娘拿住了錯處，句句勸誡都壓在“為你好”的名目下，竟是半句反駁不得，只能生生受著。那一聲“是”，說得何等勉強，何等不甘。
寶姑娘見她如此，便又溫言閒話起別的來，彷彿方才那番敲打從未發生過。
我退出來，心下暗歎。寶姑娘真是好手段，一番話既賣了人情，又立了規矩，輕輕巧巧便壓得林姑娘一時抬不起頭來。只是林姑娘那性子……這口氣，她豈是肯真正嚥下去的？只怕這表面的順從之下，那顆七竅玲瓏心裡，正不知轉著多少曲折心思呢。
園裡的風穿過竹林，沙沙地響，像是無聲的嘆息。
自那日蘅蕪苑一席話後，園子裡彷彿又恢復了往日的寧靜。只是細心的下人偶爾私語，說林姑娘似乎越發寡言了，常在瀟湘館臨窗坐著，對著一局殘棋或幾頁詩稿，半晌不動。寶姑娘卻更顯寬厚，常送了時新玩意、滋補湯水去各房，連趙姨娘處都未短了禮數，上下人等無不誇讚。
這日清晨，微雨剛過，我正吩咐小丫頭們將各房要洗的衣物收拾出來，卻見小丫頭蕙香慌慌張張跑來，氣都喘不勻：“襲人姐姐，不好了！寶二爺和林姑娘在瀟湘館前頭，像是……像是拌嘴了，二爺氣得臉都白了！”
我心下一驚，忙撂下手裡的活計趕去。還未到近前，已見沁芳閘橋邊，寶玉獨自立著，望著水裡殘荷，肩膀微微聳動，竟像是在哭。林姑娘卻已不見蹤影。
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