我一夜未眠，次日一早便尋了個由頭往鳳姐院裡去。平兒正在廊下吩咐小丫頭們做事，見我來了，使個眼色讓我稍等。
待小丫頭們都散了，她方拉我到耳房內，低聲道：你來的正好。我正要找你，昨日席上可看見什麼不尋常的？
我將昨夜所見一一說了，平兒臉色漸漸發白，半晌方道：這事我早有所聞。那冷子興勾結周瑞家的，專在外頭放印子錢。前兒逼死了一個小戶人家，苦主告到衙門，他們竟想用老太太的壽屏去賄賂官爺。
我驚得手一顫，茶盞險些落地：這可是滔天大罪！若是事發，連累的可是整個賈府。
平兒冷笑道：他們自然有恃無恐。你可知道，昨日席上賴嬤嬤的孫子為何那般得意？竟是走了王府的門路，要選江南的織造。這織造可是個肥缺，多少雙眼睛盯著呢。
我忽然想起昨日席間，確見幾個面生的官爺模樣的人，與賴家人甚是親熱。正待細問，忽聽外面小丫頭報：大奶奶來了。
平兒忙迎出去，我也跟著行禮。李紈大奶奶今日穿著件藕荷色緞子襖，神色卻比平日凝重。她也不坐，只對平兒道：你可知周瑞家的昨日席上去了哪裡？
平兒回道：彷彿見她在後花園子和幾個管事的吃酒。
李紈冷笑一聲：吃酒？我方才從太太處來，聽說周瑞家的兒子周旺，昨日竟在外頭打著賈府的旗號，強佔民田。苦主今日一早堵在寧國府門口，珍大奶奶氣得昏死過去。
我與平兒對視一眼，心知這事必定與冷子興有關。果然李紈又道：那冷子興如今越發猖狂了。前兒薛大爺來說，他竟敢在外頭放話，說賈府的奴才比主子還有體面。
正說著，忽見鳳姐院裡的興兒慌慌張張跑來：奶奶，不好了！周旺在外頭打死了人，如今被兵馬司鎖拿了！
我們都吃了一驚。鳳姐從裡間出來，臉色鐵青：仔細說，怎麼回事？
興兒喘著氣道：方才周瑞哭喊著來說，周旺昨日吃醉了酒，在城南賭坊與人爭執，失手打死了人。如今苦主家告到衙門，兵馬司的人正在拿人呢。
鳳姐冷笑道：好個周旺！前兒才饒了他，如今越發無法無天了。說著就要吩咐人去傳周瑞家的。
李紈卻攔住道：且慢。這事恐怕不簡單。我聽說那賭坊的東家就是冷子興，周旺常在那裡賭錢，欠了不少債。
平兒忽然道：莫非是冷子興設的局？前兒就聽說他要周旺用老太太的壽屏抵債……
鳳姐聞言大怒：好個狗奴才！竟敢算計到主子頭上了！當即吩咐興兒：去把周瑞家的給我捆來！
不料興兒去了一會，回來稟道：周瑞家的不在屋裡，聽說一早就在賴家去了。
鳳姐氣得摔了茶盞：好個賴家！這是要護短了？轉身就要往賴家去。
李紈忙拉住她：你這樣去豈不撕破臉？賴嬤嬤如今正得勢，連老太太都要給她幾分面子。
我在一旁冷眼旁觀，心下明白：這哪裡是周旺一個人的事，分明是奴才們結黨營私，如今勢力大了，竟敢與主子抗衡了。
正當僵持，忽見賴大家的笑著進來：給奶奶們請安。我們老太太請奶奶們過去吃茶呢。
鳳姐強壓怒火，淡淡道：可是為周旺的事？
賴大家的笑容不變：奶奶說哪裡話。不過是我們老太太得了幾兩好茶，請奶奶們嚐嚐鮮。說著又特意對李紈道：大奶奶務必賞光，我們老太太還說有要事相商呢。
李紈與鳳姐交換個眼色，只得應了。我隨著平兒跟在後面，心下忐忑。
到了賴家，只見賴嬤嬤穿著嶄新的綢緞衣裳，端坐在上首，周瑞家的竟也在一旁坐著，眼睛紅腫，顯然是哭過了。
賴嬤嬤見我們來，笑道：快請坐。原不該勞動奶奶們，只是有件小事要求奶奶們開恩。
鳳姐冷冷道：若是為周旺的事，就不必說了。打死人是要償命的，我們也無能為力。
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