我正侍立在屏風旁，見邢夫人領著幾位老妯娌往橫頭小炕上坐了。那炕上新鋪的皮褥子油光水滑，想來是特意為年下準備的。地下兩排十二張雕漆椅整齊相對，灰鼠椅搭上的刺繡在燭光下泛著細碎銀光。
琴姑娘這邊坐。我輕聲指引寶琴在右首第二張椅子落座，順手將銅腳爐往她跟前挪了挪。爐裡的銀炭噼啪作響，蒸得滿室暖香氤氳。
尤氏親自捧了海棠式朱漆茶盤過來，先奉與賈母。那茶盞是成窯五彩小蓋鍾，茶煙嫋嫋間，但見賈母微微頷首。蓉哥兒媳婦緊隨其後，將茶一一奉與各位老祖母，行動間環佩輕響，竟不曾發出半點瓷器相碰之聲。
難為你想著。邢夫人接過茶時，對尤氏溫言道，這大年下的，事事都要你操心。
尤氏忙笑回：原是分內的事。轉身又捧了一盞給王夫人。
我冷眼瞧著，鳳姐雖站在地下伺候，眼角卻時時留意著茶水的溫度。見賈母盞中茶少了一半，便悄悄向我使眼色。我會意，忙從丫頭手中接過暖壺，悄步上前續水。
茶過三巡，邢夫人率先起身侍立。賈母放下茶盞，對身旁的老妯娌笑道：今年雪大，你們往來可還便宜？
一位穿著青緞貂皮褂的老太太回道：託老太太的福，莊子上新換了雪橇，倒比轎子還穩當些。
正說著，賈母便要起身。鳳姐忙上前攙扶，尤氏急步近前：已經預備下晚飯了，年年都不肯賞臉......
快別留我，鳳姐笑著打斷，老祖宗家裡還等著呢。
賈母拍拍尤氏的手：你們這裡供著祖宗，忙得什麼似的。況且年年送去的菜都吃不完，明兒熱熱還能再吃一頓。
眾人皆笑。賈母又正色道：夜裡看香火最要緊，派個妥當人守著。
老太太放心。尤氏連忙應下。
行至暖閣前，小廝們早已備好轎子。我忙上前替賈母整理狐裘，忽聽見她低聲道：襲人，回去記得把寶玉那件雀金呢收好，祭祖時沾了香灰。
我應聲稱是，心下暗驚老太太眼力。方才寶玉捧香時，確實有香灰落在袖口，不過米粒大小，竟被老太太瞧見了。
轎簾垂下時，我瞥見尤氏還立在儀門前，大紅遍地錦斗篷在暮色中像一簇不肯熄滅的火焰。鳳姐扶著轎杆笑道：珍大嫂子也太實誠，年年都要留飯。
賈母在轎內嘆道：她是個好的，只是太過小心了。
回府的路上，我一直在想那十二張雕漆椅下的銅腳爐。每個爐子都擦得鋥亮，想必是尤氏特意吩咐過的。這寧府裡的規矩體統，倒比那爐中的炭火還要灼人。
轎子才出寧府大門，我便被眼前的景象驚得屏住了呼吸。但見長街東西兩側儀仗森嚴，寧榮二公的全副執事分別排開，金瓜鉞斧在冬日斜陽下閃著冷光。往來行人都遠遠避開，連叫賣聲也聽不見了。
尤氏的轎子緊隨在邢夫人之後，猩紅轎簾低垂。我隨在賈母轎旁，聽見她在轎內輕聲吩咐鳳姐：告訴賴大家的，執事樂器都要仔細收好，莫要落了灰。
至榮府大門，卻不往暖閣去，徑直轉過大廳向西。小廝們抬轎走得極穩，連轎簾上的流蘇都不曾晃動。我在轎窗外瞥見寶玉正站在穿堂前張望，忙使眼色讓他迴避。
賈母正室裡早已佈置停當，松柏香混著百合草的清氣撲面而來。鴛鴦才扶著賈母在正面炕上坐定，就見老嬤嬤進來回話：老太太們來行禮了。
賈母忙要起身，卻被當先一位穿著石青緙絲鶴氅的老太太按住：快別起身，咱們老姐妹還講究這些虛禮作甚。
禮不可廢，賈母執意站起，與幾位老妯娌挽手相見，二嫂子身子可大安了？前兒聽說犯了咳疾。
那位被稱作二嫂子的老太太笑道：勞你惦記，吃了兩劑王太醫的方子，如今好多了。
我忙示意小丫鬟端來繡墩，又親自斟了熱茶奉上。茶是才沏的老君眉，水是前日收的梅花雪，茶香氤氳中，但見幾位老太太腕上的翡翠鐲子相互映襯。
今年這松柏香選得好，一位穿著絳紫貂褂的老太太深吸一口氣，聞著就讓人心神清明。
