元宵的燈火才熄，各處的彩燈還未及收起，府裡就傳來鳳姐小月的訊息。
那日我正陪著寶玉在房裡臨帖，忽見平兒慌慌張張地跑來，眼圈紅著，連禮數都顧不上了：二奶奶不好了......
等我們趕到東院，太醫已經診完脈出來。王夫人站在廊下，眉頭緊鎖：怎麼偏偏這個時候......
鳳姐房裡藥氣燻人。她歪在炕上，臉色蠟黃，見我們進來還想強撐著起身，卻被王夫人按住了：好生養著，那些雜事暫且放一放。
話是這麼說，可不過三五日，鳳姐就又讓平兒拿著對牌往王夫人處回話。我常見平兒捧著賬本進出，臉上帶著憂色。
這日給賈母送點心，正聽見她在對鴛鴦說：鳳丫頭就是太要強，這般不知保養，將來有她受的。
果然，不過一月光景，鳳姐非但沒好轉，反而添了下紅之症。王夫人只得讓李紈協理家務，又命探春從旁協助。
頭一日議事，我奉賈母之命去送人參。才走到抱廈外，就聽見裡頭熱鬧得很。幾個婆子圍著李紈七嘴八舌，這個說要領月錢，那個說要置辦器物。李紈溫言細語地應付，卻壓不住場面。
都是府裡的老人了，這點規矩都不懂？探春的聲音清凌凌地響起，要回話的按著次序來，吳新登家的，你先說。
屋裡頓時靜了下來。我悄悄探頭，見探春端坐在案前，眉目間自有一股威嚴。李紈坐在一旁，含笑看著。
送完人參回去，賈母問起情形。我照實說了，賈母沉吟道：三丫頭倒是個有主意的。
這話不知怎的傳到了王夫人耳中。次日我去回話，就見薛姨媽也在，正說著：探春雖能幹，終究是未出閣的姑娘......
王夫人嘆道：可不是，但眼下實在沒有合適的人。
這時寶玉進來請安，薛姨媽忙笑道：寶玉近日可大安了？你寶姐姐前兒還唸叨，說你有日子沒去梨香院了。
我看著王夫人和薛姨媽交換眼色，忽然想起鳳姐往日說過的話：這府裡啊，病著的豈止我一個。
鳳姐這一病就是大半年。有時我去東院，常見她對著賬本發呆。平兒私下告訴我：二奶奶嘴裡不說，心裡急得很。昨兒還強撐著要看庫房的單子，結果頭暈得站不住。
後來八月裡，園子裡的桂花開了第二遍。鳳姐總算能下地走動，但身子大不如前。這日她在廊下曬太陽，見我路過，忽然低聲道：聽說這些日子，姨太太常來？
我點點頭。她冷笑一聲：我這一病，倒成全了某些人的心思。
正說著，只見吳新登家的引著幾個媳婦往王夫人院裡搬東西。看那箱籠的樣式，像是薛家的。
鳳姐別過臉去，陽光照在她消瘦的側臉上。我忽然覺得，這秋日的陽光，竟比冬日的還要冷上幾分，此是後話。
時值孟春，園子裡的垂絲海棠才綻了花苞，連日的倒春寒卻又逼得人裹緊了夾襖。這日我正吩咐小丫頭們收拾過冬的器具，忽見王夫人房裡的玉釧兒匆匆過來：太太請寶姑娘過去說話。
我心中一動，這些日子探春和李紈協理家務，雖說事事妥帖，到底壓不住那些積年的老僕。昨日還聽見兩個婆子在背地裡嚼舌，說大奶奶好性兒，三姑娘畢竟是未出閣的小姐。
傍晚時分，我去瀟湘館給黛玉送新制的枇杷膏，恰遇見寶釵從王夫人處回來。她穿著一件月白綾襖，外罩青緞掐牙背心，神色如常，只是手裡多了一串鑰匙。
寶姑娘這是......我試探著問。
寶釵微微一笑：姨母讓我幫著照看園子裡的事。說著又壓低聲音，林妹妹近日咳得可好些了？我那裡還有些燕窩，明日讓人送來。
我道了謝，心裡卻明白這二字的分量。回到怡紅院，只見寶玉正為湘雲生病煩惱，聽說寶釵要協理家務，反倒高興起來：寶姐姐最是周到，有她看顧，雲妹妹和林妹妹都能安心養病了。
第二日清晨，我路過園門口的小花廳，果然見探春、李紈和寶釵三人都在。探春正在吩咐事，見了我便問：襲人姐姐往哪裡去？
