時值仲春，府裡府外偏生迎來一撥接一撥的人情往來。東平郡王府嫁女，西寧郡王府娶媳，鎮國公府老太君做壽，理國公府又逢升遷之喜。王夫人日日更衣換轎，往來應酬，忙得連用膳的工夫都要在轎中湊合。
議事廳裡因此更添了幾分繁忙。這日天還未亮透，我便奉賈母之命去送新制的茶點。才過穿堂，就聽見裡頭算盤聲噼啪作響。
掀簾進去，但見三張書案上都堆著賬冊。李紈正核對禮單，探春在算各項開支，寶釵則坐在窗前檢視各處的回帖。晨光透過窗欞，照見寶釵眼下淡淡的青影。
寶姑娘昨夜又巡夜了？我輕聲問侍書。
侍書壓低聲音：可不是，子時方歇。這幾日連我們這些跟著的都吃不消。
正說著，林之孝家的進來回話：昨兒夜裡抓了兩個吃酒的婆子，按三姑娘的吩咐，已攆去莊子上服役。
探春頭也不抬：知道了。傳話下去，再有人犯，一概革去三個月月錢。
眾人噤若寒蟬。我放下茶點正要離開，忽聽外頭一陣喧譁。原來是趙姨娘來了，叉著腰在廊下嚷：好端端的怎麼就攆了我房裡的人？
李紈正要起身，探春卻按住她，自己走到門前：姨娘來得正好。昨夜巡夜時，發現您房裡的周媽媽不僅吃酒賭錢，還帶著小丫頭們胡鬧。這般帶壞下人，按例該當重罰。
趙姨娘氣得臉色發青：你...你如今掌了權，連親孃都不認了？
正因是親孃，更該以身作則。探春語氣平靜，姨娘若覺得處置不公，大可去回太太。
寶釵這時也走過來，溫言勸道：姨娘消消氣。三妹妹這般處置，原是為了整肅家風。若是縱容了下人，將來鬧出更大的事，反倒不好收拾。
趙姨娘見說不過，只得悻悻而去。我看著她的背影，忽然想起鳳姐當家時，這些事都是她一人扛著。如今三人協力，倒讓那些想鑽空子的無處下手。
晚間我去給寶玉送衣裳，聽見兩個小丫頭在假山後嘀咕：如今連夜裡吃杯酒都不成了。
可不是，寶姑娘巡夜比貓兒還輕巧，昨兒我們才摸出酒壺，她就到了。
寶玉聽了直笑：寶姐姐原是這般細心。
我卻想起昨夜子時，見寶釵乘著小轎在園中巡查。月光下她那認真專注的神情，竟有幾分鳳姐當年的影子。只是鳳姐的威嚴讓人懼怕，寶釵的端莊卻讓人敬服。
這夜我當值，恰逢寶釵又來巡夜。她在大觀園門前下轎，親自舉著羊角燈檢視各處門戶。走到怡紅院前，見我還在廊下做針線，便道：這麼晚了，怎麼還不歇息？
我忙起身：二爺明日要穿的新衣裳還差幾針。
她走近看了看針線，點頭道：你的手藝越發好了。說著又囑咐，夜裡風大，仔細燈燭。
望著她漸行漸遠的背影，我忽然明白這三人的配合之妙：李紈寬厚，探春果決，寶釵周全。雖不及鳳姐雷厲風行，卻更添了幾分沉穩。
回到房中，麝月悄悄告訴我：你聽說沒有？賴大家的今日在太太跟前訴苦，說如今一點油水都撈不著了。
我吹熄了燈，在黑暗中微微一笑。這府裡的風氣，是該好好整肅整肅了。只是不知這般嚴謹，能維持到幾時？
這日清晨，我照例往議事廳送茶點。才走到廊下，就聽見裡頭人聲窸窣，似是在議論什麼要緊事。
掀簾進去，但見吳新登家的垂手站在案前，神色間帶著幾分試探。李紈與探春對坐著，案上茶煙嫋嫋。
趙姨娘的兄弟趙國基昨兒死了。吳新登家的聲音平平的，太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。
說罷便再不言語，只拿眼悄悄打量二人。我冷眼瞧著，這吳新登家的在鳳姐跟前最是殷勤，今日這般作態，分明是要試新主子的深淺。
李紈沉吟片刻，溫聲道：前兒襲人的媽死了，賞了四十兩。這也賞四十兩吧。
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