我端著新沏的君山銀針走到議事廳外，忽見吳新登家的捧著舊賬本匆匆回來，臉上還帶著未褪盡的窘迫。
探春接過賬本細細翻閱，李紈也湊過去看。兩個家裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩......探春輕聲念著，指尖在紙頁上輕輕劃過。
“給他二十兩銀子。”探春的聲音平靜如水，“把這賬留下，我們細看看。”
吳新登家的接過對牌，眼神閃爍了一下。我注意到她退出時，與門外候著的錢槐家的交換了個意味深長的眼色。
茶還未奉上，趙姨娘就一陣風似的闖了進來，眼圈通紅，髮髻也有些散亂。
就在這時，趙姨娘一陣風似的闖了進來，連門簾都被掀得嘩啦作響。李紈和探春忙起身讓座，她卻一屁股坐在繡墩上，未語淚先流。
這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了，趙姨娘扯著帕子抹淚，姑娘你也想一想，該替我出氣才是！
探春起身讓座，神色依舊從容：“姨娘這話說誰？我竟不解。”
“姑娘現踩我，我告訴誰去！”趙姨娘扯著帕子，聲音尖利。
我忙將茶盞放在案上，悄悄退到屏風旁。只見李紈也站起來勸道：姨娘有話好好說。
“我在這屋裡熬油似的熬了這麼多年，”趙姨娘越發激動，“如今連襲人都不如了！方才錢槐家的說得對，果然是......”
我聽得心頭一緊，低頭看見自己裙角的纏枝蓮紋，忽然覺得這廳裡的空氣都凝滯了。
探春卻不慌不忙地坐下，將帳本推到趙姨娘面前：原來為這個。這是祖宗手裡的舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？
她一字一句地念著帳目，聲音清亮如玉石相擊。我瞧見吳新登家的在門外探頭探腦，幾個媳婦也聚在窗下竊竊私語。
我站在屏風旁，看見窗外幾個婆子的身影悄悄聚攏。探春顯然也注意到了，她刻意提高聲音念著賬目，每一個字都清晰可聞：“也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。”
趙姨娘張了張嘴，似乎想說什麼，探春卻不給她機會：“她是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典，太太的恩典；若說辦的不均，那是他糊塗不知福。”
趙姨娘還要爭辯，探春卻忽然紅了眼圈：太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。
一滴淚珠落在賬本上，她也不去擦，任那墨跡漸漸暈開：我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業......
李紈忙遞過帕子，探春卻推開，繼續說道：“偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。如今因看重我，才叫我照管家務。還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。”
倘或太太知道了，怕我為難，不叫我管，探春抬起淚眼，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉。
李紈這時才回過神來，柔聲勸解：三妹妹快別傷心，姨娘也是一時心急。
我望著探春挺直的脊背，忽然明白她今日這番作態，不止是說給趙姨娘聽，更是說給那些暗中觀望的奴才。在這深宅大院裡，有時候眼淚比呵斥更有分量，可惜生為女兒身，空有凌雲志，終究難逃這深宅大院的束縛。
我正要將涼了的茶換下，趙姨娘忽然扯住探春的衣袖，聲音帶著哭腔：太太疼你，你越發該拉扯拉扯我們！你只顧討太太的疼，就把我們忘了！
探春猛地抽回衣袖，指尖微微發顫：我怎麼忘了？叫我怎麼拉扯？哪一個主子不疼出力得用的人？
李紈忙打圓場：姨娘別生氣，三妹妹滿心裡要拉扯，口裡怎麼說得出來。
這大嫂子也糊塗了。探春轉向李紈，眼中閃著淚光，我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？
趙姨娘氣得渾身發抖：誰叫你拉扯別人去了！你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給二三十兩銀子，難道太太就不依你！
我注意到窗外幾個婆子探頭探腦，錢槐家的更是露出看好戲的神情。顯然，這番鬧劇早有人暗中煽風點火。
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