平兒才跨出門檻，那些媳婦們就忙不迭地圍了上來。吳新登家的搶先拉住她的衣袖，賠著笑臉道：哪裡用得著姑娘親自去叫，早已打發人往廚房傳話去了。
錢槐家的忙用手帕在廊下的石磯上撣了又撣：姑娘站了這半日，定然乏了。這處日影正好，且歇歇腳。
平兒見她們這般殷勤，只得在石磯上坐下。茶房的兩個婆子立刻捧來個錦緞坐褥鋪上，陪笑道：石頭涼，這是才漿洗過的，姑娘將就坐坐。
多謝媽媽們費心。平兒含笑點頭。又一個婆子端來一盞雨過天青瓷碗，小心翼翼地遞過來：這是特特為姑娘們預備的六安瓜片，姑娘潤潤喉。
平兒欠身接過茶盞，趁勢壓低聲音道：你們今日也太不像話了。三姑娘是未出閣的小姐，不肯輕易動怒，這是她的涵養。你們倒仗著這個欺負她。
眾人連忙辯解：平姑娘明鑑，都是趙姨奶奶挑唆的......
平兒輕輕吹著茶沫，聲音又低了幾分：‘牆倒眾人推’，這話原是不錯。趙姨娘固然糊塗，可你們素日眼裡沒人，我心裡豈會不知？就連二奶奶那般厲害，還時常被你們為難，何況三姑娘？
她環視眾人，見她們都屏息聽著，便繼續道：我勸你們別打錯了算盤。三姑娘雖年輕，二奶奶私下裡還說，這些姑子裡頭，獨獨敬她五分。你們若再這般怠慢，只怕要吃不了兜著走。
正說著，秋紋從抄手遊廊那頭過來，見這陣仗，遠遠就站住了。平兒立即收住話頭，笑著揚聲問道：可是二爺有什麼吩咐？
秋紋才轉過穿堂，那些媳婦們就忙不迭地迎上去問好。錢槐家的陪笑道：姑娘且歇歇，裡頭正擺飯呢。等撤了飯桌再回話不遲。
我比不得你們清閒，秋紋腳步不停，哪裡等得這些。說著就要往廳裡闖。
平兒忙喚住：快回來！
秋紋回頭見是平兒，噗嗤笑了：你又在這裡充什麼外圍的防護？一面說，一面順勢坐在平兒的坐褥上。
平兒湊近低聲問：什麼事這樣著急？
秋紋道：問問寶玉的月銀什麼時候領，還有我們的月錢......
糊塗！平兒急忙打斷，快回去告訴襲人，憑有什麼事，今兒都別回。若回一件，管駁一件；回一百件，管駁一百件。
秋紋怔住了：這是為什麼？
平兒拉著她的手，聲音壓得更低：你不見方才趙姨娘鬧的那場？三姑娘正要找幾件厲害事來立威呢。
她環視四周，見眾媳婦都豎著耳朵聽，便故意揚高些聲音：何苦你們先來碰這個釘子？若拿你們作榜樣，又礙著老太太、太太的面子；若不拿你們作法，人家又說偏一個向一個。
錢槐家的忙接話：平姑娘說得是。方才吳新登家的就碰了一鼻子灰。
秋紋吐了吐舌頭：幸而平姐姐在這裡，不然我可要臊一鼻子灰了。說著起身就要走。
平兒又拉住她叮囑：告訴襲人，便是天大的事也等明日再說。這會兒三姑娘正在氣頭上，連二奶奶的事都要駁兩件呢。
秋紋連連點頭，提著裙子快步去了。
日頭漸漸升高，將廊下的影子拉得短短的。我站在門內，看著平兒從容地整理被秋紋坐皺的坐褥，忽然想起去年這個時候，鳳姐也是在這廊下教訓不懂事的小丫鬟。
平姑娘真是愈發有二奶奶當年的風範了。錢槐家的奉承道。
平兒淡淡一笑：媽媽說笑了，我不過是個傳話的。
但見她舉手投足間，已然有了當家奶奶的氣度。這府裡的風向，果然是要變了。
廳內靜得出奇，連碗箸相碰的聲響都聽不見分毫。我隔著簾櫳侍立，但見寶釵面南而坐，探春面西，李紈面東，三人默然用飯的身影投在茜紗窗上，恍若一幅工筆美人圖。
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