迎春臉色一變，忙道：“沒……沒什麼。”
探春卻聽進去了，追問司棋。司棋看了看迎春，見她沒有阻攔的意思，才低聲道：“說是自從邢姑娘來了，太太讓每月省出一兩銀子給舅太太那邊，咱們這兒的用度就緊了。那媳婦抱怨貼補了許多。”
“糊塗！”探春輕斥一聲，“主子的用度自有定例，豈是他們能議論的？這話要是傳到太太耳朵裡，還了得！”
正說著，外頭傳來平兒的聲音：“姑娘們都在呢？”
我忙從廊下走開幾步，裝作剛走過來的樣子。平兒帶著個小丫頭進來，見了我點頭笑笑，掀簾子進去了。
“平姑娘怎麼來了？”探春問。
平兒笑道：“二奶奶讓我來瞧瞧二姑娘。聽說金鳳的事，二奶奶說了，既是老奶奶拿去典了，自然該贖回來。已經讓人去辦了，晚些時候就送過來。”
迎春忙道：“這怎麼好勞動二嫂子……”
“二姑娘快別這麼說。”平兒溫聲道，“二奶奶說了，姑娘們的東西，原該好生保管。那些下人沒規矩，該罰的罰，該賠的賠，斷不能委屈了姑娘。”
她又轉向探春：“三姑娘方才讓侍書傳的話，二奶奶也知道了，直誇三姑娘處事明白。”
探春微微一笑：“二嫂子病著，原不該打擾。只是這事關乎二姐姐體面，不得不請二嫂子做主。”
平兒又坐了一會兒，說了些寬慰的話才走。她走後，屋裡又靜下來。夕照從西窗斜斜地照進來，把每個人的影子都拉得長長的。
黛玉忽然輕聲道：“你們說，那金鳳贖回來了，往後就能安寧了麼？”
沒人回答。這個問題，或許每個人心裡都有答案，只是說不出口。
又坐了一會兒，寶釵說要回去配藥，寶琴跟著走了。黛玉和探春多陪了迎春一會兒，直到天色將晚才起身告辭。
送走她們，迎春獨自站在廊下，望著漸漸暗下來的天色，一動不動。繡橘拿了披風出來給她披上，輕聲道：“姑娘進去吧，外頭涼。”
迎春搖搖頭，忽然低聲道：“繡橘，我是不是……很沒用？”
繡橘眼眶一紅：“姑娘別這麼說……”
“今日若不是三妹妹，我連自己的東西都要不回來。”迎春聲音很輕，像自言自語，“讀了那麼多《感應篇》，學了那麼多忍讓，可到頭來……”
她沒再說下去。暮色中，她的側影單薄而落寞，像秋日最後一片掛在枝頭的葉子，隨時都會飄落。
我悄悄離開，心裡沉甸甸的。回到怡紅院時，天已全黑了。院裡點了燈，寶玉正在燈下看書，見我回來，抬頭問：“二姐姐那邊怎麼樣了？”
我把所見所聞說了。寶玉聽罷，長嘆一聲：“二姐姐那樣的人，偏偏生在咱們這樣的人家，真真是……”
真真是怎麼樣，他沒說下去。可我知道他的意思。在這深宅大院裡，不會爭、不會搶的人，註定要吃虧。而那些會爭會搶的，又活得太累。
夜裡，我服侍寶玉睡下後，獨自在燈下坐了很久。想起迎春倚床看《太上感應篇》的樣子，想起探春從容鎮住刁奴的樣子，想起黛玉那句“忍到後來，倒讓小人得意了”……
這府裡的姑娘們，一個個都是冰雪聰明，可各自的命數，卻大不相同。而她們今日的處境，或許就是明日我們的寫照。
窗外秋風更緊了，吹得窗紙嘩嘩作響。我添了件衣裳，忽然想起那金鳳就算贖回來了，有些東西，卻再也回不去了。比如迎春那點殘存的自尊，比如下人們心裡那桿秤，比如這府裡越來越薄的面子。
而這些，或許比一個金累絲鳳，要貴重得多，也脆弱得多。
