從稻香村出來時，天色已近黃昏。秋日的夕陽斜斜地照著，把園子裡的亭臺樓閣都染上了一層金紅，可那光看著暖，照在身上卻沒什麼溫度。我跟在尤氏、探春身後，往賈母院裡走，心裡還回想著方才屋裡那些話。
探春的步子邁得大，腰背挺得筆直，像一杆不肯彎折的竹子。尤氏跟在她身邊，時不時側頭看看她，欲言又止。我落後幾步，能聽見她們斷續的說話聲。
“……你別裝老實了。”探春的聲音清亮亮的，在秋風裡傳得很清楚，“除了朝廷治罪，沒有砍頭的。你不必畏頭畏尾的。”
尤氏低聲說了句什麼，我沒聽清。探春卻笑了，那笑聲裡有種說不出的爽利：“實告訴你罷，我昨兒把王善保的那老婆子打了，我還頂著個罪呢。不過背地裡說我些閒話，難道也還打我一頓不成！”
這話說得大膽，連我都聽得心頭一跳。前頭提著燈籠引路的小丫鬟也放慢了腳步，豎起耳朵聽著。
“三姑娘……”尤氏的聲音裡帶著擔憂，“這話可不好亂說。”
“有什麼不好說的？”探春停下腳步，轉過身看著尤氏，“事情做了，還怕人說？寶姐姐方才不是問了麼，我正要說給她聽。”
她頓了頓，聲音低了些，卻更清晰了：“昨夜他們來抄檢，那老貨竟敢來掀我的衣裳。我賞了她一巴掌，怎麼，不該打麼？”
夕陽的餘暉照在探春臉上，那張年輕的臉龐上沒有半分悔意，只有一種凜然的正氣。尤氏看著她，半晌嘆了口氣：“該打是該打，只是……”
“只是什麼？”探春追問，“只是她是邢夫人那邊的陪房？只是打了她等於打了邢夫人的臉面？”她冷笑一聲，“我打的是不守規矩的奴才，與誰是她的主子有什麼相干？”
這話擲地有聲。我看見前頭引路的小丫鬟肩膀縮了縮，腳步加快了些。
尤氏沉默了。我們繼續往前走，穿過一道月洞門，便是賈母院前的甬道。甬道兩旁的菊花開了，金燦燦的一片，在暮色裡格外醒目。可誰也沒心思賞花。
到了賈母院門口，早有丫鬟打起簾子。我們進去時，賈母正歪在榻上，王夫人坐在下首陪著說話。屋裡點了燈，燭光柔和，卻掩不住賈母臉上那層疲憊的神色。
“從哪裡來的？”賈母見我們進來，微微坐起身，“可知鳳姐妯娌兩個的病，今日怎樣？”
尤氏忙上前回道：“今日都好些。鳳丫頭吃了藥，睡下了；大嫂子也能起來坐坐了。”
賈母點點頭，卻沒像往日那樣細問，只嘆道：“咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五日賞月是正經。”
這話說得突兀。屋裡靜了一瞬，王夫人忙笑道：“都已預備下了，不知老太太揀哪裡好？只是園裡空，夜晚風冷。”
“多穿兩件衣服何妨。”賈母擺擺手，“那裡正是賞月的地方，豈可倒不去的。”
她說著，目光在屋裡掃了一圈，最後落在窗外漸漸暗下來的天色上。那雙歷經滄桑的眼睛裡，有什麼東西一閃而過，快得讓人抓不住。
這時媳婦丫鬟們抬過飯桌來，王夫人、尤氏等忙上前放箸捧飯。我退到一旁伺候，見賈母的幾色菜已擺完，另有兩大捧盒內捧了幾色菜來——這是各房另外孝敬的舊規矩。
賈母看了一眼，眉頭微蹙：“都是些什麼？上幾次我就吩咐過，如今可以把這些蠲了罷，你們還不聽。”她的聲音裡帶著倦意，“如今比不得在先的時光了。”
鴛鴦在一旁忙道：“我說過幾次，都不聽，也只罷了。”
王夫人賠笑道：“不過都是家常東西。今日我吃齋，沒有別的；那些麵筋豆腐老太太又不大甚愛吃，只揀了一樣椒油蓴齏醬來。”
賈母聽了，臉上這才有了點笑意：“這樣正好，正想這個吃。”
鴛鴦聽說，便將那碟椒油蓴齏醬挪到賈母跟前。賈母拿起筷子，夾了一小口，慢慢嚼著。屋裡的人都屏息看著，等她發話。
用了半碗粥，賈母放下筷子，接過鴛鴦遞來的茶漱了口，這才緩緩道：“中秋的月亮，一年比一年暗了。”
這話說得沒頭沒腦。王夫人一怔，忙道：“老太太說笑了，月亮哪有暗的。”
