那日從賈母屋裡出來，天已擦黑。我因要回寶玉的話，便在廊下多站了一會兒，正巧趕上裡頭傳晚膳。透過半開的窗子，能瞧見屋裡燈火通明，人影晃動。
寶琴姑娘先到了，一一給眾人讓過，方在賈母下首坐下。賈母便命探春來同吃，探春也都讓過了，這才和寶琴對面坐了。侍書忙去取了碗箸來，動作輕巧利落。
鴛鴦在一旁伺候，指著桌上的幾樣菜一一說道：“這兩樣看不出是什麼東西來，是大老爺送來的；這一碗是雞髓筍，是外頭老爺送上來的。”她一面說，一面就只將那碗筍端到賈母面前。
賈母拿起筷子，略嚐了兩點，便放下了。燭光下，她的臉色有些晦暗，眼睛看著那兩樣大老爺送來的菜，半晌才道：“將那兩樣著人送回去。就說我吃了，以後不必天天送，我想吃，自然來要。”
這話說得平淡，可屋裡的人都聽出了其中的意思。媳婦們答應著，將菜端了下去。我看著那兩個捧盒被送出屋，心裡忽然有些發酸——大老爺素日與賈母不甚親近，這般殷勤送禮，怕也是有事相求罷。
賈母又吩咐：“有稀飯吃些罷。”
尤氏早捧過一碗來，是紅稻米粥，熬得稠稠的，在燈下泛著溫潤的光澤。賈母接來，慢慢吃了半碗，便擱下了。她抬眼看著屋裡的人，目光一一掃過，最後停在鴛鴦身上：“將這粥送給鳳哥兒吃去。”
頓了頓，她又指著那碗雞髓筍和旁邊一盤風醃果子狸：“這一碗筍和這一盤果子狸，給顰兒、寶玉兩個吃去。”再指另一碗肉，“那一碗肉，給蘭小子吃去。”
她分派得仔細，每一樣都想到了該給的人。我站在窗外聽著，忽然想起很多年前，那時府裡用膳，各房都有定例，何須這樣一樣樣地分？如今這樣，倒像是……倒像是東西不夠了，要勻著吃似的。
這念頭讓我心裡一緊。正想著，又聽賈母對尤氏道：“我吃了，你就來吃了吧。”
尤氏忙應了。侍候賈母漱口洗手畢，賈母便下地來，和王夫人說閒話行食。尤氏這才告了坐，探春、寶琴也站起來笑道：“失陪，失陪。”
尤氏看看空了大半的桌子，苦笑道：“剩我一個人，大排桌的不慣。”
賈母正和王夫人說話，聽見這話回過頭來，笑道：“鴛鴦琥珀來趁勢也吃些，又作了陪客。”
尤氏這才笑了：“好，好，好，我正要說呢。”
賈母看著她們，眼神里有些感慨：“看著多多的人吃飯，最有趣的。”又指指尤氏帶來的丫頭銀蝶，“這孩子也好，也來同你主子一塊來吃，等你們離了我，再立規矩去。”
銀蝶怯生生地看向尤氏，尤氏笑道：“快過來，不必裝假。”
於是鴛鴦、琥珀、銀蝶都坐下來，陪著尤氏用膳。賈母負著手在一旁看著，臉上帶著笑，可那笑容裡總有些說不出的意味。
我正要離開，忽見伺候添飯的媳婦捧著一碗米飯進來。那米看著粗糙，顏色發黃，分明是下人們吃的。她將飯放在尤氏面前，尤氏愣了愣，還沒說話，賈母已經看見了。
“你怎麼昏了？”賈母的聲音陡然提高，“盛這個飯來給你奶奶！”
那媳婦嚇得跪下了，顫聲道：“老太太的飯完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”
屋裡霎時靜了。連外頭的秋風聲都聽得清清楚楚。我看見王夫人的臉色白了白，尤氏垂下眼，手裡的筷子擱在桌上。只有探春還坐著，背挺得筆直，眼睛盯著那碗粗糙的米飯，一言不發。
鴛鴦這時開口，聲音平靜，卻字字清晰：“如今都是可著頭做帽子了，要一點兒富餘也不能的。”
這話像一盆冷水，澆在每個人頭上。可著頭做帽子——意思是剛剛夠，沒有一點多餘。堂堂賈府，竟到了這個地步？
王夫人忙回道：“這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交的。這幾樣細米更艱難了，所以都可著吃的多少關去。生恐一時短了，買的不順口。”
她解釋得周全，可誰都聽得出其中的勉強。賈母聽了，忽然笑了，那笑聲裡滿是滄桑：“這正是‘巧媳婦做不出沒米粥來’。”
眾人都跟著笑起來，可那笑聲乾巴巴的，像是從喉嚨裡擠出來的。我看見探春沒有笑，她端起茶盞，慢慢喝著，眼睛望著窗外黑沉沉的天。
尤氏這時道：“這飯也沒什麼不好。我平日裡也常吃的。”說著竟真拿起筷子，就著那碗粗糙的米飯吃起來。她吃得慢，一口一口，像是在品味什麼珍饈。
賈母看著她吃，看了很久，最後輕輕嘆了口氣，轉身繼續和王夫人說話去了。
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