自那日窺見東府夜宴的奢靡，我心裡便像梗了塊東西，咽不下也吐不出。這些日子在怡紅院伺候，雖仍如常做事，可耳朵卻總是豎著的，但凡聽見“東府”“習射”這些字眼，心就忍不住往下沉。
這日午後，我去給寶玉收拾書房，正撞見他從外頭回來，臉色難看得緊。麝月在一旁伺候他換衣裳，低聲問：“二爺今兒怎麼回來得這樣早？”
寶玉擺擺手，癱坐在椅上，閉著眼睛不說話。我斟了茶遞過去，他接過卻不喝，只捧在手裡，半晌才道：“往後……往後我不去了。”
我和麝月對視一眼，都沒敢接話。寶玉這些日子每日飯後去東府“習射”，回來總是這般神色，有時氣得飯都不吃。可老爺吩咐的事，他豈能說不去就不去？
正沉默著，外頭傳來小丫頭們的說笑聲，像是在議論什麼新鮮事。我正要出去制止，卻聽一個聲音道：“……你們是沒瞧見，蓉大爺屋裡那些擺設，嘖嘖，真真是開了眼！”
另一個接話：“聽說昨兒又添了新的賭局，叫什麼‘搶新快’？連薛大傻子都輸了好幾百兩呢！”
我的手指猛地攥緊了抹布。寶玉也聽見了，睜開眼，臉色更沉了幾分。
“都胡說什麼！”我掀簾子出去，厲聲喝道，“主子們的事，也是你們能議論的？仔細我告訴嬤嬤，撕了你們的嘴！”
小丫頭們嚇得一鬨而散。我站在廊下，秋風卷著落葉打在臉上，心裡卻比這秋風更冷。連底下的小丫頭都知道了，可見東府那些事，早已不是什麼秘密。
夜裡服侍寶玉睡下後，我獨自在院裡做針線。月亮很圓，明晃晃地照著，可我心裡卻一片灰暗。正想著，見平兒從那邊過來，手裡提著個食盒。
“襲人姐姐還沒歇著？”她在我身邊坐下，把食盒放在石桌上，“二奶奶讓我給寶二爺送些點心來，說是宮裡賞的新樣式。”
我接過食盒，卻沒開啟，只輕聲道：“平姑娘，你跟我說句實話，東府那邊……究竟鬧到什麼地步了？”
平兒怔了怔，四下看看，壓低聲音：“你都聽說了？”
我點點頭。
平兒嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊：“起初還只是以習射為名，請各府公子較射。不過一二日，便漸次以歇臂養力為由，晚間抹骨牌賭個酒東。至後漸次至錢……”她頓了頓，“如今三四個月光景，竟一日一日賭勝於射了。”
月光照在她臉上，那張素來溫婉的臉上有著深深的憂慮：“如今公然鬥葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人藉此各有些便益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。”
我倒吸一口涼氣：“老爺們……老爺們不知道麼？”
“如何不知道？”平兒苦笑，“只是珍大爺說這是習武之餘的消遣，赦老爺、政老爺反說這才是正理。如今連環三爺、琮二爺、寶二爺、蘭哥兒，每日都要去的。”
我想起寶玉回來時那難看的臉色，心裡一陣揪痛。他那樣清高的人，日日混在那樣的地方，該多難受？
“還有更糟的。”平兒的聲音更低了，“近日邢夫人的胞弟邢德全也來了。那人你是知道的，只知吃酒賭錢，眠花宿柳。手裡濫漫使錢，待人無二心，無論上下主僕皆出自一意，並無貴賤之分，因此都喚他‘傻大舅’。”
“傻大舅？”我怔了怔，“可是那個……那個有名的敗家子？”
平兒點頭：“正是他。薛大爺早已出名的‘呆大爺’，如今兩個湊在一處，都愛搶新快爽利，便又會了兩家，在外間炕上搶新快。別的又有幾家在當地下大桌子上打公番；裡間又有一起斯文些的，抹骨牌，打天九。”
她說得詳細，像是親眼見過一般。我忽然想起那日尤氏偷看的事，心下了然——平兒怕是也去看過了。
“那裡頭服侍的，都是十五歲以下的小廝。”平兒繼續說，聲音有些發抖，“成丁的男子到不了那裡。其中有兩個十六七歲的孌童，打扮的粉妝玉琢，專司奉酒……”
她沒再說下去，可意思我都明白。這樣的事，在這公侯府第裡，真是把祖宗的臉都丟盡了。
我們相對無言，只有秋風在院裡嗚咽。良久，平兒才又道：“昨兒薛大爺又輸了一張，正沒好氣；幸而擲第二張完了，算來除翻過來倒反贏了，心中只是興頭起來。”
她學得惟妙惟肖，我幾乎能看見薛蟠那張得意的臉。
“珍大爺便說‘且打住，吃了東西再來’。”平兒繼續道，“因問那兩處怎樣。裡頭打天九的也作了帳等吃飯。打公番的未清，且不肯吃。是各不能催，先擺下一大桌，珍大爺陪著吃，命蓉大爺落後陪那一起。”
”……了家輸理不家贏著趕只，孌個兩著嗔，意醉些有便，碗兩了吃，緒心沒家輸舅傻。舅傻邢敬去酒將命又，酒吃孌個一著摟便，了頭興爺大薛“：刺諷著帶裡音聲，頓了頓
！館楚樓秦是，坊賭井市是明分？第府侯公是像裡哪，話對的樣這，景場的樣這。跳頭心得聽我
