周瑞家的正要應聲，門外忽然有人道：“姨娘且住。”
是寶釵。她不知何時來的，站在門邊，一襲藕荷色衣裳，襯得臉色溫潤如玉。她走進來，對王夫人福了福：“方才的話我都聽見了。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一支全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細。”
王夫人看著她：“那依你說……”
“我們鋪子裡常和參行交易，”寶釵微微一笑，“如今我去和媽媽說了，叫哥哥去託個夥計過去，和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。”
王夫人眼中有了光彩：“倒是你明白。就難為你親自走一趟更好。”
寶釵道了辭，轉身去了。她走得很穩，裙裾微動，卻不聞環佩之聲。我望著她的背影，忽然想起黛玉——若是林姑娘在，怕是又要多心，覺得寶姑娘處處顯能。可眼下這情形，除了寶姑娘，誰又能解這燃眉之急呢？
周瑞家的將那包朽參重新包好，動作很輕，像在對待什麼易碎的珍寶。王夫人看著她，忽然道：“都收了吧。也不必讓老太太知道。”
“是。”周瑞家的應了，抱著那些紙包退下。
屋裡又只剩我和王夫人。她重新坐下，望著窗外，忽然笑了。那笑聲很短，卻帶著說不出的蒼涼。
“賣油的娘子水梳頭。”她輕聲道，“自來家裡有的，好壞不知給了人多少，這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。”
說畢，長嘆一聲。
那嘆息很長，很沉，在寂靜的屋裡迴盪。窗外的槐葉又落了幾片，打著旋兒，落在青石板上，悄無聲息。
我默默站著，想起昨夜寶玉說的夢，想起凹晶館裡的詩，想起那隻補好的茶杯，想起妙玉那句“萬物皆有緣法”。
是啊，緣法。這人參的緣法，這賈府的緣法，這每個人的緣法。
從前只道是尋常的，隨手給了人的，如今想要，卻要不回來了。就像那些好時光，那些熱鬧，那些人，那些事。
都過去了。
王夫人站起身，走到多寶格前。格子裡擺著許多物件，有瓷器，有玉器，有金銀器皿，在日光下熠熠生輝。她伸手撫過一件青玉香爐，那香爐雕工精細，卻蒙了薄薄一層灰。
“襲人，”她背對著我，聲音很輕，“你說這府裡，還能撐多久？”
我心頭一震，慌忙跪下：“太太何出此言？府裡好好的……”
“好好的？”王夫人轉過身，眼中竟有淚光，“連二兩人參都要四處求借，這也叫好好的？”
我伏在地上，不敢抬頭。地上的青磚很涼，涼意順著膝蓋往上爬，一直爬到心裡。
許久，王夫人才道：“起來吧。是我失言了。”
我站起身，腿有些麻。王夫人已恢復如常，只是臉色仍有些蒼白。她整了整衣袖，淡淡道：“今日的話，不要傳出去。”
“奴婢明白。”
她點點頭，揮手讓我退下。我走到門邊，回頭望了一眼。王夫人仍站在多寶格前，背影挺直，卻透著一股說不出的孤寂。
日光漸漸西斜，將她的影子拉得很長，很長。
回到怡紅院，寶玉正在看書。見我回來，抬頭問：“母親那裡有什麼事？去了這許久。”
我勉強笑笑：“沒什麼，太太找人參給二奶奶配藥。”
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