王夫人那句“賣油的娘子水梳頭”還在耳邊繞著，寶釵已經起身告辭了。她走得很穩，裙裾不動，環佩不響，只留下一室淡淡的冷香。我站在門邊望著她的背影消失在月洞門外，心裡那股說不清道不明的滋味又湧上來。
“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。”寶釵方才說這話時，神色那樣坦然，彷彿在說一件最尋常不過的事，“咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”
王夫人點頭稱是。可我知道，那包朽了的人參還收在匣子裡，用紅綢仔細包著，像收著一個不能說的秘密。
屋裡靜下來。王夫人坐在窗下，望著院子裡那棵老槐樹。樹葉黃了大半，風一吹，簌簌地落，在地上鋪了厚厚一層。她看了很久，忽然道：“周瑞家的來了沒有？”
彩雲忙回：“在外頭候著呢。”
“叫她進來。”
周瑞家的進來時，手裡還拿著個賬本。王夫人示意她坐下，又對我和彩雲擺擺手：“你們先出去。”
我福了福，退到門外。彩雲輕輕帶上門，我們二人站在廊下。秋陽正好，照得廊柱上的朱漆泛著溫潤的光。可不知怎的，總覺得那光裡透著涼意。
“你聽見沒有？”彩雲壓低聲音，“前兒園子裡搜檢的事……”
我心頭一跳。前幾日園子裡確實不太平，說是丟了什麼要緊物件，鬧得各房都查了一遍。可具體是什麼，我們這些做丫鬟的並不清楚。
正說著，屋裡傳來王夫人的聲音，比平日高了幾分：“……竟有這樣的事！”
接著是周瑞家的聲音，低低的，聽不真切。只能從語氣裡聽出，是在回一件極要緊、極不堪的事。
彩雲扯了扯我的衣袖，使了個眼色。我會意，二人又往外走了幾步，直到聽不見屋裡的聲音。
“我聽說，”彩雲的聲音更低了，“是司棋……”
她沒說完，可我已經懂了。司棋是迎春房裡的大丫鬟，性子潑辣，模樣也齊整，在園子裡是出了名的。若說她犯了什麼事，我竟不覺得意外——那丫頭，心氣太高。
廊下的菊花開了，金黃的一簇簇，在秋風裡顫著。我望著那些花，忽然想起司棋有次在園子裡摘桂花，袖子挽得高高的，露出一截雪白的手腕。那時她還笑，笑聲爽朗，驚起了樹上的雀兒。
這才多久？
屋裡又傳來聲音。這次是王夫人的，帶著怒意：“……雖驚且怒，卻又作難。”頓了頓，“因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人。”
周瑞家的回了幾句。隔得遠，聽不清，只隱約聽見“王善保家的”、“外孫女兒”幾個詞。
彩雲在我耳邊道：“王善保家的是司棋的外祖母，在邢夫人跟前當差的。”
我點點頭。這事複雜了。涉及到兩邊太太，又牽扯到體面，難怪王夫人要“作難”。
正想著，門開了。周瑞家的走出來，臉色不大好。見我們在廊下，她頓了頓，道：“彩雲去叫幾個媳婦來，要穩當的。襲人姑娘也請來，太太吩咐。”
我心裡一緊，跟著彩雲去了。
不多時，幾個管事媳婦聚齊了，都是各房有頭有臉的。周瑞家的站在階前，目光掃過眾人，緩緩道：“太太吩咐，去請司棋姑娘出來。”
沒人說話。園子裡靜得可怕，只有風聲，還有落葉的沙沙聲。
“怎麼說？”一個媳婦問。
“就說她大了，她娘求了太太，太太已賞了她配人。”周瑞家的聲音很平，“今日叫她出去，另挑好的與姑娘使。”
眾人面面相覷。這話說得體面，可誰都明白是什麼意思——攆出去，永不再用。
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