那日園子裡的桂花開了第二茬，香氣濃得膩人。我正坐在廊下做針線，手裡是寶玉的一件秋衣——袖口要滾邊，領口要鑲牙子，一針一線都馬虎不得。日頭斜斜照過來，在青石板上投下暖黃的光，可不知怎的，總覺得那光裡透著涼意。
外頭忽然傳來窸窸窣窣的說話聲，是兩個灑掃的婆子，在假山後頭躲懶。一個說：“聽說了麼？薛家那位新奶奶，可真真是個厲害角色。”
另一個壓低了聲音：“可不是！才過門幾日，就把薛大爺治得服服帖帖。連‘桂花’二字都不許人提，說要改叫‘嫦娥花’——你說可笑不可笑？”
我心裡一怔。薛家新奶奶？是了，前些日子薛大爺娶親，娶的是夏家的女兒，小名喚作金桂。那時寶玉還去吃了喜酒，回來只說“熱鬧”，別的沒多說。如今看來，這新奶奶倒不是個省油的燈。
“這還不算，”先前那婆子又道，“聽說連香菱姑娘都受了委屈。前幾日新奶奶問香菱家鄉父母，香菱答不上來，她便說是有意欺瞞。又問‘香菱’二字是誰起的名字，香菱說是姑娘起的——”
“寶姑娘？”另一個插嘴。
“正是。你猜新奶奶怎麼說？她說：‘人人都說姑娘通，只這一個名字就不通。’”
我心裡一緊。香菱那孩子我是知道的，溫順懂事，模樣也好，就是命苦。原是甄家的千金，小時候被拐子拐了，賣到薛家做了丫頭。後來薛大爺收了房，雖是妾室，卻也從沒拿大，對誰都和和氣氣的。寶姑娘給她起名“香菱”，是取“香草美人”之意，怎麼就不通了？
正想著，那兩個婆子又說開了。
“香菱姑娘也是老實，還替寶姑娘分辯，說‘我們姑娘的學問，連我們姨老爺時常還誇呢’。”那婆子學舌學得活靈活現，“你猜新奶奶聽了怎麼著？冷笑一聲，沒接話，可那眼神……嘖嘖，我隔老遠瞧著都發怵。”
“這新奶奶也太……”另一個話沒說完，忽然噤了聲。
我抬頭，見麝月從屋裡出來，手裡端著茶盤。那兩個婆子見了，忙拿起掃帚，裝作認真灑掃的樣子，一溜煙走了。
“襲人姐姐，”麝月走過來，將茶盤放在石桌上，“二爺醒了，要茶呢。”
我放下針線起身，接過茶盤進屋。寶玉已經坐在炕沿上，眼睛還有些惺忪，見我進來，問：“外頭說什麼呢？嘰嘰咕咕的。”
“沒什麼，”我倒了茶遞過去，“兩個婆子躲懶說閒話。”
他“哦”了一聲，接過茶喝了一口，忽然道：“我夢見晴雯了。”
我心裡一緊，面上卻笑道：“又夢見了？”
“嗯。”他點點頭，眼神有些飄忽，“她站在一片芙蓉花裡，回頭對我笑。我想叫她，她就走了。”
他說得很平靜，可我知道，那平靜底下是還沒結痂的傷。自打晴雯去了，他夜裡常醒，醒了就發呆，有時一坐就是半宿。白日里雖還說說笑笑，可那笑總到不了眼底。
“二爺別多想，”我輕聲道，“夢都是反的。”
他搖搖頭，沒再說話，只是望著窗外。窗外那株海棠，葉子又落了幾片，在秋風裡打著旋兒。
過了幾日，我去給王夫人送針線，路上遇見香菱。她一個人站在池邊，望著水裡的殘荷發呆。秋風吹起她的衣角，那背影單薄得可憐。
“香菱姑娘。”我上前喚了一聲。
她回過頭，見是我，勉強笑了笑：“襲人姐姐。”
我仔細看她，見她眼下有淡淡的青影，臉色也不大好，便問：“可是身子不適？”
她搖搖頭，又點點頭，最後輕聲道：“也沒什麼……就是夜裡睡不踏實。”
我知道她為什麼睡不踏實——新奶奶進門，她這個做妾的，日子自然不會好過。可這話不能說破，只能勸：“秋天乾燥，容易上火。我那兒有些冰糖燕窩，回頭給你送些去。”
“不用不用，”她忙擺手，“怎麼好意思……”
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