這日傍晚，我正在廊下收晾乾的衣裳，秋日的夕陽斜斜照過來，將那些衣裳的影子拉得老長。忽聽見院門外傳來腳步聲，雜沓的，還伴著說笑聲。我抬頭望去，見寶玉從穿堂那頭過來，身後跟著茗煙，兩人不知在說什麼，寶玉臉上帶著笑，那笑容卻有些古怪——像是想笑，又像在苦笑。
“二爺回來了。”我迎上去。
寶玉點點頭，腳步卻沒停，徑直往屋裡走。茗煙在後頭對我使了個眼色，我讓麝月接過衣裳，跟著進了屋。
屋裡已點了燈，昏黃的光暈開，驅散了秋日的涼意。寶玉在書案前坐下，卻不看書，只是發怔。我倒了茶遞過去，他接了，卻不喝，只是捧著，盯著杯中嫋嫋的熱氣。
“二爺今日出去，可聽見什麼新鮮事？”我輕聲問。
他這才回過神，看了我一眼，忽然笑了：“新鮮事？倒真有。”頓了頓，“薛大哥那邊……熱鬧得很。”
我一怔。薛大爺娶親的事我是知道的，那金桂姑娘是夏家的小姐，家裡開著桂花局，富庶得很。可這才過門多久，怎麼就“熱鬧”了？
寶玉抿了口茶，慢慢說開了。原來他今日去給薛姨媽請安，正趕上金桂在院裡發落香菱——就是從前那個英蓮，後來薛大爺給改名叫香菱的。
“為著個名字鬧起來了。”寶玉說著，搖了搖頭，“金桂說菱角花不香，香菱偏說菱角、荷葉、蓮蓬都有清香。說到熱鬧頭上，香菱忘了忌諱，竟順著金桂的話說‘蘭花桂花的香又非別花之香可比’，裡頭帶了個‘桂’字。”
我心裡一緊。這香菱也太不小心了。金桂的名字裡有個“桂”字，做妾室的怎好直呼？
“金桂倒沒惱，”寶玉繼續道，嘴角帶著絲譏誚，“反笑著說‘香’字不妥，要改。香菱哪敢說不，只說奶奶說哪個字好，就用哪個。”
“改了什麼？”我問。
“‘秋’字。”寶玉淡淡道，“說菱角菱花皆盛於秋，比‘香’字有來歷。”
秋菱……我在心裡默唸了一遍。倒也貼切。只是這改名的由頭，聽著就讓人心裡發堵——不是為著好，是為著壓人一頭。
“還有呢，”寶玉放下茶杯，聲音低了些，“薛大哥那邊……不太平。”
他說得含蓄，我卻聽懂了。薛大爺的性子我是知道的，最是喜新厭舊。從前為了香菱，鬧出過人命官司。如今娶了正妻，見了妻帶來的丫鬟寶蟾有幾分姿色，怕是又動了心思。
“寶蟾那丫頭，”寶玉頓了頓，“舉止輕浮，不是個安分的。”
我沒說話。心裡卻想：便是安分又如何？主子有了心思，做丫鬟的能怎樣？就像晴雯……生得好了是錯，性子好了是錯，連安分守己，也可能成了錯。
正說著，外頭傳來麝月的聲音：“襲人姐姐，宋媽來了。”
我忙出去。宋媽站在廊下，手裡提著個食盒，見了我，笑道：“薛姨媽讓送些桂花糕來，說是今兒新做的。”
我接過，道了謝。宋媽卻沒走，湊近些，壓低聲音：“襲人姑娘可聽說了？薛家那位新奶奶……厲害著呢。”
我一怔：“怎麼了？”
“今兒為著香菱——哦，如今叫秋菱了——為著她一句無心的話，硬是把名字都改了。”宋媽說著，撇撇嘴，“這還不算，我聽說……薛大爺看上了奶奶帶來的那個寶蟾。”
我心裡咯噔一下。果然。
“奶奶不但不惱，反像是樂見其成。”宋媽聲音更低了，“這裡頭的道道，我老婆子都看得明白——這是要舍了寶蟾，疏遠了秋菱，再一個個收拾呢。”
我聽得心驚。若真是這樣，那秋菱往後的日子……怕是不好過了。
送走宋媽，我回到屋裡。寶玉還坐在那兒，手裡拿著本書，眼睛卻望著窗外。窗外天色已暗，秋月升起來了，清清冷冷的，照得院子裡一片銀白。
“二爺，”我輕聲問，“秋菱她……往後可怎麼辦？”
”。了罷命？辦麼怎能“：道緩緩才，久很了默沉玉寶
