黛玉的花轎消失在街角那日，寶玉的高燒奇蹟般地退了。可人醒是醒了，魂卻像是留在了夢裡。他睜著眼，望著帳頂，不哭不笑，不說話，不吃飯，就那麼躺著，像個精緻的木偶。
太醫來看過，捻著鬍子說是“痰迷心竅”，開了安神定志的方子。藥灌下去，人倒是睡了，可睡夢裡常常驚悸，一會兒喊“林妹妹別走”，一會兒又笑“好了，好了，都回來了”。醒著時，卻只是發呆，眼神空茫茫的，望著虛空中的某一點，彷彿那裡有我們看不見的世界。
王夫人急得嘴角起了燎泡，日夜守在床邊。賈政偏偏這時候奉旨出外查勘去了，歸期未定。府裡能主事的男丁，竟是一個也無。賈赦倒是來過幾次，可他那個人，自己院裡的事尚且理不清，哪管得了這些？
如此過了七八日，寶玉雖能起身了，言行卻越發怪異。有時對著空椅子說話，彷彿那裡坐著人；有時在紙上亂畫，畫些誰也看不懂的符號；最駭人的是那日晌午，他忽然跑到瀟湘館去，拍著緊閉的門喊：“林妹妹開門，我給你帶了好茶來！”
那館子早已人去樓空，只有兩個看門的婆子，見了他這副模樣，嚇得魂飛魄散。訊息傳到王夫人耳裡，她手裡的佛珠“啪”地斷了，檀木珠子滾了一地。
“這可怎麼好……這可怎麼好……”她喃喃著，眼淚撲簌簌往下掉。
薛姨媽在一旁陪著，也是唉聲嘆氣。兩個姊妹對坐著，屋裡死一般寂靜。窗外秋風瑟瑟，吹得廊下的燈籠搖搖晃晃，將人影投在窗紙上，扭曲變形。
忽然，薛姨媽抬起頭，像是下了什麼決心：“姐姐，我有個主意，不知當講不當講。”
王夫人忙道：“都這時候了，還有什麼不當講的？”
薛姨媽壓低聲音：“寶玉這病，我看是心病。林丫頭這一走，把他的魂也帶走了。若有個新人，或許……能把他拉回來。”
王夫人一怔：“新人？你是說……”
“沖喜。”薛姨媽吐出這兩個字，聲音很輕，卻像重錘砸在人心上。
沖喜。舊時習俗，家中有人病重，辦場喜事，用喜氣衝散病氣。可這法子……王夫人猶豫了：“寶玉這樣子，哪家姑娘願意？便是有願意的，咱們這般情形，不是害了人家？”
薛姨媽握住她的手：“姐姐，你我姊妹多年，有些話我就直說了。寶釵那孩子……你是知道的。性子穩重，識大體。若是她……或許能成。”
這話說完，屋裡徹底靜了。只有更漏的聲音，滴滴答答，像是在催促什麼。
王夫人看著薛姨媽，看了很久。她知道這話裡的意思——薛家如今也不比從前了，薛蟠不成器，生意日漸蕭條，若能攀上賈家這門親，自是好的。而賈家……賈家也需要一門可靠的姻親，在這風雨飄搖的時候。
可寶釵……那孩子，她真心喜歡。若是平常，這門親事她是千肯萬肯的。可如今，寶玉這個樣子，不是委屈了寶釵麼？
“妹妹，”她艱難地開口，“寶釵那孩子……我怕委屈了她。”
薛姨媽眼圈紅了：“姐姐說的哪裡話。寶釵能嫁到賈家，是她的福分。只是……”她頓了頓，“如今府裡這般光景，婚禮怕是辦不周全。”
“只要人肯，”王夫人咬咬牙，“禮儀從簡便是。要緊的是人。”
兩人又商議了許久，細節一一敲定：日子就定在三日後，越快越好；賓客只請至親，外頭一概不驚動；一應禮儀能省則省，只要拜了堂，入了洞房，便算禮成。
商議定了，薛姨媽便回去準備。王夫人獨坐房中，望著窗外沉沉夜色，心中百味雜陳。她想起寶玉小時候，粉雕玉琢的一個小人兒，會摟著她的脖子說“母親最疼我”；想起黛玉剛進府時，怯生生地叫她“舅母”；想起寶釵總是溫溫柔柔地笑，說話做事滴水不漏。
可如今……如今竟到了這一步。
她閉上眼，兩行清淚緩緩滑落。
訊息傳到怡紅院時，我正在給寶玉喂藥。他今日倒是安靜，乖乖地喝了藥，又盯著帳頂出神。麝月匆匆進來，在我耳邊低語了幾句。
我手一抖，藥碗差點摔了。
“當真？”我聲音發顫。
麝月點頭，眼圈也紅了：“太太和姨太太定下的，三日後……過門。”
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