初平三年，淮南九江郡壽春。
這座城毗鄰長江、接壤江東，水土豐饒，糧草充足，是袁術經營多年的根基。
他北上時從這裡出發，意氣風發；如今兵敗歸來，身邊只剩不到兩千殘兵。
在袁術的全盤計劃中，即便北方兵敗、盡失中原地盤，只要退守壽春、穩住淮南，便可憑藉此地富庶休養生息、重整兵馬，不出數年，依舊可以再度北上爭霸，重奪中原主動權。
袁術一路浴血突圍、千里南奔，心中尚存最後一絲底氣，堅信麾下守將必定開門納主、死守疆土。
可袁術萬萬沒有想到，真正的絕境，不在曹軍的追兵，而在自己親手任命的守將。
彼時鎮守壽春、總領九江軍政大權的，是廣陵名士陳瑀。
陳瑀出身下邳陳氏，憑藉家世名望得袁術重用，袁術得勢後，以陳瑀為心腹，委以揚州刺史之任，鎮守淮南第一重鎮壽春。
此人無忠臣死節之志，唯有自保苟全之心。
此前袁術勢壓中原、兵強馬壯，陳瑀安分守土，穩穩把持九江軍政。
可當袁術封丘慘敗、一路潰敗、盡失北方基業的訊息陸續傳入壽春，陳瑀的心思徹底發生了轉變。
在亂世諸侯的生存法則裡，從來都是強者依附，弱者被棄。
在陳瑀眼中，袁術此戰之後，精兵盡喪、地盤盡失、威望大跌，已然從一方霸主淪為敗軍之主，再無翻身爭霸的資本。如今中原曹操強勢崛起，河北袁紹虎視眈眈，袁術形同無根浮萍，遲早會被諸侯吞併。
若是接納袁術入城，自己便是綁定了一個敗亡之主，日後曹操南下、諸侯征伐，壽春首當其衝，自己必死無葬身之地。唯有閉門拒主、割據壽春自立，方可保全自身、保全家族。
私心作祟之下，陳瑀決意背主。
袁術親信拍馬到城下，仰頭喊：“主公回城，速開城門！”
城上無人應答。
片刻後，一名裨將探出頭，看了一眼城下的袁術——甲冑破爛，旗幟不全，面如土色。那裨將縮回頭，再未出現。
緊接著，吊橋緩緩升起，城頭弓弩上弦。
袁術等了半個時辰，城門始終未開。
袁術立於城下，望著這座自己苦心經營多年的城池，一時錯愕難言。
歷經數次兵敗、一路顛沛流離，他未曾心生懼意，可此刻麾下守將閉門反叛，卻讓他心底生出徹骨寒意。
他再三遣使喊話，細數君臣舊義、往日提攜之恩，曉以亂世君臣名分，勸說陳瑀開門歸順。
但陳瑀心意已決，任憑城下如何勸說，始終置之不理，拒不開城，徹底斷絕袁術入城之路。
前無城池可依，後無退路可走，袁術陷入絕境。
麾下殘兵疲敝、甲冑不全、糧草匱乏，根本無力強攻堅城。萬般無奈之下，袁術只能率軍退守壽春東側的陰陵縣，暫且落腳，苟延殘喘。
