蔡夫人沒有再多說，轉身走回側殿。簾子落下來的時候，沒有聲響。
殿中只剩下劉表一個人坐在那裡。他的目光從黃祖的名字上移開，往旁邊滑了一小段，落在了隨縣——江夏正北、許褚北上必經的那條道上。
他沉默了很久。久到那碗參湯放涼了，他也沒有端起來。
然後他開口了，聲音不高，像是對殿中空無一人的寂靜說的：傳令黃祖——呂公調往隨縣、章陵一線駐防。
蔡夫人坐在簾後，沒有露出半點表情。
她聽懂了一件事：劉表把呂公送到了許褚嘴邊上。許褚若擒了呂公，孫策的仇就有了交代，黃祖的副將被剪除了一臂，大哥蔡瑁的機會就多了一分。
因為荊州世家中能帶兵打仗的是以蔡瑁和黃祖為最！
蔡夫人走後，劉表在思考許褚另外的一個條件，周不疑這件事。
許褚要周不疑入秣陵，表面上是，實際上是人質。
一個孩童擋不住許褚的兵鋒，劉表當然清楚這點。但他也清楚另一件事：長沙丟了，水軍沒了，甘寧降了，許褚南下之勢已成定局，他需要一個人能繼續跟許褚說話。
滿朝文武裡，只有劉先能在許褚面前站直了不彎腰。蒯良太世故，韓嵩太軟，傅巽話太多——只有劉先，骨頭硬。
他命人叫來了劉先。
劉先走進大殿的時候，天色已經近黃昏了。他站在堂中，等著劉表開口。
劉表沉默了很久，像是在斟酌每個字的分量，然後緩緩開口：始宗，令甥入秣陵一事……你可有怨言？
劉先垂著眼，沒有立刻回答。過了一會兒，他開口，聲音不高：主公之命，臣不敢有怨。
劉表看著他，搖了搖頭。他站起來，走到劉先面前，站定，然後說了一句話，語氣比方才低了一些——低到像是隻想讓劉先一個人聽見：
你知道我為什麼非要讓你去送他嗎？
劉先抬頭看了劉表一眼。劉表說：一來，別人去許褚那裡，站不直。你去，你能站直。你站直了，我荊州就還沒有徹底彎下去。二來，我得給荊州人一個交代，一個姿態。
他頓了一下，聲音又低了一分：令甥去了秣陵，是委屈了他。但我跟你保證——只要我劉表還有一口氣，這件事我不會忘。
劉先站在堂中，垂著眼。他聽懂了劉表的意思——你替我扛了這一樁，我記在心裡。
主公……臣的外甥還小。他才兩歲。
劉表沒有接話。他看著劉先，目光沉下去一點。過了一會兒，他開口了：我知道。
兩個人站在那裡，誰都沒有再說話。殿外的暮色從門縫裡滲進來，一點一點地漫過門檻。良久，劉先拱了一下手，退了出去。
走出大殿的時候，他站在臺階上，看著襄陽城最後一抹晚霞沉下去。
他心裡清楚地知道：這一送，不只是劉表的命令。荊州走到這一步，已經沒有資格替任何一根稻草拒絕了。
他的外甥兩歲，什麼都不知道，就要被送進敵營。但他沒有拒絕。因為荊州若敗了，孩子在秣陵，至少能活著。
風從廊道盡頭灌過來，吹得他衣襬獵獵作響。
